第二十九章 拜访

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三个大男孩和几个漂亮孩子的热情欢迎，迅速安抚了她的烦恼。乔让艾美一个人去对付女主人和碰巧同样来访的都铎先生。她专心致志地与年轻人玩，发觉这样变换令自己恢复了精神。她饶有兴趣地听大学里的故事，一声不吭地爱抚着短毛大猎犬和卷毛小狗，干脆地同意“汤姆·布朗[2]是条汉子”，全然不顾这种不恰当的赞美方式。当一个小伙子提议参观他的海龟池时，她爽快地跟着走了。这一举动招来妈妈的笑容，慈爱的淑女整一整被子女们的拥抱弄乱了的帽子，那拥抱的样子就像熊，但很亲切，对她来说比心灵手巧的法国女子做出来的完美发型还宝贝。

艾美听任姐姐去玩她的把戏，自己也尽兴玩乐着。都铎先生的叔叔娶了一个英国女郎，还是在位勋爵的远房亲戚呢。艾美无限崇敬地看待他们家族，尽管她生在美国长在美国，但还是跟大多数国人一样，对爵位肃然起敬——这是对早期君主信仰的那种默认的忠诚。若干年以前，一个皇家金发男孩到来的时候，这种忠诚使这个阳光下最民主的国家骚动起来，这种忠诚与年轻国家对古老国家的敬爱也息息相关，就像一个大儿子对专横的小母亲的爱，母亲有能力的时候拥有儿子，但儿子造反后，便一顿责骂令其浪迹天涯了。不过，即使这种与英国贵族远房亲戚的攀谈令人心满意足，也不能使艾美忘记时间，盘桓的分钟数恰到好处时，她很不情愿地抽身离开了这个贵族伙伴，去寻找乔，热切地希望她那无可救药的姐姐不会处在给马奇姓氏蒙羞的境地。

情况原本可以更糟，但艾美已经认为够糟的了。乔坐在草地上，周围驻扎着一群男孩，一条四爪污秽的狗歇息在她节日礼服的裙摆上，而她正在向心怀钦佩的听众讲一个劳里恶作剧的故事。一个小孩正在用艾美的宝贝阳伞拨弄海龟，第二个正在乔最好的帽子上吃姜饼，第三个正在用她的手套玩球，所有的人都玩得很高兴。当乔收拾起她那被损坏了的财物要离开的时候，她的那一群卫队簇拥着请求她再来：“听你讲有关劳里的戏谑故事真好玩。”

“都是顶好的男孩，不是吗？待了一会儿后，我就感到格外的年轻活泼。”乔说着，把双手背在后面漫步走着，几分是出于习惯，几分是在隐藏弄脏了的阳伞。

“你为什么总是躲着都铎先生？”艾美问，明智地避而不谈乔走了形的外表。

“不喜欢他呗，他爱摆架子，慢待姐妹，烦扰父亲，提到母亲很不尊重。劳里说他放荡不羁，我觉得他不值得结识，所以不理他。”

“你至少要对他有礼貌。你对他只是冷冷地点个头，可刚才你对汤米·张伯伦又是鞠躬又是礼貌地微笑。他的父亲是个开杂货店的，你对他们俩的态度反一反，那才对。”艾美责怪地说。

“不，不行。”乔倔强地回答说。“我不喜欢，不看重，不钦慕都铎，尽管他的爷爷的叔叔的侄子的侄女是一位爵爷的远房表亲。汤米贫穷、羞涩，但他善良，而且非常聪明。我觉得他好，愿意对他表示恭敬，因为他虽然手里摆弄的是牛皮纸袋，却是个绅士。”

“跟你争论没用。”艾美说。

“是没用，乖乖。”乔打断她的话，“还是让我们显得友好些，在这里留张名片吧，显然，金家都外出了，谢天谢地。”

家庭名片尽了职，两位小姐继续前进。到了第五家，她们被告知小姐们今天有事，乔再次感恩起来。

“我们现在就回家吧，今天就别管马奇姑婆了。我们随时可以去她家，穿着我们最好的礼服拖过一路灰尘太可惜了，再说我们又累又烦。”

“爱怎么说，就怎么说吧。姑婆喜欢我们穿着入时地登门造访。这对我们来说是抬脚之劳，但会给她带来快乐。我认为，这对你衣服的损坏程度到不了那几条脏狗和那群野孩子所损的一半。弯腰，让我取掉你帽子上的碎屑。”

“你真是个好姑娘，艾美！”乔说着，懊悔地打量一下自己弄坏了的衣服，又瞥一眼她妹妹的衣服，她的衣服仍然光鲜无尘，“希望能像你那样，能轻而易举地做些小事情来取悦人。我想过这些，但做这些事情太费时间了，所以总在等待时机搞个大好事，而让小事从身边溜走了，但我看最终还是小事最有效。”

艾美笑了，怒气立刻平息，还带着母爱的神情说：“女人应该学会与人相处，尤其是贫穷的女人，因为没有其他方式回报人家给予的恩惠嘛。如果你记住了这一点，并照着去做，你会比我更招人喜欢的，因为你的长处更多。”

“我是个坏脾气的古董，而且永远是，但我愿意承认你是对的。只是对我来说，与其违心地去取悦一个人，还不如去为他两肋插刀容易些。我这种爱憎分明太强烈的性格很不幸，是不是？”

“如果你不能掩饰，那是更大的不幸。不瞒你说，我并不比你更认可都铎，但没有人要我对他这么说。你也同样，犯不着因为他不讨人喜欢而使自己显得不随和。”

“但我认为，女孩不认可男孩就要表露出来，除了举止上体现出来，还能怎么做？说教没有用，这一点自从我对付特迪以来，我就明白，同时也感到悲哀。但是可以从许多小事情去默默地影响他。嗨，如果可能的话，对其他人我们也应该采取同样的办法。”

“特迪是个出类拔萃的男孩，不能用来例证其他男孩的。”艾美说，音调严肃而肯定，这话若被这个“出类拔萃的男孩”听到，他会欣喜若狂的，“如果我们是美女，或者有钱有地位，也许能做点什么。但是，因为不认可一些人就横眉冷对，认可一些人就笑脸相迎，这样做毫无效果，只能让人觉得我们古怪，像清教徒。”

“所以我们要纵容我们厌恶的人和事，只因为我们不是美女和百万富翁，是不是？这是多好的道德原则。”

“说不过你，我只知道这是处世方式。反对随大流的人，只会因为费尽苦心而遭人耻笑。我不喜欢改革家，希望你也不要尝试着去当这个改革家。”

“我的确喜欢改革家，如果可能，我要成为一个改革家。尽管有人耻笑，这个世界没有改革家就不会进步。我们俩观点达不成一致，你属于旧派，我属于新派。你会生活得很好，但我会活得很有生气。我想我宁愿享受扔砖头和呵斥。”

“行啦，安静一下吧，不要用你的新观念去打扰姑婆。”

“我尽量不去烦扰她，可在她面前，我总像是着了魔似的，会突然冒出一些特别直率的话，或是激进的看法。这是命中注定，我无能为力啊。”

她们发现卡罗尔姑婆和老太太在一起，专心致志地谈论着某个很有趣的话题，看到姑娘们进来便放下了话头，用一种窘困的眼神看着她们，显露出她们刚才正在谈论她们的侄孙女们。乔情绪不好，任性劲儿又发作了，但艾美正处在天使般的心境中，她善良地尽到了责任，控制住了情绪，并使每个人都舒心畅意。这种亲情交融的气氛立刻感染了两位姑婆，她们亲切地称她为“我亲爱的”，眼神里传达出她们后来加以强调的意思：“这孩子每天都在进步。”

“你是不是要去交易会帮忙，乖乖？”卡罗尔太太问道，艾美坐到她的身边，那种贴心的神情是每个长辈都喜欢的。

“是的，姑婆。切斯特太太问我去不去，我提出看管一张桌子，因为我除了时间没有其他东西可出让。”

“我不去。”乔断然插话，“我讨厌受人恩惠，切斯特一家认为让我们去他们宾客满座的交易会帮忙，对我们是个莫大的恩惠。我惊讶你居然会答应，艾美，他们只要你去干活。”

“我愿意去干活。交易会是为切斯特家办的，也是为自由人办的。他们真好，让我去参加劳动分享快乐。善意的恩惠不会让我烦心。”

“完全正确。我喜欢你的感恩之心，乖乖。帮助那些感激我们努力的人，是件令人愉快的事。有些人并不感激我们，这令人懊恼。”马奇姑婆一边从眼镜的上面看着乔，一边说道，乔离她有点距离，坐在摇椅上摇着，表情有点郁闷。

要是乔知道一股巨大的福气正在她俩中间徘徊，而平衡点只能落到一个人身上，她就会马上变得像只鸽子的。但是，很不幸，我们的心里没有窗户，看不到我们朋友的脑子里在想些什么。在普通的事情上，也许看不见更好，但有时候能知道人家在想什么，会是一种安慰，也能节约时间和免得淘气。乔接下来的话，剥夺了自己长达多年的快乐，同时也接受了一个学会控制自己舌头的适时教训。

“我不喜欢受人恩赐，压迫我，让我感到自己像个奴隶。我宁愿一切事情都由自己做，完全独立。”

“啊咳！”卡罗尔姑婆轻轻地咳了一声，眼睛看看马奇姑婆。

“早就跟你讲过了。”马奇姑婆果断地向卡罗尔姑婆点个头说。

幸好乔不知道自己到底干了什么，她还能高傲地坐在那里，一副挑战的表情，这种神情随你怎么形容，就是不能说是动人的。

“你会说法语吗，乖乖？”卡罗尔太太把手放在艾美的手上问道。

“相当好，多亏马奇姑婆，只要我愿意她就让埃丝特经常跟我对话。”艾美感激地回答说，这使得老太太的脸上露出和蔼的微笑。

“你的外语怎么样？”卡罗尔太太问乔。

“一个字也不认，我学任何东西都很笨。受不了法语。法语是那么难缠那么无聊的一种语言。”乔直率地回答说。

两位老太太再次交换了眼色。马奇姑婆对艾美说，“乖乖，你现在身体相当强壮，是不是？眼睛没再烦扰你了，是不是？”

“一点也没有，谢谢你，太太。我很好，明年冬天我想干些大事，以便那快乐的时光到来时，我可以随时动身赴罗马。”

“真是个好姑娘！你应该去，我相信你会有这么一天的。”姑婆拍拍她的脑袋，赞许地说，艾美则为她捡起了线团。

牢骚鬼，闩上门，坐到炉边纺纱去。

鹦哥正歇息在乔座椅背后的栖木上，它弯下来看着乔的脸叫着，仿佛在不礼貌地质询问题，神情那么滑稽，大家不由得笑了起来。

“很会察言观色的小鸟。”老太太说。

“来，散步去，乖乖？”鹦哥叫着朝瓷器柜跳去，示意要一块糖。

“谢谢，我散步去。走，艾美。”乔结束了这次访问，更加强烈地意识到拜访的确对她的身体很不利。她以绅士的方式握手道别，而艾美亲吻了两位姑婆。两个女孩离开了，消失在远处，留下阴影和阳光的印象，促使马奇姑婆做出决定：

“玛丽，你好好去做，我出钱。”

卡罗尔姑婆果断地回答：“我当然会去做的，只要她父母同意。”

[1]英国诗人丁尼生的同名诗歌（1855年）的人物。

[2]托马斯·休斯是中的人物，该讲学校生活。