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霍华德一行抵达伊斯卡布里的时候,大军早已进入了城池。

望着高耸的城墙,凶猛的火炮,密聚的人群,依兰不禁轻轻舒了一口气。

“小依兰,”霍华德大公的语气却比平时严肃了很多,“记住一个事实,灾难降临时,从来不管人数。”

依兰回味着他的话,慢慢地又吸入一口气,悬在胸口。

是的,是这样的。

就像在危险海滩上玩,如果有很多人在那里,那么大家总会下意识地觉得很安全。

其实大浪卷过来的时候,根本不管这里是有一个人,还是有一百个!

“进城。”

依兰惊奇地发现,伊斯卡布里的青壮年并没有‘失踪’,城里的一切井然有序,热闹非凡。

虽然整块封地都笼罩着瘟疫疑云,但是因为主城的人实在太多了,所以谁都相信瘟疫不会降临在这里。

霍华德进城,与大军会师。

依兰忽然意识到,霍华德这位军事领袖并不是徒有其名,他真的和那些官僚主义浓重的贵族老爷不一样,他敢带着十来个人在瘟疫区穿梭,进入瘟疫村庄的时候他也没有丝毫犹豫,此刻知道伊斯卡布里有危机,他更是毫不迟疑地赶来了。

这才是真正的身先士卒啊。

依兰的心脏‘怦怦’直跳,她想,老林恩没有说错,霍华德大公确实是一位值得尊敬爱戴的长官。

“先不要告诉任何人我已来到伊斯卡布里。”霍华德下令,“查,乌玛丝?卡尔在哪里?”

“遵命!”

消息很快就传了回来。乌玛丝解决了调令的事情,趁着周末,准备在自家的庄园里办一场舞会,向城里的贵族青年们展示她刚刚从野地里面淘回来的金疙瘩――特别英俊的奈利亚。

很显然,她这么做的主要目的,就是要气气那位特别爱和她作对的巴比克大小姐。这两家历来都不对付,同样美丽的两位大小姐更是把对方当成了命中的宿敌。

现在,美丽的乌玛丝找到了特别英俊的男朋友,想想都知道巴比克大小姐会气成什么样子。

巴比克气不气暂且不知道,霍华德倒是气笑了。

“很好。舞会,争风吃醋,很好。”

“我们也去参加舞会吗?”依兰眨巴着眼睛。

霍华德怪异地看着她:“你是想见乌玛丝,还是想看奈利亚?”

依兰:“……您可真是小看我的眼光了!”

虽然奈利亚确实特别英俊,只论五官的话,他的英俊程度甚至超过了维纳尔和阿尔萨斯,但是这位英俊的男青年却欠缺一些气质。

放在边远的封地倒是勉强够看,但经不起对比。

就算把几位大贵族中容貌最为逊色的加图斯拉出来,整体观感也要远远甩奈利亚好几条街。

霍华德装模作样地叹息了一声:“是啊,我们小依兰,可是连维纳尔也看不上啊。”

依兰很不好意思地挠了挠头:“不是看不上啦,只是平民和贵族不合适。”

霍华德用鼻子笑了两声:“走吧,参加舞会。你得换一身衣服,我可从没带过脏兮兮的舞伴。”

依兰:“……”

她,要做大公的女伴吗?

霍华德不知从哪里找来了一套小礼服。雪白的公主裙,蓬松的千层裙摆,云朵一样的团团肩,连锁骨都遮盖得严严实实。

他自己则换上了成熟稳重的绅士燕尾服。

这是……父女的搭配方式。

依兰感到心窝暖暖的。

她挽住霍华德的胳膊,一点儿都不会觉得尴尬。

这对不请自来的客人走向卡尔家的庄园。

门口的迎宾男仆拦住了霍华德:“阁下没有请柬,不能入内。”

依兰眨巴着大眼睛,摊开双手对男仆说:“先生,难道您没有看出来,这位大人的气质非常卓越吗?”

迎宾男仆优雅地笑了笑:“当然,这位大人一看就是大人物,但是很抱歉,就算是巴比克伯爵亲自前来,没有请柬就是不能进入庄园。您或许可以和我们卡尔伯爵做一个预约,要我帮您做个登记吗?”

原来是防着巴比克家过来捣乱。

看来这两家的矛盾要比想象中更激烈一些。

霍华德挑了挑眉:“这是小孩子之间的友谊,并非公事。我的女儿依兰,是乌玛丝的朋友。”

依兰扬起笑脸:“请代我向乌玛丝通传。她听到我的名字就知道啦!”

男仆将信将疑地回复说:“非常抱歉,其实大小姐刚才出去了,还没有回来。”

“她去了哪里?”依兰奇怪地问,“不是在办舞会吗?”

男仆有一点为难,但还是照实说了:“去市政,处理露娅表小姐的事情。”

“那我们在这里等等她!”

“悉听尊便。”

依兰悄悄把霍华德拉到一边,冲他嘀咕:“您怎么能自称我父亲!一会儿叫别人知道了,那可怎么办?”

“别人知道了,将来我就必须给你留一份遗产,这样难道不好吗?”霍华德心平气和地回复。

依兰张大了嘴巴:“请不要用万恶的金钱腐蚀我。”

霍华德大笑着,伸手揉了下她的脑袋。

他心想:‘谁说天使就不能是黑色的头发?’

乌玛丝很快就回来了。她是骑马回来的。

三天不见,这位大小姐憔悴了不少。看来虽然有爱情的滋润,但还是架不住巴比克大小姐的百般刁难。

“噢,天哪,让您站在门外,我真是万死难赎!”看到被拒之门外的霍华德,乌玛丝难以置信地捂住了额头。

整个王国还真没有第二个人敢干这事。

她皱着鼻子,凶狠地瞪着那个男仆:“你可是干了一件前无古人的大事!我都不知道要什么样的责罚才能衬得上你的壮举!”

乌玛丝的幽默成功逗乐了霍华德和依兰。

气氛变得欢乐,乌玛丝引着这对‘父女’走进庄园,让男仆逃过了一劫。

乌玛丝解释说:“我的表妹露娅不小心被巴比克拿到了一个小错误,巴比克借机发难,为这事,我今天已经跑了三回市政了!”

依兰叹息:“难怪人家说,宁愿得罪君子,也不要得罪小人。”

乌玛丝摊手:“可不是吗?就算得罪了大公,恐怕也不会受这样的折磨。”

说话时,三个人来到了舞会会场。

舞会设在一间红木大厅,乍一看还算是华贵,但细看就能发现,装饰、摆设都只是平平无奇的手工艺品,产出普通木匠之手。这里毕竟是边远的封地,和首都的繁华相比远远不及。

乌玛丝的客人们已经在翩翩起舞,木地面被踩得‘咚咚’地响。

在乌玛丝离开的时候,特别英俊的奈利亚被另一名贵族少女邀下了舞池。

那是一位看起来特别清纯可人的女孩,她穿着一件贴身的淡绿长裙,衬得娇羞的脸蛋像是刚刚冒红的蜜桃一样。

她羞涩地笑着,低低地对奈利亚说些什么。

奈利亚好脾气地垂下头细心聆听,两个人的脑门几乎碰在一起。

他唇角的笑容让人如沐春风,他偶尔开口,逗得绿裙少女更加羞涩。

依兰皱起眉头。

果然她的直觉没有错,奈利亚和马丁牧师一样,都不是什么可靠的男人。难怪离开村庄之前还要特意带上别人从前送他的水晶瓶,原来他就是个花心大萝卜!

依兰担忧地望向乌玛丝。

乌玛丝紧紧抿住了唇,握紧的手背上迸出青筋。

奈利亚并不知道自己的女朋友已经回来了,他正专注地和怀中这位名叫露娅的少女调情。这位贵族少女让他大开眼界,她比乌玛丝更香、更软、更娇嫩,她的声音那么秀气,就像一朵一碰就折的真花。

“露娅!”乌玛丝扬声喊道,“你过来。”

拥在一起的男女慌忙分开,奈利亚紧张地匆匆走过来:“亲爱的,你终于回来了!我等得好苦。”

乌玛丝一眼都不看他,她盯住脸颊通红的露娅,缓慢地说:“市政官请你过去一趟,露娅。”

露娅脸色微变:“哦不,表姐,你不能把我扔给那个可怕的罗兰?巴比克!”

“怎么?”乌玛丝嘲讽地挑起眉毛,“我帮你摆平巴比克的麻烦,你替我摆平我的男朋友吗?”

露娅知道自己真的惹毛了乌玛丝,慌忙解释:“不,不是的表姐,是这位奈利亚先生非要邀请我跳舞,我只是以为贵族们让他感到难堪,所以才……”

“不是这样的!”奈利亚惊慌地说,“是她主动邀请我!”

“去。”乌玛丝抱起胳膊,“巴比克在等你,露娅。”

露娅眼眶泛起红色:“你不是答应我,一定会帮我解决地契的事情吗?”

“我帮的是我亲爱的表妹,不是勾引我男朋友的表子。”乌玛丝偏偏头,“自己去解决那件事。”

露娅哭着跑了。

“乌玛丝,我……”奈利亚紧张得声音颤抖。

“噢,亲爱的奈利亚!”乌玛丝对着他露出笑容,“来,见一见霍华德大公。”

奈利亚腿在抖。

刚才露娅说了乌玛丝不少坏话,她说都是因为乌玛丝粗鲁野蛮不懂变通,才会惹得巴比克小姐那么生气,迁怒于可怜无辜的露娅。奈利亚顺着她的话安慰了半天,也向露娅抱怨乌玛丝脾气暴躁,不懂得理解和尊重。

现在知道害怕了。

‘噢,完蛋了,露娅回来一定会向乌玛丝告密的!那个表子,肯定会把我刚才的话添油加醋,出卖给乌玛丝!’

他并不知道自己的心思在阅人无数的霍德华面前,透明得就像一张纸。

霍华德丝毫也不掩饰眸中的鄙夷。

他那双冰湖般的瞳眸,冷起来的时候就像是真的结了冰,轻纱般的白翳冻结起来,寒冽袭人。

奈利亚连头都不敢抬。

“乌玛丝?卡尔,”霍华德缓缓开口,“你确定这个人真的适合你吗?”

乌玛丝抿住了嘴唇。

“这是我第一次,喜欢一个人……”她垂下头,“我愿意给他改正的机会。也许,他只是觉得露娅是我的表妹,不愿伤害她的自尊心……”

“是的,是的!就是这样!”奈利亚麻溜地滚下乌玛丝递给他的台阶,“我也从来没有爱上过任何人,我的第一次心动就是乌玛丝,我敢保证这也是最后一次!我的眼睛里从来没有别人,从来没有!别人对我来说,毫无任何意义!”

依兰毫不留情地拆穿:“既然如此,你为什么还要特意带走别人送你的礼物?”

“什么礼物?”奈利亚吃惊地望着依兰,“我没有带那种东西,只带了几件衣服。”

“撒谎!你明明带走了一只有爱心的水晶瓶子!难道不是哪一位女孩送你的礼物吗?”

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