第一章

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光复五年十月的一天，水波不兴的长江上，一叶扁舟溯流而下。

乌黑的船篷里三个年轻人正在促膝而谈。

说话间一个浓眉大眼、五大三粗的青年探身来到舱外，站在船头，面视前方滚滚而来的江水，大声问船尾摇橹的艄公：“船家，前面该到什么地方了？”

艄公停下手，直起身子张望了一下，重又伏下身子答道：“这是襄樊地界，大概快到江陵了吧。”

那浓眉大眼的青年头也不回地对舱内两个同伴说道：“伯涵，子城遇难，要不要回家去报个信？”

舱内三人皆不出声，一脸的悲凉。

蒋延昭已经永远地留在了府州北边一个不知名的土堆里，与他作伴的还有数万明军弟兄，想来黄泉路上也不会太过寂寞，只是蒋延嗣完全不知道该如何将此消息告诉家里。

爷爷年事已高，蒋延嗣怕他经受不住打击。

此事恐怕只能等朝廷派人去通知了。蒋延嗣心中喟叹。

“伯涵，人死不能复生，你要看开点，子城为国而死，死得其所。”朱贵超开口轻声安慰着蒋延嗣。

“就是，人死不过头点地，十八年后又是一条好汉。”向艄公问话的青年回转舱内，说道。

“涤生，你闭嘴。”朱贵超瞪了一眼朱贵霖，喝斥道。

朱贵霖虽然性子暴烈，但从小就畏惧其兄朱贵超，见其发怒，只好悻悻然缩进一角，不说话了。

“涤生是个粗人，伯涵千万别往心里去。”

蒋延嗣轻轻摇摇头，道：“无妨，涤生说得是，我等既然从军，心中就知道迟早会有这么一天，我只是担心祖父。怕他承受不了打击。”

“哎……。”朱贵超闻言也是一声长叹。

三人开始沉默，再也不提半路下船，回巴东省亲之事。

这三人就是奉旨前去金陵觐见百里无忌的蒋延嗣、朱贵超、朱贵霖三人。

丁思觐因为伤势，由府州转太原府，经周国穿插南下金陵。

而蒋延嗣三人则向丁思觐告假，想回巴东，为其兄弟蒋延超报个死讯。

只是人至巴东。却失去了上岸的勇气。

三人都不再说话，舱内除了舟船划动引起的流水击打声。一片寂静。

江面一下宽阔了许多，来往的大小船只也渐渐多了起来，散在江面上，只能隐约分辨出外形来。

由于风平浪静的缘故，船驶起来非常缓慢，远远望去，像停泊在江中不动似的。

“三位小郎，请坐好，看来快要起风了。”划船的艄公大声喊道。