第一百七十章 邓知府悲中忙布排 两船夫鞭…

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平阳城都知道钟鸣岐与一个开棉纱店的罗锅儿是朋友，二人常嘻笑谈天，对酌半晌。

当初，从关中一直到陇西，两人朝夕相伴，路上一个烧饼分两半，晚上一瓶烧酒对半喝，半夜挑灯谋划事务，他认字、写字、打算盘都是钟大人教会。

银子没了，亲人走了好几个，莫耀祖觉得自己没指望了，但邓知府和钟大人促官铁、促纺织，平阳府的日头还明晃晃的，生意稀里糊涂还能做下去。

眼下，这个被他视为师长和依靠的人也消失了，平阳城的太阳剩下半个，他抬头望望天，真的是亮亮的发白，不见日头。

“没有钟大人，便没有莫经略”，伴着泪水，莫耀祖一声声长叹。

赵俭：“耀祖，钟大人一没，生意上的事你要多留心，勿这样混沌下去了。我此去尽力查出些真相来，荷儿这里住一个月。”

莫耀祖：“二哥，这几年，你看看这一桩桩、一件件的，平阳府做不得事了。”

赵俭：“若有事，不是还有大哥、阳儿么。”

第二日一早，郝云、赵俭与张德柱便带着十余名刑捕司差役，全部骑马赶往风陵渡。

一到渡口北岸，询问巡检司军士和岸边的住户、商家、船家，所述与张德柱无甚差别。

过河进潼关城拜了储将军。先递上邓知府的亲笔信，再打问半个月来的进展。

派出的把总带几十人向东搜寻还未回来，诸将军坐在椅子上，无奈地摇头摆手，“我的人一直在搜寻，至今无音讯，鸣岐兄弟凶多吉少。你二人自管履差，需要人马尽管说话。”

郝云与赵俭在货场落脚。

郝云道：“赵捕头，我带人再顺南、北两岸，请求沿途衙门、官驿调集民力撒网搜寻。你在渡口查那个逃匿船夫，若有进展便一股脑儿查下去。”

郝云带着人马走了，赵俭在来的路上便与张德柱聊了个透，心里已有了几分主张。

他一身普通百姓打扮，专拣船家到饭馆吃饭的时辰，进去坐着慢慢吃喝，有意说起钟鸣岐河中沉船的事，所有人都说那船沉得蹊跷，那船家跑得更蹊跷。

终于打听到，有兄弟俩沉船那日前后便没再摆渡，却在这两日换了新船。

赵俭在渡口踅摸了一个时辰，看定了两个看起来三、四十岁的摆渡汉子，上船故意挨着船尾的汉子说话。

“兄弟看着操船很老练，在此摆渡几年了？”

汉子道：“十多年了。”

赵俭：“兄弟同心，其利断金。看你们像兄弟俩，哥儿俩一起摆渡，好营生更是好伙计。”

那汉子咧嘴苦呵呵地笑了一下，“能糊口吧。”

赵俭：“兄弟不说实话，若挣不下银子，如何能换这新船，你那旧船给谁了？”

汉子眼神儿一慌，瞅向别处，紧着划了两下桨。

船靠岸后，赵俭便往巡检司去。不一会儿带着两个挎刀的巡检到码头，等那两个汉子又载了几个人靠上北岸，便喊他俩上来。

两人神情慌张，想掉船南返，巡检厉声喝止。

赵俭喊：“二位，在下就问几句话，你们跑什么。再说南岸我的人也等着，你往哪里跑？快上来，问完话你俩还接着摆渡。”

哥儿俩犹豫着上了岸，赵俭道：“二位兄弟，请到巡检司内慢慢谈。”

被虎视眈眈的挎刀差役盯着，后悔也来不及，二人只能跟着到了高坡之上的巡检司内。

巡检司本来就小院儿、小屋、小门儿，二人一进，便被等在院里的另外两个差役铁链锁了。

赵俭道：“把二位诳来，怕是一时半会儿走不了了。只要跟我说实话，也就是耽搁几日摆渡，若不说便在这里锁下去。”

二人你瞅瞅我，我瞅瞅你，低头沉默着。

赵俭：“这么说吧，若你俩讲了，在此好吃好喝我们管着，不会受罪，船我们保管着。若不讲便是同伙，少不了大刑伺候，最后还要杀头，当下先挨五十马鞭。”说着一努嘴示意。

一个差役过来抡起马鞭就抽，刚打了两、三下，兄弟两个连声告饶，“爷，我们讲，莫打了。”

原来，就在钟鸣岐到达风陵渡的前两日，渡口来了几个人，一个着华丽锦衣的人带着四个精壮的汉子，在渡口码头转了两个时辰，这条船、那条船地坐了几回。

船家们觉得奇怪，但这里南来北往的什么人都有，大户老爷和几品的大官也屡见不鲜。官老爷有时着官衣，有时着百姓衣，便也见怪不怪。

最后，几个人看上了哥儿俩的船，非要买下。

哥儿俩寻思着，一条旧船值不了几两银子，却是吃饭的营生，推脱着不卖，谁知这几人让兄弟俩出个价钱。

于是奓着胆子要了十两银子，谁知对方眼都不眨，直接丢过一个十两的银元宝，让两人回家睡几日觉，十日后再来风陵渡，这期间若被撞见便拿回银子。

待了五、六日，哥儿俩偷偷回来远远地看过一回，但终是没敢到码头，十日后才用十两银子接手了一条新船。

“然后呢？”赵俭已明白了分。

“然后小的回来接着摆渡，原先的旧船和那几人都不见了。听说几日前沉了一条船，船上的人没了，不知哪里来的船夫却上岸跑了。私下也想，那沉船八成是我们哥儿俩卖掉的那条。”

本来，储将军派的守备来码头审问，有船家认出船主是这哥儿俩，怕惹麻烦上身，无人举告，沉船的实情便隐匿了。

赵俭搬了把椅子，坐二人对面，仔细问那几人的长相、穿着打扮和口音。这哥儿俩常年摆渡，天南地北的口音倒是能听出来。

“那个穿华服领头的像是顺天府口音，另外几个口音有些杂，却也都带顺天府的味儿。”

赵俭一听，这几人是在此等着，假扮船夫谋害钟大人。

若为抢劫盐引，官家宣了这些盐引作废，也就成了废纸。依张德柱所讲，盐引多半还在钟大人的包裹里。

问：“你俩看他们从何而来？”

答道：“小的只看他们像是从潼关城出来，若以顺天府口音，当自东而来。”

问来问去，再也说不出什么。

赵俭起身，“二位，实话说，那落水的乃平阳府五品老爷，现被怀疑人为沉船谋害，你俩是人证，一时半会儿走不得。再好好想想，还有什么事没想起或没注意到，想起来告知我。”

张德柱被喊到巡检司，与两个船夫面熟，就是没讲过话。

张德柱问了那几人的长相，“……那个矮个儿戴网巾，圆眼、肉鼻子、尖下巴……。”

张德柱道：“没错赵爷，就是一伙人。他们傍晚假托住店，实际是去认钟大人的面貌。”

赵俭对张德柱说：“走，到城内去查。”

又对巡检史道：“辛苦兄弟看管，别为难他们。只是坐卧都要锁起来，勿让这两人逃了。”