第261章 死刑缓期执行

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柯拜码头案同样引起了时人的关注，旁听席上坐满了人。这是典型的“民告官”，又是洋人状告军政府，就具备了很大的话题性。

普鲁士传教士郭士力创办的《东西洋考每月统记传》、拥有东印度公司背景的《广州记录报》，都派来了编辑旁听。

《广州记录报》是英国鸦片商创办的，与东印度公司有着密切的关系，诣在宣扬英国殖民政策，促进中英贸易。

阿礼国和《广州记录报》编辑搭讪起来。寒暄过后，阿礼国问道：

“满清统治广州时，贵报一直在为鸦片贸易辩护，谋求鸦片贸易合法化。如今军政府厉行禁烟，贵报持何立场？还能鼓吹鸦片贸易吗？”

那位编辑苦笑一下，说道：“鼓吹鸦片贸易也没用。军政府禁烟太严，不仅严惩华商，还要惩罚有烟瘾的鸦片吸食者。现在，华商都不敢承销鸦片，洋商都开始转型，从事正规商业贸易了。”

阿礼国颇感震惊，说道：“我在上海时，倒也听说太平天国禁烟很严。太平天国刚刚定都天京时，厉行禁烟，但凡发现吸食鸦片者，不管是什么人，一律斩首。

“即便是抽旱烟、水烟，发现后也要枷首示众，连续三次仍不改正，再发现就要斩首。措施不可谓不严，然而，太平天国禁烟已然失败，太平军参与走私鸦片，底层官兵亦以抽食鸦片为乐。

“这暨南军政府有何能耐，竟能在鸦片贸易重地广州禁烟成功？”

太平军以广西老兄弟战斗力最强，大约两万多人，其次为两湖籍战士，大约有两万人。这四万多人，是太平军中的精锐。

太平天国定都天京后，杨秀清精选两万精锐北伐燕京。这两万精锐，全部是广西老兄弟，是太平军最能打的部队。之后，又派兵东征镇江、扬州，又要防守天京、对抗江南大营，兵力早已捉襟见肘。

不得已之下，杨秀清只得收纳天地会武装，从平民中拉壮丁，使太平军的数量在短时间内急剧扩增。

这些新兵战斗力、组织力极弱，军纪极坏，却成了太平军的主力军、生力军。即便洪杨厉行禁烟，太平军仍然和清军一样，染上了鸦片的毒瘤。

《广州记录报》编辑没有去过上海，对太平军并不熟悉，便说道：“柯拜码头案之后，就有一起审判鸦片商人的案件。领事先生不妨旁听一下，顺便了解下军政府的手段。”

话题转回到柯拜码头案上。眼下原告、被告辩论激烈，谁也不肯让步。但编辑却颇有些不以为然，告诉阿礼国：

“别看原告被告在法庭上势同水火，听说他们在庭外已有接触，又有他人从中牵线，试图达成庭外和解。我看哪，这柯拜船坞案会和怡和洋行侵权案一样，十有会以和解收场。”

阿礼国深感兴趣，问道：“请先生赐教。”

编辑知道阿礼国初来乍到，又是英国领事，便有心在他面前卖弄，说道：

“听人说，军政府鼓励工商，有意盘下柯拜船坞，将其改造为新式造船厂。柯拜船坞原值十万银元，被团练破坏后，残值还有五万银元，军政府想以五万银元的价格收购船坞。”

阿礼国附和道：“价格倒也合理，只怕小柯拜难以接受。毕竟，他父亲十有已经死于暴徒之手，原值十万银元的船坞也只值五万了。”

编辑对阿礼国的睿智表示赞赏，说道：“问题就出在这里。小柯拜初来中国，又没有经营之才，也想把船坞脱手。原告、被告都已做好庭外和解的准备，谁在法庭上占上风，谁就能在庭外谈判中取得先机。”

阿礼国恍然大悟。不等他开口，编辑又说道：

“现在军政府鼓励工商，欢迎外资前来投资。原来的鸦片商人，此刻都要转型做正规生意。因此，已有洋行盯上了柯拜船坞，也想从小柯拜手里盘下船坞。”

阿礼国哑然失笑，说道：“这是好事呀，有利于小柯拜。军政府和洋行都想收购船坞，小柯拜一定可以卖个好价钱。”

编辑又摇头笑道：“事情没这么简单。柯拜船坞建在黄埔长洲岛上，原本租用了广州本地人的泥船坞。后来，老柯拜扩建石船坞时，又在附近增建房屋，并未征得官府批准，土地亦是巧取豪夺而来。

“满清治下，官府不愿与洋人打交道，并不过问此事，华人地主亦不敢向老柯拜申要地租。现在，军政府宣称为民谋利，与洋人打交道很有自信。船坞所在地的士绅也受到鼓舞，要向小柯拜收回土地呢！”