第二百五十八章

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天祐（904年—907年）年间，朱温挟天子而令诸侯，群雄逐鹿中原，唐朝名存实亡。

天祐二年，张承奉遂自立为白衣天子，建号西汉金山国。

连年的战争使瓜沙地区经济凋零。不少百姓家破人亡，境内“号哭之声不止，怨恨之气冲天”。失去汉民支持的张承奉政权终于在开平五年被甘州回鹘击败，被迫认回鹘可汗为父，成为甘州回鹘政权的附庸。

直到乾化四年（914年）。沙州的另一个大族曹氏家族中的曹仁贵（后更名议金）取代了张承奉，恢复了归义军称号，瓜沙地区社会日趋安定，经济繁荣。

曹仁贵之后，其子孙相继，先后有曹元德、曹元深，直至现在的归义军节度使曹元忠。

百里无忌一行，经过八天的急奔，来到沙州。

一行三百余人在进入瓜沙地界后，就被归义军盯上了。

在说明了来意之后，归义军半押半送地伴随百里无忌一行进入沙州城。

而曹元忠已经率众在府邸外恭候。

曹元忠不知道来者是明国皇帝，不然，早已迎出城外了。

而百里无忌也不想走露消息，引起不必要的麻烦。

曹元忠圆脸无须，生得白净，竟无一丝战将的雄武之风度，若在金陵，夹杂在学府学子之中，绝不会被人认出他来。

由他日后镇守瓜沙之地，百里无忌心中还真有点不放心。

在曹元忠热情邀约之下，百里无忌留下三百骑兵由归义军派人安置，百里无忌携带着郑恩被曹元忠迎入宅内。

入坐寒喧之后，曹元忠为百里无忌引见了他麾下的主要官员。

而有一人印入了百里无忌的眼睛。

此人倒不是曹元忠的麾下，而是来自明国的商人，朱彭亮、蒋季良向归义军走私军械的负责人，朱彭亮、蒋季良曾经传信百里无忌，就是经他的手。

当曹元忠最后引见此人时，此人随即拜倒在百里无忌膝下，口呼道：“草民丁元和拜见陛下。”

丁元和如此一跪拜，百里无忌的身份呼之欲出。

曹元忠一干人等愕立当场，这拜也不是，不拜也不是。

百里无忌懊恼被丁元和一语道破，索性也就坦然面对了。

百里无忌道：“曹节帅不必在意，朕远足西域，为策安全，方才隐下身份。”

曹元忠如今骑虎难下，若下拜就定了君臣名份，自此归义军就归附明国，而曹元忠还没有拿定主意是投明国还是周国。

但若不下拜，那就等于明着与明国撕破脸了，这又让他心中不甘，毕竟这一年从明国而来的军械，极大地满足了归义军的装备，而明国远来的商贩更是促进了瓜、沙的繁荣。

左右思索，冷汗滴下。

百里无忌微笑着顾自朝堂中正位走去，到了之后，施施然坐下，竟一点不把自己当外人。

曹元忠的麾下心中不甘，可又不敢擅自拦阻，只能将眼望向曹元忠。

百里无忌见曹元忠还在犹豫，也不催他，顾自抬手，招还跪着的丁元和上前，问道：“朕许下的一年之期已满，为何你还在西域？”