34.第三十四章

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一场冰雹覆盖了大半个云中郡。</p>

天灾之后，无需太守府下令, 县中农官已分至各乡, 携啬夫、力田勘察田亩，记录受损的范围, 随后整理成册，以最快的度送往云中城。</p>

沙陵、阳寿两县受灾最为严重，田地减产将至六成以上。其他各县亦有波及, 减产基本在三到四成。</p>

边郡灾情上报长安，天子很快下旨, 受灾郡县田赋尽免。</p>

云中城内贴出告示, 乡老和力田被召至官寺, 传达朝廷旨意。随着众人回到村寨里聚, 消息迅传开, 压在边民头顶的阴云总算散去大半。</p>

“凡沙陵县内田亩, 今岁都不交田租。”</p>

力田赶到赵氏村寨, 咕咚咚饮下整碗凉水, 告知众人免除田赋的消息，来不及多做停留, 就急匆匆赶往下一处村寨。</p>

“田地出产再少也能打些谷子, 勤快些放牧, 多猎一些野物, 总能熬过今冬。”</p>

力田走后, 老人们召集起村人, 叮嘱各家各户务必看护好田亩。</p>

“秋收之前, 田边都要留人看守，更要提心雀鸟小兽，免其伤谷。家中牲畜务要精心，孩童外出放羊需结伴而行。遇歹人立刻放犬，莫要粗心大意！”</p>

“去岁雪灾，方圆十数里未闻有饥馁而亡者。今岁再遇天灾，粟菽终未绝产，吾等齐心，必能熬过此遭！”</p>

老人的话铿锵有力，微驼的背也在说话时挺得笔直。周遭寂静无声，青壮妇人无一出言，孩童也被长辈约束，不许在这时调皮。</p>

等到老人的话音落下，才有青壮开口：“鹤老放心，我等必不会懈怠！”</p>

现如今，赵氏村寨中已经很难再看到闲汉。不久之前，禾仲一家被逐出垣门，更为众人敲响警钟。</p>

有村民同其为邻数载，见禾仲一家满脸颓丧的离开村寨，颇有不忍。哪料想，下一刻就见禾仲对着土垣狠狠啐了一口，咒骂赵嘉绝无好下场，他的妇人也是破口大骂，没有半点悔意和羞愧。</p>

见到这一幕，众人都是脸色大变。想起之前被驱逐的黑豸，恼恨自己有眼无珠，怎不记得教训，和这样的人相交。</p>

“郎君给了他工钱，还没要回他妇人借走的粟！这样不堪的心性，当真不该留！”</p>

“赶走他就对了！”</p>

禾仲装可怜装得不到位，翻脸翻得太快，造成的结果就是，之前还心存怜悯的村人全都面带怒色，驱赶他们快些离开。</p>

“羞与这等人为伍！”</p>

“鄙夫！莫要让我再见到你！”</p>

“快走！”</p>

禾仲一家的事迅传开，和赵氏村寨众人的反应不同，县中对此事褒贬不一，有说禾仲是自作自受、咎由自取，也有指责赵嘉行事太狠，不留半分余地。</p>

后一种观点恰好验证了赵嘉之前的想法：世人同情弱者，假如他派人将被借走的粟米要回，哪怕是合情合理，也会被视为恃强凌弱，遭到这些人指责。</p>

他们只看到赵嘉颇具家资，禾仲家中困顿，压根不会去想这些粟本就不属于后者，而赵嘉早已经给禾仲结算工钱，压根不欠对方一文。</p>

一些风言风语传到卫氏村寨，卫青蛾特地来寻赵嘉，话中表明如果赵嘉不好下手，她来解决掉祸患的源头。</p>

赵嘉先是愣了一下，旋即笑着摇头，表示事情还没到那个地步。</p>

“能得阿姊如此关怀，弟甚是暖心。”</p>

听到赵嘉的话，卫青蛾笑得开怀，带卫夏和卫秋离开时，背光站在门前，对赵嘉道：“阿弟护我，我护阿弟，不是理所应当？”</p>

随着鹤老等人出面驳斥流言，风言风语终究未能持续多久。</p>

禾仲一家本想看赵嘉的热闹，结果热闹没看成，自己反倒成了众矢之的，背着忘恩负义的小人之名，别说找到生计，在沙陵县中近乎无法立足。三千钱花完，只能灰溜溜的离开沙陵，前往南边的阳寿县，隐姓埋名继续做起佣耕。</p>

经此一事，村寨众人更加团结，哪怕之前有些小心思，此时也烟消云散。他们终于明白，赵嘉并非一味宽容，必要时也会下狠手。即使他不下狠手，身边的人也会代劳。</p>

没了多余的心思，老人们吩咐田耕及放牧诸事，众人都听得极其认真。关系到自己一家是否有粮吃，能否平安度过边塞寒冬，没有任何人敢于疏忽大意。</p>

老人的话讲完，村人们6续散去，赵嘉请鹤老往家中，言有要事相商。</p>

“郎君有何事？”坐在屋内，鹤老捧起一碗温水，苍老的脸上带着笑容，下垂的嘴角也不如往日严厉。</p>

“嘉闻长者对草原多有了解？”赵嘉用筷子夹起一块蒸饼，送到鹤老面前。</p>

蒸饼里裹了蜜，是赵信和公孙敖等人采来。因为此事，孙媪还动了巴掌。不过少年和孩童们全不在意，想起蜂蛹和蜜饼的滋味，每次外出都会留意野蜂，总希望能再找到几个野蜂巢。</p>

“早年间，我曾被征力役，随和亲队伍出塞，到过匈奴王庭。”鹤老饮下温水，拿起蒸饼，津津有味的吃了起来。</p>

赵嘉也不催促，等鹤老将饼吃完，又夹起一块，送到他手边的木碗里。</p>

“长者曾入和亲队伍？”</p>

“还是在先帝时，距今有二十多载了。”鹤老端起木碗，饮尽温水，反手抹干胡子上的水渍，回忆道，“我记得是丁卯年，那年死了一个匈奴单于，新单于派人来长安，使者的队伍从云中郡过。后来朝廷就恢复和亲，送翁主入匈奴，做了单于阏氏。”</p>

丁卯年，距今二十多年，赵嘉在心中默默推算，大致可以确定，这应该是文帝早年，也就是老上单于时期的事。那么，死掉的匈奴单于应该就是冒顿。</p>

“那次和亲的队伍里有个宦者，背汉投靠匈奴，那之后没少帮匈奴人祸害汉民！”鹤老愤然道。</p>

“宦者？”赵嘉脑子里闪过一道灵光，“可是中行说？”</p>

“中行说？”鹤老想了想，摇头道，“不甚清楚，只知道是个宦者，随翁主和亲，之后就投靠匈奴。二十多年了，也不知道死没死。”</p>

听着鹤老的讲述，赵嘉愈肯定，他说的宦者必是中行说无疑。</p>

想到中行说的所作所为，赵嘉不自觉攥紧手指。他不确定中行说是活着还是死了，要是死了且罢，如果活着……他还是第一次这么想弄死一个人。</p>

张通要的只是他赵嘉一人的命，中行说却是心怀私怨，不遗余力的祸害汉朝边民，而且一祸害就是数十年！</p>

“郎君询问草原是为何？”现话题有些扯远，鹤老放下木碗，开口问道。</p>

“今岁雨雹，田亩减产，朝廷固然免去田租，边郡的粮价也将居高不下。”赵嘉沉声道，“纵然太守府下严令，粮价也未必能降下多少。故而，我想多买牛羊，待南边商队到来，从其手中市换粟菽，以防粮价过高，村寨众人无粟果腹。”</p>

“郎君高义！”鹤老肃然神情，欲向赵嘉行礼。</p>

赵嘉忙扶住鹤老，口中道：“长者无需如此。”</p>

鹤老力气极大，硬是行过礼，才对赵嘉道：“郎君既要市牛羊，城内即有胡商。”</p>

“胡商知晓边郡遇灾，粮食减产，即使不趁火打劫，牛羊的价格也不会低。”赵嘉摇头道，“我之前获悉有匈奴别部在北边游牧，几部之间素有仇怨，彼此仇杀，抢来的牛羊除了部分留下，还会同商队交换盐、酱和布匹等物，价格远低于城内。”</p>

“郎君的意思是从胡人手中买？”</p>

“确有此意。故而询问鹤老塞外情形如何，可有相熟的商队？”</p>

“不瞒郎君，我已有二十年未曾出塞，知晓的道路是否能行，实是不敢断言。至于商队，更是无有联络。”鹤老沉声道。</p>

“关于草原，长者还能记得多少？”</p>

“我记得当年出塞，行经半日，路过一座古城。城内破败不堪，据说是前朝修建。中心有溪水流淌，还有大片野生的谷子。队伍沿溪向上，有两座废弃的烽火台。其后就是广阔的草原，再没见过城池建筑。”</p>