第三回 桃花深处

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而面若朗玉的冠发少年却是手拿一个钱袋径自走到了肖遥面前，一拱手开口道：“在下三山镖局方子玉，方才情急鲁莽冒犯了兄台还望海涵，未请教兄台高姓大名。”

肖遥见方子玉行礼，连忙躬身还礼开口道：“在下姓肖名遥。”

二人客套一番，肖遥这才知道，原来那挤在自己身后的三角眼汉子名叫灰毛鼠李四乃是这汝宁府十里八乡的惯犯，平素一向以偷盗为生，尤其喜欢向肖遥这样的孤身陌生少年人下手。

先前人群中他正趁乱割断盗得了肖遥的钱袋，没想到作案的时候被马上的方子玉看破了行迹，方子玉虽然年纪轻轻却是嫉恶如仇的性子，眼见这李四竟然在自己眼皮底下行窃怎能容他，没有多想便立时飞身下来准备拿他送官，却没想到行事鲁莽反被肖遥误会了来意。不过所幸最后还是擒住了李四拿回来肖遥被偷的钱袋。

知道了事情的始末反倒是肖遥十分的过意不去，向着方子玉连连道歉称谢。

方子玉为人豁达对此全不在意，又见肖遥相貌堂堂言谈有礼身怀武艺更是喜欢，二人几句话说下来便有一见如故之感，方子玉索性将自己的枣红马交与身后三山镖局的一位镖头。他本人则步行和肖遥边聊边进了这汝宁府。

二人一番互诉身世，肖遥这才知道了方子玉原来是开封府三山镖局总镖头神拳方长启的独子，乃是三山镖局名副其实的少当家，这趟外出乃是南下押运交付了镖物后正准备回返开封府因而才顺道路过汝宁。

说起来这三山镖局乃是河南境内第一大镖局，总镖头方长启不但武艺过人更是为人正直乐善好施因而深受开封一带百姓的爱戴，方才汝宁府城门外百姓自发的为三山镖局的方子玉等人让路便是明证。

而方子玉也从肖遥口中得知了肖遥他自己孤身一人从湖广准备前往开封之事，不禁大喜过望，当即便出言相邀肖遥一道北上同行。

肖遥和方子玉也是一见如故不想这么快便分离，他十几年深居武陵山桃花峡内，虽说平日有两位爷爷疼爱，但却并无一个同龄的玩伴。眼下这方子玉与肖遥年纪相当，又是行走江湖之人，如能一路同行却是比他一人上路要有趣的多。

方子玉当下便为肖遥引见了三山镖局的诸位镖师，这其中要数在城门外紧跟在方子玉身后的中年男子地位最高，乃是三山镖局神拳方长启以下的第一高手枪王李正卿，方子玉此趟却是第一回走镖，方长启因事务缠身难以照顾却终究不放心，所以才安排了枪王李正卿与他同行好一路提点保护。

这枪王李正卿在河南一带的镖客中也算是薄有名气，在他的关照下方子玉一行人押着货物一路行来并无多少波折，这反倒让第一次上路的方子玉感到十分的无趣。

却说李正卿手下的镖师们早先见了城门的一幕，知道肖遥身手不凡倒也乐于多了这么一个同伴好手。又见少当家方子玉与肖遥一路交谈甚欢更是不敢怠慢。

进城之后枪王李正卿先是安排了手下去马市为肖遥选购了一匹良驹用以代步，之后眼见日头高悬一行人便动身前往三山镖局在汝宁的分院歇脚。

三山镖局喻满江湖家大业大，这汝宁分院因为紧挨着开封本院，虽然没有驻留多少高手，但是盘下的宅院却也是气派非凡。

到了地方后，方子玉便拉着肖遥将这处院落前前后后的玩赏了一遍，只见这庭院中假山流水花园楼阁样样齐全，布局十分考究显是出自名家之手，肖遥一路北上虽然也途径不少城镇却未见过如此气派的住处，方子玉见肖遥对自家庭院称赞不已也是喜上眉梢。

枪王李正卿却是到了分院之后便被三山镖局此地的主事之人叫走似是有何要事相商的样子，直到晚饭之时方子玉和肖遥等人才在见到李正卿。

然则这时的李正卿却是一副愁眉不展之相，方子玉再三追问之下才从李正卿口中问出了端倪。

原来此次方子玉和李正卿押镖之行因路途遥远纵然快马加鞭却依然耗时颇巨，然而正在一行人离开河南不久，开封府便出了一件大事。

却说开封府本是八朝故都所在，虽然自明成祖朱棣迁都京师顺天府之后从这里强迁去不少的富户略有败落，却依然是当时有数的大城。但在这开封府之外西北的深山中却有一伙恶名昭彰的强人盘踞。

这伙强人掳掠无恶不作，山寨所在之处号称‘鬼门关’乃是开封府西北群山中鬼阴山上的一处险恶之处，地势易守难攻不说，大寨主更有一身不凡武艺为人更是阴险奸猾，人送绰号九命阎王。

开封府府尹刘安山刘大人多次有心将鬼门关剿灭，只是接连几次出兵都无功而返，这固然有此时朝廷昏庸不修军备各地的兵士都不堪大用的原因，却也因这鬼门关偷藏于鬼阴山深处山寨所在周边广埋机关陷坑杀机重重。

然则前段时间三山镖局总镖头神拳方长启连同开封府第一名捕鬼手凌寒合力生擒了鬼门关的三当家‘疤脸’鬼面却是让事情有了回转之机。

这‘疤脸’鬼面性情凶恶杀人无算乃是十恶不赦罪大恶极之人，本来依着当时律法擒获之后便该当立即处决以儆效尤。

但是开封府府尹刘安山不堪鬼门关常年袭扰，欲撬开鬼面之口从中探知鬼门关山寨的虚实布置，然后好一举将其剿灭永绝后患，故而未曾立即行刑反是暂且将其收押开封府大牢派人日夜严刑拷问。

只是却是不知因何走漏了消息，惹得鬼门关大寨主九命阎王和二寨主黑脸判官带领鬼门关大小喽啰手下倾巢出动。

他们这些贼人当然没有实力也不敢大举进犯州府重地，但是鬼门关这伙贼人却是兵分数路截断了开封府通往各处山林道路，想以此逼迫开封府尹刘安山释放疤脸鬼面。

连日来不知有多少人遭了这伙强人的毒手，一时间开封府周边一带风声鹤唳，往来商旅骤然减少。

只因此事神拳方长启亦有出力，所以三山镖局所属亦被九命阎王迁怒，但凡和三山镖局有所干连之人，鬼门关一众人等只要遇上便不留任何活口。

前日里神拳方长启和鬼手凌寒二人也曾带齐人马出城和鬼门关的人交手，但是方长启和凌寒二人联手才能勉强敌过那九命阎王一人，却也最终奈何对方不得。

手下疲软的军士更是远远不敌九命阎王关麾下的那些鬼门关亡命之徒死伤惨重，开封府尹刘安山也由此生了退却之心，连日来只敢偷偷遣人北上求援，却不再敢在轻易派人出城对战。

方长启失了州府的援助孤掌难鸣，只得暂缓了三山镖局开封总局连带周边往来的镖务买卖。

就因如此，开封府一带的山林道路不知要多久才能再度太平，只是方子玉和李正卿等人却等不了这么长的时候。

他们此次离开开封走的乃是‘来回镖’，不止要在期限内将镖物从开封送出给委托人指定之人，还要从预定之人手中取回新的镖物押回开封才算完工。

这次委托之人据说大有来头，虽然镖物看起来不是什么贵重之物但是所下的定金却给的极多，若是不能限期回返开封，恐怕三山镖局非但要声名扫地，甚至还会惹上不小的麻烦，这以后就说不好如何再在开封府内立足了。