第二十七章 文学课

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“哦，你得去，我已经下定决心。我写就为这个，因此才会成功。我只想着自己时，从来干不好事情。你看看，为你写作挣钱也成全了我自己，对吗？而且，妈咪也需要换换空气，她不会丢开你，所以你一定得去。等你长胖了回来，面色红润，那该多好！乔医生万岁！她总能治好她的病人！”

一番商量之后，她们俩去了海滨。尽管贝丝回来时不如大家期望的那样长胖了、红润了，但她看上去健康多了，而马奇太太则宣布自己感到年轻了十岁。因此，乔很满意对这笔奖金的处理，又心情愉快地投入了工作，争取赚到更多可爱的支票。那一年，她的确赚了好几笔稿费，并开始感到了自己在家里的作用，通过一支魔笔，胡思乱想的“垃圾”变成了全家舒适生活的资源。《公爵的女儿》付了买肉的账单，《幽灵之手》给家里添了一块新地毯，《考文垂家的诅咒》给马奇一家添置了食品和衣物。

财富的确是吸引人的东西，但贫穷也有它的光明面。逆境最可贵的功效之一，就是可以激发人们用自己的聪明才智或辛勤双手来争取由衷的满足。世界上有一半的聪明、美好和办事能力，都要归功于需要所激发的灵感。乔愉快地体味着这种快意，不再嫉妒富家姑娘，想到能够负担自己的日常所需、不必为金钱求人，不觉舒心极了。

她写的没有引起人们的关注，但却找到了市场。她深受鼓舞，下决心向名望和财富大胆地出击。在誊写了四遍，对着所有知心朋友朗读了一遍之后，她战战兢兢地把她的长篇稿交给了三个出版商考虑。最后，终于有了着落，条件是压缩三分之一，删去所有她自认为最精彩的片段。

“现在我得做个决定，要么把书稿捆回来放在我的铁皮柜里发霉，要么自己掏钱印刷出版，要么迎合买家的意图做些删减，尽量拿点稿费。出名对全家固然是件很好的事，但现金却是更实惠些，所以，我想听听大家对这个重要问题的看法。”乔召集了一次家庭会议，对大家说道。

“别糟蹋了你的书，孩子，其中的价值比你知道的要高，的构思很好。让它放着，等成熟了再出版。”这是父亲的建议。他心口如一，积极按照自己布道的内容行事，花了三十年时间，耐心地等待自己的果实成熟，甚至到如今果实已经甜美醇香，他也不急于收获。

“依我看，接受这次检验比等待更有利于乔。”马奇太太说，“对这类作品而言，评论是最好的检验，会揭示出本人意识不到的优缺点，有助于下次写得更好。我们难免过于偏爱，外界的毁誉对她有好处，即使没什么稿费。”

“对，”乔愁眉不展，“正是这个意思。我折腾这部书那么长的时间，确实不知道它究竟是好，是坏，还是不好不坏。让冷静而不偏不倚的人看看，然后谈谈他们的看法，对我会是很大的帮助”。

“我倒认为一个字也不能删除。这样做，就糟蹋了这部书。吸引人之处在于人物的思想，而不是人物的行动，如果不加阐释地任故事发展下去，就会让读者如堕五里雾中。”美格说道。她坚信这部是迄今为止最出色的。

“可艾伦先生说：‘删去阐释性段落，可使故事简洁而富有戏剧性，要让人物讲故事。’”乔打断了美格，将话题转向出版商的信函。

“就照他说的做。他知道什么样的书有销路，我们不知道。把它弄成一本优秀的通俗，尽可能多赚些钱。慢慢地，出了名，就有资格漫笔离题，你的人物中就可以有思想家和玄学家了。”艾美说。她对这个问题持有非常实用的观点。

“唔！”乔笑了起来，“如果我的人物是‘思想家和玄学家’，那可不是我的错，我全然不懂这些东西的，只是有时听爸爸说过。如果我能捕捉到他那些睿智，融进我的里，对我来说那更好。行啦，贝丝，你有什么说的？”

“我就是想看到尽快出版。”贝丝面带微笑，就说了这么一句，无意识地强调了“尽快”这个词。她那始终孩子般率真的眼睛里，流露出渴望的神态，让乔有一种不祥的恐惧，只觉着心里一阵发冷，从而促使她下决心“尽快”去闯一闯。

于是，这位年轻的女作家怀着斯巴达人的坚毅，把她的处女作放在书桌上，断其筋碎其骨，手法之残忍，不亚于任何一个食人恶魔。为了让大家高兴，她采纳了每一个人的建议，结果就像寓言中的老人和驴，没有一个人中意。

父亲喜欢有点玄学色彩，她是不知不觉融进去的，因此还保留着，尽管她自己将信将疑。母亲认为细节描写太多，那就大部删除，结果故事中许多必要的过渡都去掉了。美格喜欢悲剧，乔就增添了大量的痛苦以迎合她。而艾美反对搞笑的场面，乔怀着生活中最美好的心肠，终止了活生生的场景，而这本来是想缓解故事中的忧郁气氛。然后，她砍掉了三分之一，毁灭得真是彻底，还信以为真地寄出了这部可怜的，就像一只拔了毛的知更鸟，被放飞到纷繁的世界中碰运气去。

嘿，书倒是给出版了，她拿到了三百美元的稿费。表扬和批评纷至沓来，来势比她预期的要大得多。她陷入了困惑之中，好些时候才恢复过来。

“妈妈，你说过评论会帮助我。可怎么帮？这些评论互相矛盾，我不知道自己到底是写了本前途无量的书，还是违反了全部宗教十诫。”可怜的乔哭着说，双手翻动着一堆短评，细细读去，一会儿让她心里充满自豪和喜悦，一会儿又使她感到愤怒和沮丧。“这个人说：‘是一部很好的书，充满了真实、优美、诚挚。一切都很可爱、淳朴、健康。’”困惑的女作家接着说道。“下一个说：‘这本书的理论不好，充满了恐怖的虚幻、唯灵的理念和反常的人物。’而我没有任何理论，也不相信唯灵论，我的人物都来自现实生活，我认为这种评论不会是正确的。另一个说：‘这是美国多年来出现的最好的之一。’（我看不见得）下一个断言：‘尽管它有独创性，写得气势磅礴，表现出极强的感受力，但它是本危险的书。’不是吗？一些人嘲笑挖苦，一些人夸张过奖，几乎所有的人都强调说我有深厚的理论功底，可我只是为娱乐和金钱而写作。我真希望这部书要么全文出版，要么就干脆不出，我痛恨被人如此曲解。”

家人和朋友们时时都来安慰她，表扬她。然而对敏感、心高气傲的乔来说，这是个艰难的时刻，她出发点很好，却显然把事情做砸了。但这对她有好处，因为具有真知灼见的评论者，提出的批评对一个作家来说是最好的教育。最初的悲痛熬过去以后，她能嘲笑自己那本可怜的书了，尽管如此，她依然相信它有价值。经历了这次打击，她感到自己更聪明，更坚强了。

“我不是济慈那样的天才人物，这不能把我捧杀的。”她刚强地说，“别忘了，我还可以嘲笑他们呢，直接取材于现实生活的部分，居然被他们说成是不可能的、荒谬的，而从我愚蠢的脑袋里构思出来的情景，却被说成是‘自然的、温馨的、真实的’。所以我要以此来安慰自己，等我准备就绪，我会振作起来再写一本。”

[1]五个英文字母拼起来的意思是粗俗俚语。

[2]意大利埃及学家（1778—1823）。

[3]公元前26世纪的埃及国王，他的坟墓就是那个最大的金字塔。