第三十章 后果

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“她已卖完所有值得卖的东西，现在正在尽情地享受呢。花卉展台总是诱人的，你知道，‘尤其是对男士而言’。”

乔忍不住反唇相讥，但梅听了后表现得很温和。乔马上就后悔了，她开始赞美起摆在展台上还没卖出去的几个大花瓶。

“艾美的灯饰在哪里？我想替我爸买下。”乔说，很想知道自己妹妹作品的命运。

“艾美的东西早就卖光了，我特意摆在相关人士容易看到的地方，为我们赚了可观的一笔钱呢。”梅回答说，她那一天也跟艾美一样，克服了各种小诱惑。

乔感到很欣慰，急忙回去告诉大家这个好消息，艾美知道了梅的言行后，既感动又惊讶。

“好了，先生们，我想让你们去别的展台尽义务，就像在我的展台一样出手大方——要特别照顾工艺品展台。”她命令“特迪的自己人”出发，姑娘们对劳里的大学朋友都是这么叫的。

“‘冲啊，切斯特，冲啊！’是那个展台的台训，要像男子汉那样尽你们的义务。从艺术的角度来说，你们花出去的每一分钱都是物有所值的。”当忠诚的男士方阵准备去冲锋陷阵时，乔按捺不住自己激动的情绪说。

“言听计从，但马奇比梅漂亮多了。”小帕克说。他拼命想说几句既诙谐又温柔的话，可是劳里迅速制止他说：“很好，孩子，真是个小孩子！”劳里慈父般地拍拍他的头，送他走开了。

“把花瓶买下来吧。”艾美悄悄地对劳里说，她想最后一次以德报怨，让她的敌人感到后悔惭愧。

令梅惊喜不已的是，劳里先生不仅买下了那两个花瓶，而且还一手夹着一个，大摇大摆地在交易厅里走着。其他几位绅士同样投机，鲁莽地买下了各种易碎的小玩意儿，然后拿着沉甸甸的蜡花、手工绘画的扇子、金银丝公文包和其他一些实用的适用品，在大厅里闲逛，茫然不知所措。

卡罗尔姑婆也在那里，听说了此事，显得非常高兴，在角落里对马奇太太不知正说些什么东西。马奇太太听了非常满意，望着艾美，脸上神情复杂，既自豪又焦虑。不过她没有说出为什么开心，直到几天以后。

大家都认为交易会圆满成功。梅和艾美道晚安时，她没有像往常那样滔滔不绝，只是给了艾美一个深情的吻，脸上的神情仿佛在说：“请原谅，别放心上。”这使艾美感到非常满意。她到家时发现，两个花瓶陈列在客厅的壁炉架上，里面各插着一大束鲜花。劳里在一旁手舞足蹈地宣布：“奖给宽宏大量的马奇小姐。”

“艾美，我表扬过你，可你的美德远不止这些。你为人正直，宽宏大量，品行高尚。你举止优雅，我佩服得五体投地。”那天深夜，她们在一起梳头的时候，乔热切地说。

“说得对，她对别人这么宽容，我们都尊重她，爱她。这肯定难得要命，要知道，累了这么久，一心想卖掉自己的漂亮东西，可却差点泡汤。要是换了我，我相信，要像你做得这么宽容，我肯定办不到。”贝丝躺在枕头上补充说。

“好了，姐姐们，你们用不着这么夸我。我做的算不了什么，只是希望别人也会这么待我。我说我要做一名淑女，你们还笑我呢，可我是说真的，我要做一个有修养又有风度的淑女。我只是按照我理解的去做。到底要怎么做，我说不清楚。小气、愚蠢，还有挑剔，这些都是小毛病，可它们毁了那么多女人，我只是不想这样。我现在还做得远远不够，可我会尽力的，希望有朝一日能和妈妈一样。”

艾美说得很热切，乔热情地拥抱她说：“现在我懂你的意思了，不会再笑你。你太小看自己了。你进步得很快，我要虚心向你学习。我相信，你一定知道秘诀了。继续努力吧，乖乖。总有一天你会得到回报的，到时候，我会比谁都开心。”

一个星期后，艾美确实得到了回报，可怜的乔却感到很难开心起来。卡罗尔姑婆来信了，马奇太太看信的时候，脸上闪着喜悦的光芒。真巧，乔和贝丝和她在一起，忙问是什么喜讯。

“卡罗尔姑婆下个月出国，她想——”

“想拉我陪她一起去！”乔插嘴说。她抑制不住心中的狂喜，从椅子上跳了起来。

“不，乖乖，不是你，是艾美。”

“噢，妈妈！她太小了。该先轮到我。我早就想了——这对我很有好处，太棒了——我非去不可。”

“恐怕这不行，乔。姑婆说是艾美，很肯定，她给我们这样的恩惠，我们不能再提条件。”

“怎么老是这样。艾美享乐，我受罪。这不公平，噢，这不公平。”乔激动地喊道。

“这恐怕有一半还要怪你自己，乖乖。那天，姑婆跟我说，你做事太直率，性格太独立，她感到很遗憾。这里她就是这么写的，好像还有你说过的几句话——‘开始我打算让乔去，可“恩惠给她负担”，她又“讨厌法语”，我想我不敢邀请她。艾美更听话，她会成为弗洛的好伙伴的。她知道感恩，懂得这次旅行给她的馈赠’。”

“噢，都是我这张嘴，这该死的嘴！我为什么就不学会闭嘴呢？”乔叹息道，想起那毁了自己的话。听了乔对信中引用的这些话的解释，马奇太太伤心地说：

“我希望你能去，可这次是没希望了。努力吧，开心地接受事实。别抱怨，也别后悔，那样艾美会不开心的。”

“我会尽力的。”乔说着使劲地眨眨眼，然后屈膝拾起刚才因兴奋而打翻的针织篮子，“我跟她学，不光看上去开心，而且真的开心。对她的幸福，一点也不嫉妒。可这不容易，这次失意太可怕了。”可怜的乔忍不住流下几滴伤心的眼泪，打湿了手中鼓鼓的小针垫。

“乔姐，我很自私，不能放你走。你暂时还不走，我很高兴。”贝丝轻声说，一边把乔和篮子一起抱住。这种执着的拥抱和爱意浓浓的神情，使乔感到莫大的欣慰，尽管她刚才还非常后悔，恨不得打自己一个耳光，低声下气地恳求卡罗尔姑婆赐她这个恩惠，然后看看她怎样感激地承受这个负担。

等艾美回家时，乔已经能做到与家人共同庆祝了，可能没有像往常那样全心全意，却也没有抱怨艾美的幸运。这位四小姐也把消息当作特大喜讯，心中一阵狂喜，可她还是不失风度。那天晚上，她开始收拾颜料，整理铅笔，而把衣服、钱和护照之类的小东西留给那些没她那么热衷于艺术的人去整理。

“姐姐们，对我来说这不仅仅是一次游乐。”她一边刮着那块最好的调色板，一边动情地说，“它将决定我的事业，如果我有任何天赋的话，在罗马就要发掘它出来，而且我将会想办法证实它。”

“假如你没有天赋呢？”乔问，她双眼红红的，正在缝制新的领口，准备把它让给艾美。

“那我就打道回府，靠教绘画过日子。”这个渴望成名的姑娘用哲人的沉着口气回答道。但她对这个假如做了个鬼脸，并继续刮着她的调色板，仿佛在放弃自己的希望之前要拼搏一番。

“不，你不会这样结局的。你讨厌苦干，会嫁个阔佬，然后回到家里，荣华富贵一生。”乔说。

“你的预言有时候是灵验的，但我不相信这个预言会实现。我倒希望预言实现，如果自己成不了艺术家，希望能够帮助那些是艺术家的人。”艾美微笑着说，仿佛一个慈善富婆的角色比一个贫穷的绘画老师更适合自己。

“哼！你的希望能得到实现的，你总是心想事成，而我永远不成。”乔叹口气说。

“你想去？”艾美若有所思地问，用刮刀拍拍自己的鼻子。

“非常想！”

“那行，一两年后我会来接你的。我们一起去古罗马广场发掘文物，实现我们反反复复做出的所有计划。”

“谢谢。当那个快乐的日子果真来临的时候，我会提醒你的承诺的。”乔接受了这个不确定但却宏伟的邀请，尽可能地让自己表现出不胜感激之至。

准备的时间没多少，屋子里乱哄哄的，接着艾美便出发了。乔挺住了，表现得不错。可等到那飘动的蓝丝带一消失，她就躲到自己的避难所，在阁楼上哭了个够。艾美也在努力控制自己，直到汽船。就在舷梯收起的那一刻，她突然想到，波涛滚滚的大海就要把她和深爱她的家人隔开了。她一把抱住最后一个送客者劳里，更咽着说：

“哦，替我照顾她们，万一有什么不测——”

“我会的，乖乖。要是有事的话，我会来安慰你的。”劳里小声地说，可他怎么也想不到，后来真的被请去履行他的诺言。

就这样，艾美乘船走了，去寻访那个旧世界[2]，可在年轻人看来，它总是那么新奇、美丽。她的父亲和朋友在岸上目送着她，热切地希望只让好运降临到这个乐天的女孩身上。她也冲着他们挥手，直到什么都看不见了，只有夏日的海面阳光灿烂，金光闪闪。

[1]英语双关语，还表示局面扭转，参见下文的情节。

[2]欧洲人眼里的美国是新世界，所以欧洲在美国人看来是旧世界。