第十章 匹克威克社和邮箱

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一位富有同情心的朋友寄来如下美文：

挽歌

悼雪球·帕特·鲍

我们哀悼小猫的丢失，

叹息她命运多舛。

火炉边再见不到她的身影，

绿旧门边也没有她玩耍。

她的夭孩长眠的小坟，

是栗树下的一抔净土；

我们却无缘在她坟前悲泣，

不知道她归葬何处。

她空着的床，她闲置的球，

再也见不到主人归来；

轻柔的步拍，悦耳的喵叫，

不再从门边传来。

又有猫来捉鼠，

那是个脏面孔；

不像我们的爱猫洒脱，

玩耍也不如她飘逸。

她在雪球玩过的大厅，

悄悄溜来溜去。

但她对狗只是呼噜叫，

我们宠儿勇敢把狗驱。

温顺尽力，也有用场，

但模样却不雅；

你在我们心中的崇高位置，

她怎么能及？

奥·斯

贝丝·邦瑟太太将于下周展销新品“玩偶女帽”。

最新的巴黎款式现已到货，竭诚欢迎订购。

“新话剧”将于数周后在谷仓维尔剧院举行，

该剧将成为美国舞台一绝。震撼人心，

剧名为：《希腊奴隶》，又名《复仇者君士坦丁》！！！

◆广告

才华横溢意志坚强的演讲人奥伦西·布拉格奇小姐，

将于下周六晚例行演出之后，在匹克威克大厅讲演其著名专题“论妇女及其地位”。

每周例会将在厨房举行，教导小姐们烹调。

主持人汉娜·布朗，诚邀全体社员参加。

“畚箕协会”将于下周三集合，列队开进“会所”顶层。

所有队员需穿工作服，带扫把，并于九点整准时会齐。

◆提示

如果塞·匹洗手时少用点肥皂，早餐便不会老是迟到。

请奥·斯不要在街上吹口哨。特·托请别忘记艾美的餐巾。

温不必为裙子上没有九道横褶而烦恼。

◆一周总结

美格——良。

乔——差。

贝丝——优。

艾美——中。

社长读完报（请读者相信，这是当年一帮真诚的女孩子编写的报刊的善本），社员们发出一轮掌声，接着斯诺格拉斯先生起身提议。

“社长先生，各位先生，”他摆出一副国会议员的架势，语气庄重地说，“我提议接纳一位新社员——一位实至名归、感恩戴德的好人，能够将本社精神发扬光大、提高社刊的文学价值、快乐有趣的人士。我提议西奥多·劳伦斯先生成为匹克威克社的名誉社员。来吧，欢迎他吧。”

见乔突然改变腔调，姑娘们都笑了起来，但大家都显得有点顾虑，斯诺格拉斯落座的时候大家都不作声。

“我们投票决定吧，”社长说。“赞成这项动议的请说：‘同意。&039;”

斯诺格拉斯首先大叫一声，使众人吃惊的是，贝丝接着也羞答答地表了态。

“持反对意见的请说：‘反对。&039;”

美格和艾美持反对意见。只见温克尔先生站起来，振振有词地说道：“不想要男孩子，只会取笑我们，而且东奔西跳。这是女子社团，希望有隐私，规规矩矩。”

“我担心他会笑话我们的报刊，进而取笑我们。”匹克威克揪着额前的一小绺鬈发说道。她拿不定主意的时候便这样做。

斯诺格拉斯一跃而起，十分认真：“先生，我以绅士的名义向你保证，劳里根本不会这样做的。他喜欢写作，他会使我们的稿子另添一种格调，让我们不用多愁善感，你明白吗？他帮了我们许多忙，我们无以为报。我想起码可以为他提供一席之地，欢迎他入社。”

这番关于受恩回报的巧妙暗示，使托曼站起身来，他似乎下定了决心。

“对，应该这样，哪怕我们担心也好。依我看，他可以入社，他爷爷也可以，如果他愿意的话。”

贝丝脱口而出，掷地有声，社员们个个动容，乔离座赞许地与她握手。“好了，再投一次票。大家记住这是我们的劳里，说：‘同意！&039;”斯诺格拉斯激动地叫道。

“同意！同意！同意！”三姐妹异口同声地回答。

“好极了！主保佑你们！现在，正如温克尔那富有个性的说法，最好是‘抓紧时间的牛鼻子&039;，好，请允许我请出新社员。”乔一把拉开柜门，只见劳里坐在一个布袋上，脸色通红，强忍住笑，双眼闪闪发亮，众人大为沮丧。

“你这淘气鬼！你这叛徒！乔，你怎么可以这样？”三个姑娘喊道。斯诺格拉斯得意扬扬地把她的朋友带上前来，拿出一把椅子和一个会徽，瞬间安置妥当。

“你们两个坏蛋真是厚颜无耻，令人吃惊。”匹克威克先生道，试图皱起蛾眉，却化作了温柔一笑。不过，新社员善于随机应变。他站起来，向社长优雅地行个礼，风度迷人地演说道：“社长先生和女士们——请原谅，先生们——请允许在下自我介绍：山姆·维勒，愿为会社效犬马之劳。”

“好！好！”乔大声说，把靠着的旧暖炉把手敲碰得山响。

“我忠实的朋友和高贵的恩人，”劳里挥挥手说，“那位把我溢美地介绍给各位的人，今晚的卑鄙计谋不能怪她。是我出的主意，磨了很久她才让步的。”

“得了，别大包大揽了，你知道藏柜子里头是我出的主意。”斯诺格拉斯打断他的话，觉得这个玩笑十分有趣。

“别信她瞎说，我才是冒失鬼，先生。”新社员向匹克威克先生行了个维勒式的点头礼，说道，“不过我用名誉担保，下不为例，从今往后我要为这个不朽的会社鞠躬尽瘁。”

“听哪！听哪！”乔叫道，把暖炉盖当作铙钹乱敲一气。

“往下说，往下说！”温克尔和托曼说道，社长则温厚地一躬身子。

“我只想说，承蒙厚爱，不胜惶恐，为略表感激之情，为加强睦邻友好关系，我在花园一处的树篱里设了一个邮箱。是间宽敞漂亮的小屋，各道门都上了挂锁，书信[3]往来，方便至极——当然，对女士也是方便的。原是一间旧燕屋，但我已把门堵上，把屋顶打开，各种物件都可以放，可节省宝贵的时间。那些信件、手稿、书籍、包裹等等，都可以在那里传递，两家各执钥匙一把，相信这样一定妙不可言。请允许我献上这把钥匙，衷心感谢各位的厚意，并承蒙赐座。”

维勒先生把一枚小钥匙放在桌上，热烈的掌声响起，坐下时又鼓掌，暖炉当当作响，乱晃一气，秩序好一会才恢复过来。接着是长时间的讨论，大家充分发挥，个个表现得出人意料。会议开得异常活跃，很晚才在为新社员发出的三下欢呼声中结束。对于吸收山姆·维勒入社，大家从不感到后悔，因为他态度专注，表现出色，活泼快乐，是难得的社员。他无疑补充了会议的“生气”，给社刊增添了一种“格调”，因为他的演说震撼人心，文稿风格优美经典，富有爱国心，而且滑稽生动，从不多愁善感。乔觉得这些文章堪可媲美培根、弥尔顿、莎士比亚的大作，认为其对自己的作品也有影响。

邮箱确实是高招，业务十分繁忙，足以媲美真邮局，因为各种各样离奇古怪的东西都经那里传递：悲剧、领结、诗歌、泡菜、花草籽、长信、乐谱、姜饼、橡皮擦、邀请函、训斥信，还有小狗，等等。连老先生都感到有趣，也送一些古怪包裹、神秘字条和滑稽的电报来凑热闹；而他那位迷上汉娜魅力的园丁，竟送了一封情书让乔转交。秘密泄露时，大家笑得前仰后合，绝没有想到，这个小小的邮箱，日后还会装上多少情书啊！

[1]威尼斯的凤尾游船。

[2]蹩脚法语，像样，过得去。

[3]原文ail（书信，邮件），与ale（男性）一字同音，故下文接着说“对女士……”，劳里在开玩笑。