第一章 梦仙

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古越之地自来物华天宝，人杰地灵，民风淳朴。

距越州县城西南百余里，群山合抱中，有处绣野平原，其中座落着一小山村，人家不过三四十户，村民俱都姓楚，故称楚家村。

时值初春，平原如绣，芳草连绵，处处疏林。不是绿阴如幄，便是繁花满树，嫣红万紫，俪白妃黄，多不知名。远山含翠，近岭凝青，越显得天时融淑，景物幽绝。

一条溪水绕村而过，宽不过二三丈，深只及膝；溪水明澈，内中白石游鱼历历可数。溪上有一平板石桥，村民早耕晚归，俱要从此桥经过。

在这人间仙境，世外桃源的乐土中，经村民数代辛勤耕耘，开出了千顷良田。家家都过着丰衣足食，悠哉乐哉的生活。

村最北头住着一户人家，红墙绿瓦的一进小四合院。男主人名叫楚青云，小时读过几年私塾，知节达理，待人又诚信忠厚，甚得村民敬戴。女主人苏氏，人极贤惠，帮丈夫将家务打理得井井有条。二人婚后，夫唱妇随，互敬互爱，相濡以沫，惹得其他村民都是羡煞不已。

仗着祖上留下的上百顷田产，却不想坐吃山空，除自己耕种一小部分，自食其力，其余大部分都租给村里人种，自己却只收除十分之一的租粮。此举更是博得了全体村民的衷心钦佩。

二人也有一件憾事，都已年近四十，仍是膝下无一子女。楚青云倒也豁达，想得开了，有无子女顺其自然。苏氏自婚后二十多年了，腹中一直没有响动，觉得不孝有三，无后为大。自己不能为楚家生个一儿半女的，终是亏疚丈夫，终日都是愁眉不展，长吁短叹。

为使楚家有后，苏氏几次窜掇丈夫再纳个妾室，生个男女都好，自己甘心做小也无怨。这话每次说来，都被楚青云严辞回绝，并道：“我楚家有无子女，上天当是注定了的，我绝不强求。纳妾之说，此后休要再提。”

苏氏虽感丈夫对自己的情深爱重，但仍为无后耿耿萦怀。

每当夕阳下山，晚鸦归巢，暮烟四起，暝色苍茫时，丈夫从田里耕作归来。苏氏早将晚饭做好，饭菜精致可口，都是丈夫所喜，并还备上一壶醇酒。

这一晚如是。夫妻二人饭后，又唠会家常话，便自熄灯睡去。苏氏听着枕边丈夫鼾声渐起，睡得香甜，心起又勾起往日愁虑，转辗不能成寐。

过了也不知多久，蒙蒙胧胧，似睡似梦中，就见一仙风道骨的道人从外走了进来，到了自己身边轻声道：“观音娘娘念在你夫妻二人一向为善本分，虔心至诚，特命贫道来为你二人送子。汝夫妻定当好生养，此子将来成就非小。要知一人得道，鸡犬升天。汝夫妻不仅能得享暇龄，更有望春华秋实，成就长生不老。”说完，就见道人取下随身携带着的一个葫芦，口念仙诀，便从葫芦出一道五彩祥光，罩住自己全身，竟是浑身通泰，说不出的舒服惬意。祥光一闪而灭，那道人已不见踪影。

苏氏倏忽惊醒，才觉竟是空梦一场，心里好不失意惆怅，随即又一想道：“为了能使楚家有后，我二十年前便在家里供上了观音菩萨，日日焚香祷告，莫不是真感动了观音菩萨，果真派来仙者为已送子来了？”越想越觉可信，心里一高兴，更无睡意。

好不容易等到天亮，丈夫醒来，苏氏便迫不及待地将夜里的梦景与他说了。但楚青天却不以为意，也没放在心上。

这般过了三个月后，苏氏身子日渐懒散，并时拌恶心干呕，人也变得清瘦了不少。楚青云见状，认为妻子生了甚病，甚是忧急，便欲延医看病。

苏氏却笑道：“我已三月没来月事了，加之又恶心想吐，莫不是真得有喜了。你大夫请来也好，正合看看是否真得有孕了。”

楚青云当是喜为自禁，为求真假，特地走了数十里路，到了镇上将大夫请来。大夫为苏氏扶过脉之后，便向二人拱手贺喜，道：“尊夫人果然有喜了！”然后又开了一些保胎养气之类的药物，便作别而去。

楚青云付了诊资，并将大夫送走，然后转身回来。想起夫妻二人年过四旬，有望得后，二人不禁相对喜极而泣。

苏氏有孕的消息很快便传遍了全村，平时夫妻二人本就很受村民的敬佩，俱都纷纷带着各色礼物前来贺喜。夫妻二人自是合不拢嘴，迎来送往，忙得团团转，却也不觉得累。

到了五个月后，苏氏腹部隆起，行动也越发不便。楚青云既要照顾有孕的妻子，还是忙农活，便觉力有不支。好在这些年来，夫妻二人颇多余钱，家底还算殷实，便与妻子商量请个女佣，好便于照顾。