第316章 一路前行

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京城出发后的第14天，此时已经是6月初了，骑兵队伍到达了扬州城外。这里已经是非常安全。

周铉与薛华讨论了一下，决定锦衣卫除外，只带最精锐的300骑周家护卫队去扬州和南京，其他200骑人马留在扬州城外20里的地方休整，一直等到回程时才汇合一起走。

在扬州城外的一个酒楼里，周铉一边等待李辉的到来、一边决定乔装一番，带着十几人去扬州城内探听消息。

明朝的扬州，朝廷在这里设立了两淮都转运盐使司和钞关，再加上京杭大运河和背离南京很近，这使得扬州成为了漕运、盐政和南北商品贸易的枢纽。

它交通便利，又靠近两淮盐场，因而也成为盐业集散地，大量商人来扬州换取盐引，经商缴纳船钞税；

甚至不少来自山西、陕西、徽州盐商都来扬州定居。这一切因素造成了扬州的空前繁荣。

据记载，万历年间，扬州盐商已有百余家，总资产三千多万两。

随着运河沿岸日益繁华和盐业兴盛，全国各地移民来到扬州，特别是嘉靖以后，扬州人口一直处于增加中，到万历年间在籍纳税户口已经增加到50万户人。

如果将大量商旅、流动人口、军籍将纳入计算，扬州府人口当在150万左右。

此时的扬州城并不十分大，但人口密集。城市东边、南面有大运河围绕，北面有护城河，西面有两道护城河。

周铉一行人先去了扬州城内游逛，扬州城内，商贾如云、游人如织，又恰好是5月时节，到处是一片歌舞升平。

走在街头，周铉好不惬意。周铉还买了一些食品和水果，所谓的水果其实仅仅是些桑葚、青梅、杨梅，这个时代，很多水果是没有的。

看到南方人的穿衣、面色和谈吐，乔装过的周家护卫也暗暗好奇，这里与北方真的差异不小。

总体来说，南直隶这些地方未经历战乱，商业发达，老百姓生活得更好。

周铉路过了几户大户人家的府邸，并向路边旁人打听，原来都是大盐商的房子。

接着，众人找了一家不错的酒楼，吃饭的时候，周铉还特别问了店小二：扬州城里的有钱人有哪些？主要干什么？他们为什么如此有钱？

得到问题答案后，周铉心里也算有数了。

等回到扬州城外的酒楼时，已经是晚上了，锦衣卫千户李辉已经在此等候。