第四十四章 归来

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“殿下，草民冤枉！”

在桐城这个“穷乡僻壤”之地，竟然再一次见到四皇子，刘则明惊讶过后，便是恐惧。

因此众公子都一副懵懂模样时，刘则明便率先喊冤。

“草民初来乍到，就是结交了几个朋友，不知为何会卷入是非。殿下，草民之父曹永乃刑部主事，草民也从小受父亲教导，要循规蹈矩，不敢逾越。这其中，恐怕有什么误会。是不是前几日我酒后抱怨程小姐，被我这几个朋友误会，所以他们出手替我出气？程小姐，我无意的，咱们只那天见过一次，过后再没交集，你劝劝殿下，绕过在下吧！”

刘则明这般破防，崩溃的模样，出乎众人预料。

于正明隐隐有些瞧不起，曹世友和董文平几个则更多的是惊惶和不知所措。

他们哪里知道，刘则明在衙门见到四皇子的恐惧。

四皇子身份高贵，行事严谨，是京城有名的“铁面皇子”。

一件事若是闹到四皇子面前，四皇子绝对会查个水落石出，并且绝不容情。

这些年，随着四皇子参政，多少高官显爵在四皇子面前栽跟头。

于正明竟然在四皇子面前抖机灵，演戏，那是他不知道四皇子的厉害。

他刘则明可不敢。

因此初见四皇子圣颜，刘则明便心神破防，只求自保。

他边说还边给程玉关使眼色。

这下药之事，好说不好听。

程玉关也是贵女，名声最重要。

若是让人知道她被下药，于名节有碍。

所以刘则明说和程玉关只见过一次，就是提醒程玉关，不要说出他那晚去监房之事。

程玉关却懒得打理，看都不看刘则明“抽风”的眼色。

“刘兄，你起来，便是钦差又如何？能没有证据，胡乱抓人吗？”

董文平梗着脖子道。

刘则明闻言，心下凄苦，心里只恨不得跳起来抓着董文平的衣领将他摇醒。跟别人耍狠就罢了，竟然敢跟四殿下放狠话，你自己愣头青不要命，不要连累我！

董文平自然不知道刘则明心里的哀嚎。

他们在城外，不知道钦差是四皇子，当时他们合计过了，绝对不认。只要没有证据，他们都是本地乡绅，谁会为了程玉关一个孤女得罪县城所有人？

结果一到大堂之上，刘则明自己先变了脸色。

董文平还反应不过来，耿着脖子，斜眼看向上位年轻的钦差，一副不服不忿的模样。

曹世友在两人身后，心里发苦。

他早就后悔跟刘则明为伴，那晚本来想跟程玉关投诚认错，只不过刘则明成功说服知县，让他打消了这个想法。

眼下刘则明都伏地认怂，他又不是董文平那个愣的，当然心里有些计较了。

上座的李勉却不管几人面色，他只看着“挑衅”自己的董文平。

“好，要证据。”

李勉冷面道，“刚才巡检指证，你不是说没有证据吗？来人，将董文平押下去当众二十大板。我看你说不说实话。”

当即，有亲兵上来，将愣住的董文平押到大堂和官衙门口中间的空地上，一板子一板子打下去。

哀嚎声随之响起。

“殿下！”

于正明还要说话，李勉眼神看过去，“怎么，本殿下赏他几板子，你有话要说？”

于正明憋了憋，摇头。

他无话可说。

若是别人，他还可以掰扯“仁政”“乡绅”“规矩”“证据”等等。

但是面前的是钦差，更是皇子。

代表皇帝亲临。

陛下对底下人，说赏就赏，说罚就罚，不需要理由。

更何况，刚才董文平还不知死活的挑衅。

于正明此时，心累不已，哪还有刚才的雄辩模样。

果然，最后几板子下去，董文平已经开始求饶。

“殿下！”

亲兵拖着董文平上堂复命。

董文平趴在地上哭嚎却不敢大声，他其实也是有眼色的人，一板子下去，便知道谁能惹，谁不能惹。

“本皇子问你，陷害程家石材铺的东家，究竟是何人所为？你有没有参与其中？”

李勉的声音高高在上的传下来，董文平趴在地上，纠结片刻，就咬牙开口。

“殿下，都是曹世友和刘则明的事儿，跟草民无关。刘则明被程大小姐伤了颜面，又觊觎程小姐美色，便贿赂了赵巡检，想要出口气。谁知被程大小姐脱身，他这才再次出手，邀了知县大人前来商议，他们怎么商量的草民不知道，但是知县大人回去后，就命人传唤程玉关，接着又说程玉关逃狱，封了程家铺子！”

董文平将自己知道的，吐了个干净。

刚才殿下眼皮都没眨一下，就“赏”了他二十大板。

董文平知道，若是他再说个不字儿，等着他的，还有板子。

为了不受皮肉之苦，董文平只能都说出来。

而且在董文平的认知中，这件事都是刘则明和曹世友的事儿，他早看这两人不顺眼。

他们两个仗着是官宦子弟，明里暗里瞧不起人，还以为他不知道吗？

所以他为什么要替曹，刘两个受苦？

“草民一时鬼迷心窍，请殿下责罚！”

刘则明见状，也不再挣扎。

他知道，在绝对的权威面前，不需要技巧，有赵巡检和董文平的口供，他若是还死不承认，等待他的无非就是几十大板。

他父亲就是刑部主簿，他自然知道，这根本不算屈打成招。有多人指证，还要嘴硬，打几板子是正常操作。

转眼间，董文平，刘则明招供，曹世友苦笑趴在地上，认罪伏法。

于正明见这两个猪队友，无奈，跪倒在当堂。

“殿下，下官因一时私欲，行事不当，请您责罚。”

这下子，门外的百姓无话可说，纷纷面面相觑，无言以对。

事情变化太快，他们反应不过来。

少顷，有亲兵带着药房卖迷药之人进大堂，此时已经到了尾声。

“将一干人等收押，秉刑部吏部责罚。桐城日常事务，先由县丞县尉共同主持。”

李勉主军事，当地的政务处置，非必要，他只有处置权，没有决定权。

…