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晁晨赶至山坳,离辰时还差一刻，然而那间破石屋却没有人，灶膛里炭火未烧,被褥叠放整齐堆在榻上,瞧着像人已跑路。就在失望与惊异交加时,乔岷从掉了半扇门的矮柜里翻出些碎钱——

人若是夜奔,不可能不带现钱。

既是有约,一个伤了腿的瘸子,平白无故又为何要离开小屋？联想到失踪的方婧三人，晁晨打了个寒噤,做最坏打算：“会不会是……”

“不。“

乔岷打断他的话，屋内外仔细勘察一圈,而后安慰道：“没有翻找痕迹,门前亦无驳杂的脚印和挣扎痕迹，劫杀后复归原样毫无必要,所以这里一整日无人来过,晁先生，你别着急。”

晁晨颔首应答,冷静下来一想,若是自行离开,那要追踪便不难，丁桂伤腿,走路必然一脚深一脚浅,足迹只要没被刻意遮掩,很好辨认，如果他还携着手杖助力，两步一洞,则更利于追踪。

二人分开，沿着坎上几条路仔细甄别，终于找准方向。

鉴于当日一人之约，乔岷留守，晁晨独自沿着杂草成堆的羊肠小道往上，穿过一片低矮的灌木林直达山顶，丁桂就靠坐在一块黄石后头，撑着手杖，默然远眺。听见足音，他“嘿”了一声，扯出个不怎么友善的笑容，说道：“真是守时，一刻不差。”

晁晨没有急着追问，而是捡来些树叶，垫在地下，挨着那醉醺醺的汉子静坐，随口道：“在看什么？”

“那边。”丁桂指了个大概方位。

“桃花？”

丁桂摇头：“还要后头些，那个山谷。”

“没什么特别。”

两人像老友一样，一和一搭。

丁桂幽幽道：“那是一片坟地。”

晁晨虽不精堪舆，但也晓得，墓葬阴宅讲究藏风得水，眼下占据高地如此远看，左右显然并无支流，而穴场四面并不周密，在信奉鬼神的巴蜀之地，显然很是不合理，再者，群山间人迹了了，不像是村落群居的墓葬之地。

“是谁的墓？”再多看两眼，青天白日之下，渡鸦盘旋，晁晨一凛，没来由觉得有些鬼气森森。

缄默良久，丁桂才哑着嗓子开口：“士兵，张育的士兵。”

晁晨大惊：“夜攻绵竹，两军交战不是在城下吗？”

“是在城下，那里只是埋尸的乱葬岗。小伙子，没见过真正的战争吧，除非绵竹弃城改迁，不然那么多死伤，人都堆在城池附近，是会起疫病的。”丁桂把手落在他肩上，“我就是那个负责打扫战场的人。”

“你……”

“我本是秦国镇军将军邓羌麾下副将，那年蜀王张育举兵归晋，得秦天王苻坚之令，随军伐蜀。张育因与巴獠争权内讧，邓将军趁机进攻，将其逼退绵竹，而后又往涪西歼灭援军，兵临绵竹城下。”丁桂回首往事，话音满是沧桑。

晁晨道：“既无援军，张育必然会败，城破只在早晚。”

“内讧后两相分兵，巴獠据守成都以南，势力单薄，九月时为益州牧、当时的右大将军杨安击溃，秦国以首级论军功，巴獠麾下二万三千人皆被斩首（注）。”丁桂颔首，认同他的判断，而后续道，“张育在蜀中很得人心，军民共同进退，若是继续死守绵竹，不只士兵，只怕百姓亦会受到殃及，至少从我知悉的来看，邓将军为镇压叛乱，已动了不惜一切代价强攻的心思，可就在这时，出了点岔子。”

“公羊迟？”

晁晨几乎能想象，那老剑客闻讯而来，唯一的选择——

不是投敌，而是擒王。

“是，公羊迟趁夜而来，刺杀邓将军。不愧是剑谷七老之一，破百军不易，杀一人却轻而易举，那夜是我值守，正好在中军大帐汇报，我拔刀拼死力抗，却仍接不下他的剑气，”丁桂冷笑一声，一边说，一边拉开前襟，露出胸膛上一道骇然的疤痕，那一剑几乎将他从左至右贯穿。

“然后呢？”

“然后？没曾想素来骁勇善战，在秦国号称‘敌万人’的邓将军，竟然只能勉强与之战个平手，我从没见过那样的剑法，明明谦和不露凶相，却招招致人死地。”

晁晨道：“既然不分上下，那便谁也杀不得谁，只要值夜的秦兵围攻，即便是剑谷七老，也难全身而退。”

“我当时负伤在地，也做这般想，只盼将军多撑一时。”丁桂嘘声一叹，“但我们都忽略了一点，所谓平手，不过是正常过招之下，可公羊迟是抱着同归于尽的必死之心而来，要取主将首级，以振军威，为绵竹拖延时间，毕竟那时蜀军还不知道晋国的援军已被全歼，而正苦苦等待。”

“帐外的军士不知情况，投鼠忌器不敢进营，我匍匐爬行，拼命想要示警，却仍迟了一步，只能眼睁睁看着邓将军败落，心里祈祷，天王麾下‘六星将’中任来其一破局。”丁桂的双拳霎时握紧。

晁晨问：“来了吗？”

“来了，但不是‘六星将’，出手干预的应该是个江湖人。”丁桂语速忽地增快，“他黑衣蒙面，并不知来历，出手后很快又抽身离去。”

“武功很高？”

“难以断定，邓将军本身不弱，即便是个二流高手配合，时机得当，也足够重新占据上风。不过既然能来去出入军中，也该是个武功好手。”

作为晋人，晁晨自然奉晋国为正朔，不论是张育反秦，还是公羊迟刺杀，皆是为晋国出力，如此惜败，实在叫他心气难平。

他遂道：“想来，公羊前辈最后定是失手被擒？”

丁桂颔首，望着晁晨说道：“那时公羊迟已年近花甲，双鬓斑白，邓将军敬他是条汉子，也明白他来此的图谋，便说与他一个交易。”

“什么交易？”

晁晨心头一跳。

“只要他肯取张育首级，秦军绝不屠城。”

崖上凌冽，风大且急，晁晨听来耳中嗡然，只觉得热血冲颅，眼前一黑便要晕过去。他扶着黄石，好半天才缓过劲儿来，促声问道：“那他可有答应？”

“起初没有，这老家伙守节，宁可被五马分尸，也不愿动手杀害好友，直到邓将军告诉他，蜀中已无援军。”丁桂长叹，“可惜……”

如果没有援军，如何都是垂死挣扎。

晁晨思来想去，邓羌会提出这样的要求，其实不难理解——

秦国为达到杀鸡儆猴的震慑作用，必然要诛杀所有反叛者，所以张育若败则必死，但其与公羊迟有旧交，邓羌拿不准这场刺杀会否两人图谋，若是剑客未归，张育发狠扔下绵竹只身潜逃入晋，依凭他在蜀中的声望，只怕会留下后患，也会教晋国再增一猛将。

公羊迟出面，还可趁机打压剑谷，离间南方武林势力。