第四章 琐窗郎1

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洛州的秋天一晃就过去了，冬天说来就来。世道越来越乱，哪儿都不太平。但对于深宅大院里的女人们来说并没什么不同，对于明蓁来说更没什么不同。唯一一点不寻常，就是竟然半年多未曾见过曾少铭了。</p>

“也不知道是死是活哟！”明蓁烤着火，喃喃一声。</p>

琵琶声忽然乱了一拍，明蓁偏了偏头。芳菲也觉察出弹错了音，手摁住了琴弦，声音有点慌乱，“这个曲子弹得不熟，我下回练好了再给五爷弹。”</p>

明蓁假装信了她的话，把目光转开，投向了炭火。这个芳菲，心里有人了，不用说了，一定就是曾老四。</p>

芳菲放下琵琶，起身去温酒。酒是甜米酒，不醉人的。温好了酒，端给了明蓁。</p>

明蓁垂眸看着她的手，没有接酒。芳菲双手端着，不一会儿就双臂发酸，又往前递了递。“五爷？”</p>

明蓁眯了眯眼。芳菲心虚得不敢再看她，头垂了下来，双臂还端着。最后酒终于被明蓁接了过去。这是明蓁最爱的酒，这时候却没了滋味。</p>

芳菲重新抱了琵琶，问明蓁要听什么曲儿？明蓁叫她随意，芳菲想了想，弹了曲《寻情懒画眉》。明蓁算不上精通音律，但曲子听得多了，好坏总能分辨出来。这一曲深情款款，忧思绵绵，实在和从前弹得不一样。</p>

明蓁认真地看着她半垂的脸庞，很想知道女人喜欢上男人是什么感觉，为什么这么蠢，为了男人丢了自我、丢了自己的本心，叫个男人左右了心神？</p>

但这话最终没有问出口，她管这劳什子的腌臜事？</p>

小梅端着刚刚蒸好的桂花糕一路小跑过来，“哎呀，五爷，外头下雪了呢！”人进来，卷起一股冷意。小梅放下桂花糕，没关门。</p>

明蓁歪了歪头，果然见门外飞起了雪。她笼着手炉起身走到廊子下头。一伸手，冰凉的雪落在她温热的掌心里，瞬间融化了。她的手停在风里，没缩回去，不一会儿手里的温度没了，掌心里终于接住了雪。“雪真干净啊。”</p>

雪是真干净啊！一天一夜就埋住了半个洛州。</p>

躺在雪下头的孟小棠拼命咬着牙，饿了就张嘴吃一口雪。满眼污垢的世界，只有这雪是纯净洁白的。</p>

想那时，孟小棠在洛河里九死一生，凭着胸中那股子恨意，抓住了险滩里的巨石，费力爬上了滩涂。没走出多远，又遇上土匪，抢了他身上唯一值钱的东西——一块祖传的玉佩。那玉佩是孟春娥让他当做眼珠子好好护住的东西，他自不敢丢。</p>

孟小棠虽然身上有些花拳绣腿的功夫，到底是水里泡了几天，又没进食，人早没了力气。虚着气争抢了几下，身子一软就倒了地。土匪们见他容色好，便起了邪念。</p>

孟小棠牙关紧咬，没力气反抗，总还有力气去死吧。他拼着一口气抓住了一块石头，他们若真的……他就用石头拍死自己！</p>

总算是他命不该绝，另一伙人来寻仇，干掉了这群土匪。那一撮土匪，带头的名叫武哥，一眼就看出他是个伶人。因那武哥从前也在梨园讨生活，对孟小棠便有了几分怜惜。武哥不是大当家，但收个人总还是能做主的，于是把他带回了土匪窝。</p>

孟小棠结结实实病了一整个月，等到能下地了，头一件事就是想回洛州找他娘。孟春娥就他这一根独苗，他这一走，不晓得她该怎么活。</p>

但此时世道正乱，到处都是流匪，还闹革命党，朝廷三天两头地剿匪。孟小棠一时半会儿走不脱，跟着土匪们转来转去疲于奔命，转眼就入了冬。孟小棠归心似箭，说什么都不肯再耽误了，辞别了武哥，乔装打扮了一下就往洛州去了。</p>

到了洛州，他也不敢贸然去德庆班。在街上晃了几日，才打听到因为自己伤了明二爷，德庆班被查封了。虽然没死人，到底是没了顶梁柱，加上又赔进去不少银子疏通关系，德庆班在洛州再也没了立足之地，索性远走他乡了。</p>

至于孟春娥，儿子闯下这样大的祸，班主自然不会带她走。孟小棠找了许久都没有孟春娥的消息。他们在洛州也没有什么房产，都是租住的房子，如今也物是人非。</p>

城门前、闹市大街的布告栏里，都还贴着他的缉捕告示。按说他应该逃远些，可他总觉得孟春娥定然是在哪里日夜盼着自己。若自己一走了之，恐无再见之日了。</p>

他在城里徘徊良久，武哥给的那点儿盘缠早用光了。他从小十指不沾阳春水，除了唱戏，什么活计都不会。但人总得活着才有希望，有希望找到娘，有希望报仇雪恨。对，报仇雪恨！明家兄妹将他害成这样，他不能就这样算了。</p>

可讨生活实在太难了，因还在海捕告示上，又没有良民证，他不敢堂而皇之地找正经工作，只能到处打零工。为怕人认出来，他蓄了须，辫子也不敢梳了，放任自己蓬头垢面。</p>

但零工也难找。人家看他那躲躲闪闪的目光，就知道这人身份可疑。心善些的，一开始便不要他；那些心坏的，假意收下了他，让他作牛作马干上几日，然后一分钱不给就把他赶走了。他若讨要工钱，那些人就威胁报官。</p>

还有那心肠歹毒的，无意中瞥见他的真容，便偷偷给他下蒙汗药，要将他卖去做小倌。困兽犹斗，孟小棠砸晕了看守，逃了出来。一口气跑到了城外一间破庙里，他缩在佛像下头，看着自己双手沾上的血，抱头痛哭，甚至动了轻生的念头。</p>

毕竟是少年人，这些日子来，骨子里也生生熬出了几分血性。半晌，他擦干了眼泪，对着佛像发誓，此仇不报，誓不为人！</p>

天一日冷过一日，他身上套了一层又一层捡来的破衣服，同大街上的叫花子没什么两样了。可他毕竟读过几本书、识得几个字，唱的又都是才子佳人，心里还有些读书人的气性，不肯放任自己去讨饭。</p>

尽管饿得头昏眼花，可武哥替他抢回来的玉佩也不敢拿去当。但人总得吃东西才能活下去吧，他开始在地里挖野菜、剥树皮。有时候吃错了东西，又吐又泻，折腾得只剩半条命。地里没吃的以后，就和野狗争食，甚至连破庙里的耗子也烤着吃过。</p>

他从来没想过，原来一个人为了活下去，能吃下这样的苦。他吃过这样多的苦了，再多的苦，都不怕了。渐渐地，他目光里的清澈明亮被命运之手生生擦去，取而代之的，是他自己都不知道的寒光。</p>

待到适应了这样的生活，他便开始了复仇的计划。他不愿意讨饭过活，但为了复仇他又打扮成叫花子混进了城里。在明府周围蹲守了半个多月，他摸清了明家人的作息规律。</p>

那明文翰被他伤了子孙堂，洛州地界的大夫瞧不好，便被明家人送到了沪上寻洋医生瞧病。他一时半会儿去不了沪上，那就先处置了明蓁再说。</p>

明府家丁护院甚多，他肯定不能在那里动手。明蓁广宁街的宅子很大，奴仆却不多。因明蓁怕狗，狗只养在前院。他偷摸进宅子，暗暗藏起来观察明蓁的起居习惯，发现入夜后她房里并不留人伺候。</p>

孟小棠捡了把生锈的尖刀，日磨夜磨，直至寒光凛凛、削铁如泥。见破庙外飘起了雪，知道自己报仇的时候到了。</p>

他揣着刀，算好了明蓁到宅子里的日子，先偷偷躲到明蓁厢房附近，静静地等着她来。</p>

这一场大雪下得纷纷扬扬不见停，半夜就将孟小棠藏身之地埋住了。他浑身湿冷，咬着牙静静地等候着血刃仇敌的那一刻。</p>

明蓁从明老爷的书房出来，心里就不大痛快。往院子里走的时候，遇到嫡姐明三小姐。——其实早不是小姐了，也是快三十的人了，她十多年前就嫁了人，在外头是“陈大奶奶”，但在娘家里，人人都还遵着老习惯叫她一声三小姐。</p>

三小姐正从明夫人的院子里出来，两人就在抄手游廊下狭路相逢了。</p>

三小姐紧了紧身上的深胡桃色貂皮长斗篷，先是上下打量了明蓁两眼，见她那一副男人打扮，便是嗤笑一声。“妹妹你这身衣服赶紧脱了吧，真以为穿了男人的衣服，就能变成男人吗？”</p>

这明府里和明蓁不对付的人太多了，多到她根本就不放在心上。遇上找茬的，高兴了就奉陪奉陪，不高兴了，连搭理都懒得搭理。</p>

明蓁闻言哂笑，“三姐姐好些日子不见，越发富态了。姐姐说的是，可亏得是这样，否则那穿了貂皮还不得变成貂了？”</p>

三小姐气得一瞪眼，本就有些凸出的眼珠子又鼓了鼓。但忽然又摆出了一副笑脸，“原来妹妹是个明白人，晓得自己变不成男人。那做不了男人就还得做女人，做女人嘛，早晚要嫁人的——”</p>

说到这里，她捂住嘴，佯作后悔，“哦，对不住，姐姐忘了曾家要来退婚了，妹妹怕是一时半会儿嫁不出去了。”说着咯咯笑了几声，也不再管明蓁，神清气爽地走了。</p>

果真世上雪中送炭的少，落井下石的多。明蓁的手在袖子下头暗攥成拳，本想着今日就老实一日不出门了，但现在情绪不佳，自然是要去买醉的。</p>

叫人套了车，在艳阳苑里醉生梦死到了半夜，回了广宁街的宅子。人虽喝了不少酒，实在也没醉过去。她天生酒量好，但这对于她来说并不算什么长处。有时候只想真的醉一回，奈何酒量深，怎么都醉不过去，众人皆醉我独醒的滋味可不太受用。</p>

丫头们伺候明蓁上了床，都退到了院外。明蓁睡下后辗转难眠。今日明老爷十分郑重地叫她去了书房，说他的同僚——也是曾家的一位姻亲，替曾家先过来非正式地来退婚。毕竟曾、明两家，在洛州都是有头有脸的人家，并不想事情闹得太难看，所以先叫人来通通气。</p>

明老爷心里的那只靴子其实是落了地了，因为自己也晓得女儿是怎样荒唐，曾家不退亲他还有些犯嘀咕，这回反而觉得曾家人总算是正常起来。至于退婚不退婚，他倒不甚放在心上。只是婚事是老太爷定的，他不好说什么。但他心里也是有自己的小算盘的——女儿八字旺他，嫁出去了，他的运程会不会受影响，他心里可没底。</p>

但明蓁荒唐不是一天两天了，为何此时才想起来退婚？明老爷再一问，那同僚只道，曾四少神龙见首不见尾的，这半年没着家了。既然他无意于婚姻，那索性就退了婚，不耽误女孩家的青春，曾家也准备登报同这个不肖子断绝关系。</p>

明老爷毕竟是官场上混迹多年的，总觉得这事有蹊跷，但此时还想不通关节，只能先同女儿通个气儿，叫她收敛收敛。</p>

明蓁从没想过自己真会被退婚，毕竟这些年了，曾少铭一直信誓旦旦会保她自由。她不是非要这个男人，而是她除了曾少铭之外，再也找不到这样舒坦的婚事了。既然难逃一嫁，自然找个最舒心的。</p>

可现在曾少铭只顾自己的“大事”，完全把她的事情丢到一边不顾了，这厮太可恨。</p>

不行，她必须找到曾少铭，让他去和曾家说。再拖一拖婚期也罢，先成亲也罢，总归他不能就这样过河拆桥把她给甩了。</p>

可去哪里找他呢？吴叔虽是曾少铭的人，但他是不过问主子的行踪的，只负责看管这个宅子。曾家怕是没少派人出去，曾家人都找不到，她一个人、两三个奴仆，能去哪里找？</p>

苦思冥想间，明蓁忽然灵光一闪，想起来似乎听他提起过武正军里有一个好友，叫什么来着？好像姓沈。沈什么？她咬着唇想着，那个字就在脑子里却怎么都想不起来。</p>

也不知道想了多久，忽然听见门被谁轻轻推开了。她在床上气性儿大，不许人在她睡觉时发出声响。她下意识就要骂小梅，虽然此时她并没有入睡，但她不拉铃，谁也不许进院子，更何况是直接推门进来——不对，门好像是拴上了，那怎么会被推开？</p>

声音在门口停住了。过了一会儿，明蓁又听见极轻微的脚步声。这不是小梅，小梅从来不会这样小心翼翼地走路。难道进了贼了？呵呵，有意思。</p>

明蓁悄无声息地从枕头下摸出一把手枪，那是曾少铭给她的“定情信物”。</p>

她十五岁生日时，曾少铭问她想要个什么样的礼物。金银珠宝明家有，曾家也给了不少，她不稀罕，便叫他送个“特别些”的。结果就收到了这么一个不落俗套的家伙。但礼物算是送到明蓁心坎儿上了，真是爱不释手。危险的武器是弱者的底气，叫她能同男人一样平起平坐。</p>

她跟着曾少铭也学过枪，不敢说枪法多好，但起码能击中靶子。这枪到现在只崩过草垛子，崩人还是头一遭，有点意思。</p>

孟小棠用刀尖挑开了门栓，进了房后静静屏息等了片刻，等眼睛适应了屋内的光线便悄悄往床边摸。</p>

戏里的恩怨都是黑白分明的，孟小棠的恩怨也黑白分明。他是来报仇的，但没打算伤及无辜，杀人前得看清楚。</p>