25、楚腰

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五年的时光，有时颇长，可令小儿长成、可令幼树成荫，可令青丝转白、可令墓木成拱。可这五年的光阴，有时又显得极短、不留半点痕迹，楚宫台阁雄秀如昨，台阁中的美人也还是那般年轻动人。

层阶累榭、高台秀檐之下，长长的宫道上，几列内侍与宫女列队，或空手、或手捧杂物，匆匆而又秩序井然地行走、交汇，有如春水溪流，望去倒是宫中最为灵动的风景。

殿内，精心装扮的新进宫姬们，静静列队而立。众姬服色相似，皆纤细苗条，容貌秀丽，只是其中有几名瞧着有些虚弱，薄薄的脂粉也掩不住面色的苍白。众宫姬均已认真习练过礼节仪态，个个努力挺直颈项、微收下颌，务求让自己显得挺秀而不失恭谨。突然一阵肠鸣声响起，一名宫姬下意识地手捂腹部，面露尴尬，其余人眼风转处，面露窃笑。

一内侍施施然走到众宫姬面前，带着些倨傲之色，向众姬躬身一礼，然后直起身来，微一示意，一名侍女手捧托盘走上前来，托盘上只放着一条织金缕银的精致丝绦。宫姬们顿时精神一振，面露兴奋紧张期待之情。侍立的侍女中又走出二人，上前取过盘中丝绦，分持丝绦两端，逐一量起众宫姬的腰身来，丝绦并不长，量了几位宫姬的腰身，两端均不能在身前合拢，两名侍女配合默契，每量好一人，便齐齐浅施一礼，对面前宫姬沮丧的神情只做不见。

量了约一半，到了其中一位宫姬面前，宫姬面露紧张，眼见丝绦有望合拢，不禁面现喜色，谁知两名侍女两边向中间一凑，还是差了些许，宫姬忙忙再深吸气收腹，二侍女再试了一下，还是差了些许，宫姬还不死心，提着气问：“差……差不多了罢……”

旁边一位已经被淘汰的同伴正没好气，闻言轻哼一声：“差不多你没听说，大王的眼睛可比腰尺准得多！”

宫姬忍不住狠狠瞪了对方一眼，泄气。

楚人以修长为美，灵王时尤爱纤腰秀颈，常云非如此不能显身姿摇曳之美，连拨擢朝臣都多从清秀颀长的美男子中挑选。宫人为得灵王一幸，均紧束腰身，日常以一饭为节，宫中时有饿死之女，大臣中也多有人为迎合君上喜好努力节食瘦身、勤练步态，每每朝议或庆典之际，时间一长便常有人不支晕倒，外人见之常以为怪。现任楚王熊居虽造了灵王的反，但他对女人的喜好却和自己的这位兄长十分相投，宫中得宠的姬妾几乎都是盈盈一握的纤瘦丽人。

二侍女继续工作，终于，在一位面色苍白的娇小宫姬面前，丝绦合拢。宫姬面上由紧张转而露出不可置信之色。

内侍上前几步确认，与侍女向宫姬一齐施礼，内侍带笑道：“恭喜夫人拔得头筹，今夜得承大王恩泽雨露！”

妒忌的目光纷纷袭来，宫姬全然不觉，面上只有狂喜之色，突然，她眼神发飘，身体晃了几晃，晕了过去。内侍与侍女们慌忙去扶。

不知何处传来一声轻叹：“唉，又晕了一个。”

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初秋时分，草木依然葱郁，桔树上半熟的果实累累，树下，利刃破空，嗖然有声。

二人外表同样出众，只是一个高大英挺，一个文秀修长。你来我往间，明显可见高大青年游刃有余、意态从容镇定；而文秀青年虽然一脸认真、全力以赴，仍处处落于下风。文秀青年的脸上焦躁之情越来越明显，终于，文秀青年找到机会，双手挥剑削向高大青年下盘，高大青年挥剑将文秀青年的剑格开，胸前露出破绽，文秀青年大喝一声全力刺出，高大青年早有准备，文秀青年的剑才到半途，高大青年眼神冷静，剑身一转、手腕一挑，剑尖已至文秀青年的咽喉，剑尖正指住青年颈部剧烈勃动的大血管。

文秀青年颓然垂下手中之剑，叹道：“唉！与你差得太远，真是不济。”

高大青年收剑，将剑掷给身后一名年轻的亲随，淡淡道：“今日殿下心神有些涣散，不然不至如此。”

文秀青年将剑掷给身后亲随，回身，单纯的脸上现出崇拜的神色：“你看出来了”

高大青年看了看文秀青年道：“冠礼在即，难免的。”

文秀青年面上现出兴奋雀跃之色：“我就知道瞒不过你……”

继而又面现微憾道：“只可惜你职级不到，不能前来观礼。”

高大青年并不在意：“你知我本就不喜繁文缛节，不去，也没什么。”

文秀青年意犹不足地：“包胥游学未归，你也不能来……老师也真是，凭你的才干，早该赐爵封地，为何他总拦着，不让你晋升。”

高大青年语气淡然：”父亲是想我多些历练。”

文秀青年言中有憾：”你是被五年前的事拖累的……”

这两位青年正是伍员与世子建。

五年前，伍员被责之后，待到伤愈，便去军中历练，他出身世家又勇武超群，虽未经什么战事，已隐隐是将领中年轻一代的中心人物，只是因当年之过，于擢升之途上多少便有些阻碍。

建语气一转，又笑道：“不过不怕，日后你我携手，定要做出一番富国强民、定国兴邦的事业来！”

建的语气显出初出茅庐的振奋。伍员本就比建年长几岁，如今较五年前更为冷静沉稳，只淡淡一笑。

建兴致很高地：“来来，再陪我练练骑射。”

建边说边去拉伍员，一名仆从自远处跑来，下拜秉道：“殿下，太傅大人差人来，说若是殿下别无要事，大人今日申时，过府为殿下授课。”

建苦笑道：“老师也太不肯放过我了……”