第213章 一封名帖

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贾赦院儿正房里，王熙凤鼻观口、口观心，垂首瞥见大老爷贾赦一双官靴来回走动，忽而定住。</p>

一旁的邢夫人连忙喊道：“老爷且住，那是俭哥儿方才带回来的五彩瓷，在京师可是稀罕货！”</p>

“嗯？”大老爷轻轻放下五彩茶盏，快步行到一房姬妾身前，抄起茶盏掼在地上。</p>

啪——</p>

茶盏四分五裂，内中惊呼一声，旋即寂静无声。</p>

“欺人太甚！石家当我贾家好欺负不成？”</p>

王熙凤面上不动，心下极为杂乱。再如何说，面前的二人也是公婆，贾琏不在家中，王熙凤虽说要管家，不用每日来立规矩，可总要时不时的过来瞧上一眼。今儿极不凑巧，方才来了，便见大老爷贾赦与那三等将军石光珠闹得红了脸儿。</p>

其后邢夫人与大老爷自是破口大骂，来龙去脉略略听了，却是大老爷与邢夫人这两日宴请宾朋，琢磨着将那暖棚方子高价多卖出去几份。</p>

这公府转手方子，吃相不能太难看，因是只道新纳了姬妾，这才请亲朋故旧来欢聚。席间自是无意中提及得了那暖棚方子，顺势将那方子夸赞得天上仅有、地上全无。</p>

这消息泄露出来，自是引得四下商贾汇聚。</p>

那可是李财神的方子，谁见着过李财神赔钱？虽说人家李财神瞧不上眼，可说不得这暖棚就是传家的好营生。</p>

昨日便有商贾登门，大老爷贾赦好一番拿捏姿态，只推说酒后失言，绝无什么暖棚方子。</p>

按李惟俭的话讲，都是成了精的狐狸，跟这儿给谁唱聊斋呢？往来的商贾自是门儿清，因是好几位砸下重金，有出八百两的，有的直接喊出两千两的高价。</p>

大老爷贾赦与邢夫人自是心动不已，本道再拿捏两日，抬一抬价码便顺势转手卖出去几份，说不得就能入账个万八千的银钱。谁料今儿一早到晌午，竟是半个登门的也没有。</p>

贾赦心下纳罕，生怕到嘴边儿的银钱飞了，连忙打发小厮出去扫听。这一扫听不要紧，竟听闻缮国公府往外发卖那暖棚的方子，五百两一份儿，童叟无欺！</p>

大老爷贾赦快疯了！急吼吼打发人给石光珠下了帖子，下晌时石光珠纳罕着到访，二人可谓话不投机半句多。待听闻石光珠是自李家解雇的菜农口中套出了暖棚方子，大老爷贾赦哪里还忍得住？</p>

冷嘲热讽两句，开始还留着颜面。那石光珠年岁不大，矮了贾赦一辈儿，却是个脾气不好的，当即出言驳斥。</p>

二人呛声几句，顿时闹得不欢而散。</p>

王熙凤听闻前因后果，心下既担心，又快意！快意，自是因着大老爷贾赦的如意算盘落了空；担心的，也是俭兄弟此举会不会惹恼了大老爷……若果然惹恼了，只怕俭兄弟与二姑娘的事儿怕是要出波折。</p>

李惟俭几次三番这般回护，王熙凤自是知恩的，心下拿定心思，待会子总要替俭兄弟转圜一番才是。</p>

大老爷发泄了一阵，气哼哼落座，眉头紧锁生着闷气。</p>

此时就听邢夫人道：“说也古怪，那菜农早不解雇，晚不解雇的，怎地前脚儿刚送来方子，后脚儿就解雇了？老爷，你说俭哥儿是不是存心的？”</p>

“嗯……”大老爷沉吟着没言语。</p>

心下暗忖，照说李惟俭一门心思的要娶迎春，这先前来府，听闻还去看望了迎春小半个时辰，照理不该得罪自己吧？</p>

王熙凤深吸一口气，说道：“大太太这话只怕不对。”</p>

邢夫人与大老爷一并看将过来，王熙凤就道：“俭兄弟什么品性，大家伙都有目共睹，可谓一个吐沫一个钉，这般做又没好处，何必损人不利己？”</p>

“嗯。”贾赦颔首，推己及人，随即深以为然。</p>

那邢夫人却不曾多想，蹙眉问道：“琏哥儿媳妇既然这般说，总有旁的道理。不若你说说这是为何啊？”</p>

王熙凤笑道：“媳妇儿也是头回听闻，只能胡乱揣测一二……要我说，说不定那菜农一早儿便被石家笼络了。说不得在俭兄弟家中闹得不成样子……大老爷、大太太也知，俭兄弟虽说封了爵儿，可到底底子薄，哪里惹得起缮国公府？再说俭兄弟也不在意那仨瓜俩枣的，许是没多想，便将那菜农打发了。”</p>

邢夫人将信将疑，大老爷贾赦听过这般话，顿时心下笃定。只怕是缮国公家背后使了手段，逼着俭哥儿将那菜农放了出来……</p>

眼看到手的一万两银子啊，就这么飞了！这让贾赦如何甘心？有道是：忍一时越想越气，退一步……日你姥姥！</p>

大老爷心头火气，不禁拍案而起：“欺人太甚！来呀，备车，老爷我要去王爷跟前儿说道说道！”</p>

这王爷，说的自然是北静王。</p>

只是刻下未时已过，临近申时，哪儿有这般时候去寻人家北静王的？奈何任凭邢夫人与王熙凤如何劝说，上了头的大老爷只是不听，领了仆役、小厮，怒气汹汹而去。</p>

大老爷一走，邢夫人便瞧着王熙凤不顺眼了，阴阳怪气道：“凤哥儿倒是回护着俭哥儿啊……也是，这府里头除了珠哥儿媳妇儿，也就伱与俭哥儿往来最多了。”</p>

王熙凤心下一骇，流言蜚语杀人不见血，这般言语若是传出去，她还如何做人？紧忙解释道：“大太太这话可是不对，我去俭兄弟家，人家俭兄弟可都是不在。我啊，都是跟傅姨娘往来的。”</p>

想起傅秋芳如今在外头好生风光，邢夫人禁不住泛酸道：“这俭哥儿也是没道理，哪儿有打发个妾室抛头露面照看营生的？”</p>

王熙凤赶忙道：“俭兄弟这不是年岁小，还没成亲吗？”</p>

邢夫人又恼道：“那李守中也是，好好的一对儿，生生被他给吊着，不上不下的。”</p>

王熙凤不敢停留，赶忙趁机告辞而去。出得黑油大门，因着路程太短，王熙凤便没乘车。</p>

这会子宁荣街上并无闲杂人等，王熙凤便只领着两个丫鬟自角门入得荣国府。进了仪门，她这才心下长出了一口气，此番好歹是遮掩了过去。</p>

料想，回头儿也能在俭兄弟跟前表表功吧？她这个二嫂子，此番可是出了力的。</p>

转念又想，莫非是因着自己求告到了跟前儿，俭兄弟才故意打发了那菜农？仔细思忖，好似俭兄弟方才入府时，瞧着自己的眼神颇为赞赏，待过后又恢复如常……俭兄弟是个有城府的，莫非那对自己隐隐的心思都暗暗藏下了？</p>

不然，为何此番要借自己银钱？</p>

这般想着，王熙凤自己吓了一跳，一时间心乱不已。可又一寻思，许是俭兄弟果然如其所说，对自己这般下力气，只是因着要自己照看大嫂子李纨？</p>

嗯……定是如此！</p>

王熙凤心下笃定，不再去想旁的杂念，寻思着往后可得照看好了李纨，不然可对不起俭兄弟此番的援手。</p>

正要转去荣庆堂，身旁丫鬟忽道：“奶奶，平儿姑娘回来了。”</p>

王熙凤紧忙驻足，扭头就见平儿带着个小丫鬟快步行来。</p>

王熙凤就笑道：“东西送去了？”</p>

平儿笑着道：“送去了，蓉大奶奶让我给奶奶道谢呢，说正巧胭脂不够用，正要打发人去采买呢。”</p>

“她身子怎么样了？”</p>

平儿道：“瞧着倒好，不过听人说张大夫头晌又来看过一遭，下了新方子。蓉大奶奶怕是又多心了，这会子珍大奶奶正劝解着呢。”</p>

王熙凤略略舒了口气，这贾家之中，唯独她与秦氏私交极好，偏那秦氏又是个心思重的，这身子骨好好坏坏，也不知什么时候是个头儿。</p>

当下主仆二人嘀嘀咕咕，一并朝着贾母院儿行去。</p>

……………………………………………………</p>

永平府滦州城外。</p>

七、八个州中衙役前方开道，后头五十来号各色人等沿着滦河缓缓而行。此处算不得官道，不过是乡野小径，又赶上昨日一场骤雨，因是极为难行。</p>

端坐大青马上，李惟俭被日头一晒，只觉昏昏沉沉。晌午耐不过知州盛情，只得与其宴饮一番。那知州得知来人乃是盛名在外的李惟俭，加之又有工部文书，自是极为殷切。</p>

非但派了向导，还生怕乡民冒犯，紧忙打发了七、八个衙役随行。</p>

这滦州便是后来的滦县，再后来又成了滦州市，按图索骥自然就能寻见铁矿。那唐山可就难了……天可怜见，李惟俭在遵化扫听了好些时日，愣是没一个人听说过唐山这地方。</p>

亏得李惟俭还隐约记得大抵位置，因是分出去十几号寻矿的匠人，给出大略范围便撒手不管了。已是七月，这两日便要返程赶赴严奉桢的大婚典礼，这回返之前总要先寻到些许成果再说。</p>

那开滦煤矿还不好说，那就只能将心思放在司家营铁矿上。复又行了一阵，丁如松打马回返，禀报道：“老爷，前方有一村落，名徐家寨，不若在此略略歇息？”</p>

李惟俭略略颔首，问道：“走出来几里了？”</p>

“怕是有十几里了。”</p>

“去把徐班头叫来。”</p>

丁如松领命，须臾领着徐班头回返。那班头赶忙下马躬身抱拳：“郎中寻小的？”</p>

李惟俭居高临下笑道：“本官听闻徐班头乃是这徐家寨人士？”</p>

徐班头道：“回郎中，小的正是徐家寨人士，此间大事小情，就没有小的不知道的。”</p>

李惟俭问道：“那可知此地有没有铁矿？”</p>

“啊？”徐班头眨眨眼，不知如何作答。</p>

李惟俭哈哈一笑，摆手示意其带路。又行了将近一里，那寨子近在眼前，却听得铜锣声连绵不绝，田间地头的农人一窝蜂似地跑回了寨子，隐约听得有人叫嚷：“官府催缴火耗来了！”</p>

一时间汉子怒吼、妇人小儿哀嚎不绝，直把李惟俭看了个瞠目结舌。那徐班头尴尬道：“郎中不知，此地刁民最是奸滑，多有抗税之举，知州不得已，只得请汇集了三班衙役方能才催缴一二。额……大人不用担心，待小的上前叫门。”</p>

那徐班头拱手返身，按着帽子拎着铁尺急吼吼去叫门。此时忽而有匠人打马追将上来，指着手中的罗盘道：“郎中，此地定有铁矿！”</p>

“哦？”</p>

李惟俭定睛观量，便见那罗盘上的指针乱颤不已。甭琢磨了，傻子也知这地下必定有磁铁矿。</p>

李惟俭勒马停下，吩咐道：“散开来找寻矿脉——”眼见滦河边儿都是河田，又嘱咐道：“仔细莫要伤了农人庄稼。”</p>

一干工部匠人纷纷领命，或下马，或下车，各自捧着罗盘带着学徒兜转开来。</p>

李惟俭看向前头，却见徐班头停在寨子外嚷嚷着：“不收火耗，此番是内府李郎中来查探铁矿——”</p>

嗖——</p>

一支木箭歪歪扭扭擦着徐班头耳边落在田埂边，徐班头顿时变了脸色，恼道：“揍啥？揍啥？奶奶个攥儿！你们逗是要造反啊！”</p>

寨墙上头一通喝骂，跟着有个半大小子后脑勺挨了两巴掌。村老连忙喊话，说了好半晌，直到徐班头赌咒发誓不是收火耗，村人这才将信将疑开了寨门。</p>

那村老颤颤巍巍行将出来，问道：“徐班头，果然不收火耗？”</p>

“不收不收！少说废话，郎中大人一行有些渴了，且去烧些水来沏茶……不要你家那烂茶梗，只烧了热水来就得。”</p>

村老如释重负，紧忙回村寨张罗。其后也只打发了几个老弱送来热水，其余青壮、妇幼尽数留在寨中，生怕被官府哄骗了。</p>

那村老大着胆子送来热水，李惟俭此时下得马来，自有仆役撑起凉棚，李惟俭便在凉棚下落座了，招呼那村老问话。</p>

此时南北早有差异，虽都有抗税之举，不过江南多是秀才、举人带头抗税，也不用如何动手，乡民带头一围，官府的衙役便无可奈何；这北地自是不同，因着民风尚武，三不五时就会因着抗税闹出人命来。</p>