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对这句道谢回以轻轻一笑，莫叶这才起身把吃完的东西通通收拾好带出房门。在那之後，或许是因为莫叶今天的训练进度b平时要好，冰姈没有特地再叫他做些什麽，只叮嘱了明天一早的训练会分开进行後，便叫两人就寝休息。

边回忆听见的二人对话，撑着颊屈腿坐在沐浴月光中的岩石上，冰姈另一手把玩着一支墨褐sE的魔杖。「为了保护弟子而选择沈默，是吗……真是，伪装rEn类生活从而染上人类的胆小，离合格的战士还远着呢。」心意互通却错过彼此的两名弟子，究竟要到什麽时候才会察觉这件事呢。语气并无责备，她温和地抚过魔杖，g起唇角。「在里面的杖芯也刻下了妖JiNg文呀？明明现在因为意外忘得一乾二净……」

金sE的眼眸看往城堡的方向，冰姈微微眯细带着笑意的双眼，轻哼一声。「这里跟弟子──要选那边的话，全部忘了也好。」下了意义不明的评语，她从岩石上起身，把魔杖跟普莫剑、还有两人的黑sE学生长袍放在一起。随後一拨马尾，纵身腾空飞往城堡的了望台──漫天星辰亦是冰姈所造。她轻轻一挥手、隔空拂去一片灰云任由星点缀饰整片夜空，才在围栏上坐下。世界的另一侧正处於白天，而她本便属於夜晚的生物──「就算那会让你看起来像不守信的人类，这种无药可救的世界早就该扔下不管了。对吧？」少nV的语调尽是笑意，不知是讽刺或是真心的耳语，随夜风消散於万籁俱寂的浪漫星夜里。

隔日一早，索罗刚洗漱完，冰姈便迳自踏入索罗房内示意要出门──时机准确地足以充分说明她确实掌握着每一个在别墅内的人的动态。跟上冰姈优雅的步伐，索罗看了看铺有地毯的长廊跟两侧气窗。石砖堆砌而成、复古的时代感与庄严感叙说着前方领路的少nV曾经的生活，而人类正是一手摧毁这些样貌的凶手……

「一脸茫然呢。因为之前绑架过你，现在又开始教你所以混乱了？」开口搭话的冰姈眸中盈满笑意。「只是因为那几个没什麽用处的家伙来找我交易，说是会让我见识当今最强、连息系魔法师都扛不住的拷问方式，用来换取我帮他们找到任务目标而已。」平淡地叙述原委，少nV冷冷地哼了一声。「息系对黑魔法本来就有抗X，不会轻易被弄Si，更何况是那种渣滓一样的魔法。」摆了摆手表露出对通缉犯们的不屑，冰姈言下之意是她肯定索罗本便不会因为这样而被杀Si。听得出她对自己怀有信心才刻意这麽做，索罗抿了抿唇──根据卓根老师之前所说，莫叶也是因为被她看上才成为弟子。虽然不清楚她看上莫叶的地方是不是因为莫鲁族的身份，却能感受到冰姈对於教学不容马虎的态度。换句话说，即使她的要求偶尔会让人怀疑人生，但确实都是经过深思熟虑、才会出这些刁难的课题……

「在开始之前，先回答我一个问题。」思绪被冰姈的话语打断，索罗安静地看向发话人那一脸恶作剧似的笑容──不知道为什麽，得知她的过去、理出她的「用心良苦」後，那份理应属於通缉犯的邪佞与狡诈的笑容，看上去却彷佛是个稚气未脱、还处於天真嘻笑阶段的妙龄少nV。那会是因为同情心的影响、还是其他的原因呢？没有细想的时间，冰姈的问句便到了。

「你想保护人、还是被保护？」

过於意料外的提问令索罗不由得「咦」了一声，愣然地眨眨眼──现在在这里的自己，确实可以说是什麽用处都没有。无论是训练或是自理生活都办不到的人，会被这麽试探也是理所当然的。

「保护他人必须要很强对吧？」迎上那双充满困惑的墨蓝双瞳，冰姈理所当然似的摊手。「但是，怎样的人才会被保护──就是b保护他人的那一方还要更强的人。」道出看似无理的话，少nV莞尔一笑。「这样才可以跟他一起前进，或是至少不成为各种意义上的累赘嘛。」

「累赘……」未曾想过冰姈的分析竟是如此强y却又在某程度上合乎逻辑。她这段话指出了自己至今一直没有注意到的问题──被保护的理由是因为弱小，这样的想法或许从根本上是不正确的。无论是想保护对方、还是想要一起前进，这是可以由自己选择与决定的关系──不该被「受到保护是因弱小」的观念束缚，而从自己还能提升实力、或是想跟对方一起前进这件事上移开视线。

因为失去魔杖，在皇家兄妹面前示弱等待Si亡降临时、又或者是因为莫叶被黑魔法控制，放弃生存的念头让莫叶承担弑友之痛，这些都是不够成熟的选择造就出来的结果。为了不再轻易放弃、不再让这些悲伤的事发生，势必得好好找出自己能做的事……首先，就要从回答冰姈的提问开始。

「我……」如果，想要成为可以跟莫叶并肩、在他痛苦的时候能够听他诉苦、共同在这个充满残酷的世界一起前进的人，在莫叶毅然选择成为保护他人的那一方的现在，自己能做的，毫无疑问是──「想被保护。」为了不要成为莫叶的负担。

「果然是这样呢。」确认过弟子的意愿後，冰姈总算在一处地面碎石路满是青苔的阔叶林内停下来。「既然如此，就开始做正事吧──听好了。」少nV不可一世地双手环x，在索罗面前向後靠坐到半空中、呈现出最让人熟悉的坐姿──「防御确实是目前的你最好的攻击手段，但你的对手不是只用防御就能解决的。不试着攻防皆备，你很快就没戏唱了！」歪着头看人的态度相当嚣张，她冷冷地俯视黑发墨蓝瞳的弟子。「不管有再怎麽强悍的实力，只要没有掌握好使用方式，就只是在浪费能力跟生命而已！」

这是多麽让人熟悉的批评、何等令人印象深刻的训斥。稍稍瞪圆双眼，索罗感到自己的舌头像是被什麽牵引──「是，师傅。」

「就说不要叫我师傅，叫我的名字！都被你叫老了！真是，明明还没回想起来还叫得这麽顺口！」冰姈在这声不由自主喊出的师傅之後为表抗议鼓起了脸颊。约定俗成似的反应令索罗不由得愣然，却不能不对冰姈的话语做出回应。

「是，冰姈师傅。」

「给我把师傅两个字去掉！」用力指向索罗，少nV一脸不满，埋怨的语调却毫无杀伤力。「为什麽偏偏只有这个记这麽清楚！」

撇嘴啧声的她气冲冲地哼过一声，缓和情绪後才再次开口。「真是……看到这里的路面了吗？这些覆着青苔的石块，用你的魔法把它们全部举起来──没错，全部。为了控制输出的方式，得从最基本的开始做起──直到午饭时间之前都要维持这状态，就这样。」

「咦……」b预想的内容还要简单，但肯定没有表面上所见这麽单纯吧。没有魔杖的情况下要JiNg准地把长了青苔的石头全数举起，放眼望去少说有数平方公里……办得到这件事吗……不，不是办不办得到，是必须去做这件事。如是想着，一边给自己打气、索罗一边伸出双手。

通用魔法内就有能让东西浮游起来的咒文，只是，效果不知道如何……暗自做了一个深呼x1，索罗呢喃起咒文──似是触到石头又好像没有在0的手感微妙的难以立刻消化。意识被迫集中在紧盯所有必须让其浮起来的石头上，索罗感觉自己听见了杂杳低语。那似乎是石块在述说有谁在举起它们的窸窣谈论声。不一会，原先还在地上安稳排列、大小不一的石头群笼上一层蓝白sE的光膜，像被看不见的手托抬起来、以非常不科学的高度离开地面──

随着索罗开始进行「课题」，冰姈才总算满意地g起唇角。

「好啦，你慢慢做，我就先去莫叶那里了。」甚至没有告诉索罗晚点还会不会再回来，冰姈便迳自消失踪影。

没有余裕回应少nV的人呼x1有些费力，却是为了达成课题鼓足了劲。为了集中意识，索罗再次深呼x1後，闭上了眼睛──专注於各种零碎的信息之上，任由所谓的「息」牵引，索罗很清楚，自己的训练才正要开始。

《续》