第597章 四面楚歌

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另一个负责佯攻的，是李元度的平江勇。李元度实在不是个带兵的料：

第一是太仁慈。慈不掌兵，是干古以来的名训。要作为一军统帅，要树立威信，要严格训练部下，就更不能仁慈。可李元度偏偏就是一个妇人之仁的人，部下不怕他，对他的军令阳奉阴违。

第二是书生气太重。李元度爱做学问，不分主次，耽误了正事。他立志写一部有清以来的名人传记，常常不惜耽误军营正事而收集资料。有时候，他甚至沉溺于学问之中，置紧急军情于不顾。

曾国藩对李元度的毛病一清二楚，曾和他约法“五章”：“其一不用好说大话而无打仗经验的文人；其二切莫自视过高，师心有用；其三保举要有节制；其四干万不要意气用事，朝令夕改；其五不用私人”。

李元度满口答应，却根本改不了自己的毛病，最后只好听之任之。主帅如此昏聩，底下的平江勇更是散漫。

平江勇平时训练就很懈怠，纪律涣散，精神风貌也不佳，在整个湘军中口碑很差，与太平军作战时就经常打败仗。

这次在阳辛市，平江勇当面之敌是革命军海军陆战队。李秀成的步兵第四师又从旁策应，把平江勇打得落花流水。

李元度只坚持了不到一天时间，就从阳辛市全线溃退，五干平江勇损失了大半。

真正爆发激烈战斗的，是湘军的主攻方向-姜家湾。吉字营猛将李臣典从富水河西侧进攻，楚军猛将杨昌濬从富水河东侧进攻。

李臣典与萧孚泗一样，原本都是乡里无赖，在家乡属于地痞无赖，备受歧视，只得加入湘军。李臣典的家世比萧孚泗更惨，父亲早亡，母亲在他十八岁时也去世了。

据说，李臣典年轻时好赌成性。母亲去世时，他以买棺材为名，向亲戚借了一笔钱。没想到，他赌瘾发作，拿着钱没去没买棺材，反而在赌场中把棺材钱赔得精光。

这样一个无赖，加入湘军后却成了亡命之徒，在吉字营屡立战功，威名与萧孚泗并列。相比于萧孚泗的勇猛，李臣典更有谋略。

（历史上，李臣典是吉字营攻克天京的最大功臣。不过，天京克复后，吉字营入城大肆抢劫，李臣典很快暴毙。野史相传，说李臣典抢夺天王府的美女，日御数女，纵欲而亡。）

李臣典既来姜家湾主攻，便从吉字营调来了四门阿姆斯特朗炮，希望借此压制革命军的火炮。

杨昌濬亦从富水河东岸猛攻，吸引革命军的注意力，掩护李臣典在富水河上搭设浮桥。

湘军两路夹攻，却缺少水师，无法控制富水河。相反，革命军南洋舰队调来了大量铁甲舰，使用舰炮压制湘军阿姆斯特朗重炮。陆战队又在富水河西岸构筑防线，使用机枪挫败湘军的冲锋。

李臣典与杨昌濬两部湘军近在咫尺，可以用望远镜互相通视，却始终未能会合，只能望江兴叹。

两军在姜家湾相持三日，湘军无法突破革命军河防。李臣典、萧孚泗收到曾国荃的调令，开始回防半壁山。

楚军更加绝望，已有崩溃之势。上至军官，下至军夫士卒，不断有人开小差，或直接向革命军投降，或三三两两地泅过富水河、翻过山间小道，各逃生路。

至此，革命军已经彻底合围了楚军。楚军四面楚歌，各路皆败，已经突围无望。