世宗篇49 皇帝迟暮，太子早薨

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而大学堂的学子，不是权贵之后，就是天下士林、学子精英，也帝国统治阶级的后备力量，而皇帝对他们而言，是具备“致命”诱惑的。</p>

熙熙攘攘的广文馆，随着圣躬到来，迅速平静下来，恢复庄严肃穆。刘文济缓步走至台前，俯视着满面殷切的学生们，接受他们的朝拜......</p>

原本，刘文济是准备了一大段场面话要讲的，然而，真如此“亲近”地与学子们待在一块儿时，却决定说些实在点的话：</p>

“在场诸位，都是大汉精英，每一人拿出来，都讲得出一番不俗来历，最次都是各道州精心选拔的贡生、童生，优中选优，资质卓越。</p>

朕与朝廷，对尔等也是寄予厚望，希望尔等能够成为大汉的栋梁与榱桷。国家之未来，社稷之安定，黎民之康乐，最终都得靠你们去维持与巩固。今日看到各位，朝气蓬勃，朕亦满腹感慨，只觉朝廷有指望了！</p>

过去的近二十载，有三万余名从大学堂走出，他们大多学有所成，在帝国诸道州发挥着才干与功用，有些已泯然众人，有些则已成为国家柱石，同时，还有相当一部分人，在官场这座大染缸，在是非名利、蝇营狗苟之中，堕落沉沦......</p>

后者，朕希望诸位，能引以为戒。朝廷斥巨资，修建如此宏伟瑰丽之学堂，比许多紫微城的殿堂楼阁都要亮丽多姿，只盼尔等能够潜心学习，学有所成，成有所用，才为国家，能为社稷，兼济天下，造福黎民......</p>

朕犹记得，少时在世祖膝下读书时，曾听闻这样一番话：为天地立心，为生民立命。为往圣继绝学，为万世开太平！</p>

世祖之器识雅量，盖三皇五帝，绝千秋来者，数十年来，朕默默牢记此言，亦以此言时时勉励鞭策，然世祖之高度，又岂是朕所能企及？</p>

此言，朕珍藏了五十年，今日见机，就将之转赠诸位学子，后生俊杰，望尔等以此自勉！盼他日居高位，判大事时，犹不忘今朝刻苦读书之初心......”</p>

刘文济这番话言罢，广文馆内静了好一会儿，方才在蔡齐的带领下，敬拜称是。连老夫子都为“横渠四句”的出世，念念自语，神光焕发，就更别提那些年轻的学子了，几乎每个人都心潮澎湃，热情难抑。也很难想象，在当下的社会环境与文化氛围中，会有学子对这四言，对由皇帝亲口道出的勉励之语而无动于衷。</p>

就在刘文济满腹感慨地结束对大学堂的考察后，回宫途中，收到了一则消息，一则不幸的消息，于洛阳而言更是一道震动朝野的噩耗，极有可能深刻地影响到大汉帝国的未来。</p>

帝国储君，当了二十年太子的刘继礼，薨于东宫弘德殿！</p>

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太子刘继礼之薨，属于猝死，大概是心脏方面的毛病。长久以来，太子刘继礼都是一个恭顺孝敬、谦虚有礼、待人以宽、处事有度的人，但在谦逊平和的表面之下，实则满怀心事，满腹压力，甚至一度抑郁。</p>

刘继礼的抑郁，一方面来源于皇父，康宗殷鉴在前，刘文济对于所有皇子的教育培养都十分重视，时时关注众皇子的学习与表现，作为太子，帝国的继承人，受到的关注自然是最多的，而皇帝的严格约束与过度关注，必然给他带来巨大的压力与强烈的不适感。</p>

另一方面，则源自宫廷内外的期待，以及众兄弟们的挑战了，尤其是来自有杨氏支撑的幼弟刘继英的挑战。夺嫡之争，自古以来便是宫廷内部的一个主要戏码，循环往复，从无断绝，而以建隆朝的皇室格局，夺嫡之势的形成也是不可避免的，尤其在刘继英年纪渐长之后。</p>

而刘继礼，即便有刘文济的悉心培养以及赵王生前多年熏陶，性子偏软，甚至有几分懦弱，这也是面善心狠的刘文济唯一不喜的一点。</p>

但除此之外，对这个太子刘文济还是比较满意的，谦逊知礼，规矩本分，不望其开拓，但该是个合格的守成之主，也相信其能够遵从自己的政策理念。</p>

同时，刘继礼在权贵官僚、文武百官中的名声也很好，他们也没法不喜欢一个性情柔顺、礼节下士、宽以待人的储君。</p>

因此，在刘继礼三十五岁过后（建隆十五年），刘文济便让他真正地参与到朝政大事的处置上来，进一步培养他的实践能力。</p>

这也是刘文济彻底表明对帝国继承人态度的一个决定，几乎直白地告诉宫里朝外那些不安分的人，太子的地位不可动摇，他的意志更不可动摇。</p>

这样的背景下，即便作为大汉帝国有史以来最弱势的太子，刘继礼的太子之位依旧很难为人所撼动，惯性是强势的，帝国近九十年形成的各项制度是成熟完备的，有太多传统保守的势力支持巩固着刘继礼的地位，这份“保守”与“顽固”也包括刘文济本身。</p>

但是，刘继礼自己不“争气”，壮年而薨，那么情况就不一样了。储君没了，这在任何时代、任何国家、任何制度，都是一件惊天动地的大事，毕竟，国本动摇了。</p>

刘继礼死得突然，让无数念其好的人哀惋叹息之余，也打破了皇帝刘文济的既定安排，以及诸多大臣的期望。在皇帝日渐老迈，不堪国事的情况下，更引发了众多仁人志士的担忧。</p>

事实上，还在的刘继礼治丧期间，宫廷内外、朝廷上下不少人就已经蠢蠢欲动了，等丧期一结束，新一轮的夺嫡之争，就刻不容缓地在洛阳城内展开了。</p>

而最具竞争力的，只有两个，一个是由杨皇后所生睢阳郡公刘继英，以及章德太子刘继礼嫡长子刘维箴。</p>

在大汉帝国最巅峰的岁月里，刘文济怎么也不曾想到，在自己的统治后期，他面临的最大挑战，竟是继承人的选择问题......</p>