第四章

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她转身问蒋延嗣：“伯涵。你看见这水里有蛇吗？”

蒋延嗣摇摇头。

陈氏不禁一笑。她想起了五年前，蒋延嗣降生那晚蒋季良做的梦了，于是继续问蒋延嗣：“你知道你出生那天，天上飞来了什么？”

蒋延嗣答道：“爷爷说是看见了一条大蟒蛇飞进了院里，然后我就生出来。母亲，真是这样吗？”

望着儿子稚趣认真的小脸，陈氏又笑了笑，说：“你呀。是巨蟒投的胎，投生在我的肚子里。这是老天爷赐福，让你长大去当大官，为蒋家光宗耀祖。”

这些话把本来就糊里糊涂的蒋延嗣弄得更不知所措，他总也搞不懂这巨蟒、母亲的肚子和自己之间有什么必然的联系，但他至少明白了“只有好好读书才能有官做”这个学而优则仕的道理。

私塾的陈先生对蒋延嗣的要求相当严格，不许有半点儿懈怠，陈先生或许是个出类拔萃的读书人，但他绝不是一个好教书先生，虽然已过知天命之年，却还没学会如何控制自己的脾气。

尤其是对如蒋延嗣年幼的孩子，需要谆谆教导、循序渐进，而这位陈先生则不然，他的法宝概括起来就只有三个字，即“念”、“背”、“打”，比如教蒋延嗣学千字文，先生操着一口方言乡音先读：“天地玄黄。”

蒋延嗣也就举着一卷比他身子还大的大书跟着“天地玄黄”一遍，然后便是先生一阵摇头晃脑地转文，天者天也，万事之始也……

可怜蒋延嗣到头来也不明白这“天地玄黄”中的玄黄是不是可以吃？长在什么地方？

念完了还要背，蒋延嗣意思都没弄懂，又怎能流利地背出来？

于是，不由分说，陈先生就举起镇尺打他皮肤娇嫩的左手，因为右手还要学写字。

这种简单而粗暴的教育方法把蒋延嗣变“哑”了，整日里除了能听见他背书的声音再也听不到他说别的，过于沉重的精神负担压抑了他的天真烂漫，让他过早地象那些汲汲于功名的儒生一样，只知有文章而不知有自己。

万事都不是只有一面，陈先生也有他的优点，就是做事极为认真，从不打马虎眼，有时甚至认真得有些迂腐。

他不但这样要求自己，也这样要求蒋延嗣。在他看来，为学之人只有做尽犄角旮旯的学问，才能有治国安邦的大用。这一点对蒋延嗣一生都影响颇深。

蒋延嗣在私塾里的学业并不十分精进，可也能跟上陈先生讲授的课程，两年间千字文、百家姓等启蒙的课程都已学完，又开始学习论语、中庸了。除此之外，陈先生还教他背些唐代著名的大家诗词，告诉他一些吟诗答对的基本方法。

在同龄的孩子中，蒋延嗣似乎属于不太伶俐的一个。好在他懂得努力用功，除了寡言少语，什么也不比别有孩子逊色。他争强好胜，特别是在学问上，倘若陈先生夸了谁的字好，他就拼命临贴，把他超过；倘若陈先生说了谁对了一副好对子，他也会搜肠刮肚，想出一联比那还好的。这种一丝不苟的态度大概就是继承了陈先生的衣钵。

如果说蒋延嗣学问上的精细认真是陈先生的功劳，那么蒋延嗣的勤俭、孝顺则是秉承了蒋季良的优点。