第五十九章 积累硝石

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刘宗周点头称是，“河北境内，上古时俱为沼泽，水退去后方成平原。这样的盐池极多，只是由于期间杂质颇多，有辛辣之味，无法用作食盐。”

崇祯道，“虽然不能吃，但这种杂盐更有大用。你可知道硝石？”

刘宗周细思片刻道，“硝石本是一味中药，我听说我大明火炮所用的火药，也需要大量提存硝石。陛下可是要我派人大量制取硝石？”

崇祯颔首道“正是，我大明以火器犀利取天下。正应用火器守天下。”

“如今兵部供给之火药，多半粗制滥造，而且混入的木炭泥灰比例，远远高于正常水平。致使每战遇敌，时常枪炮不响，让虏骑纵横无忌，甚是可恨。”

刘宗周闻言，也不得不喟叹，“国朝纲纪不振，致使军备也由此废驰，实是国家不幸。”

“不过这等过失，也是陈年积弊，还望陛下不要因此委过于孙高阳。”

看着对方诚恳的表情，崇祯哑然，刘宗周这是还把自己当成原来那个崇祯了。

“朕当然知道这不是孙高阳之过。”

刘宗周疑惑，“皇上既然并无对孙高阳不满之意，那为何不直接责成兵部提升火药制备的质量？”

崇祯有些不耐，刘宗周虽然为人方正，但是毕竟是守旧官僚。

“兵部事情繁杂，即使交给他们去做，也未必能达到朕的标准。”

“朕交给你，也是因为顺天府拱卫京畿，又毗邻蓟辽，便于向前线供应。”

崇祯又叹了一口气道，“朕深知今年直隶之民蒙受兵灾，有心为民纾困。”

“皇上可是要减免顺天府今年的钱粮？”刘宗周立刻来了兴趣，这种扶危济困之事，也是他身为父母官的本职。

崇祯点头，“减免钱粮，就落在这硝石都生产上。只要能满足最后的验收标准，同等体积的硝石，可当五倍同等体积的粮食。”

刘宗周眼前一亮，这些盐碱地里的白茫茫硝石，可谓要多少有多少，提炼出来不过是要付出一些体力和燃料罢了。

经过崇祯点拨，脑子变得灵活的刘宗周，想到官府甚至可以拿出一些存粮来，招徕流民生产硝石。

这样免去的税粮和赈灾的粮食相抵，又可以救活更多的人。

他立刻磕头谢恩道，“皇上颁布这等德政，真乃万民之福！”

崇祯摆手道，“你先别急着谢恩。”

“这些硝石既然要送到边关，用来对建虏作战，自然也不能是一笔糊涂账。”

“首先每个县收上来的硝石，顺天府都要取样点燃，再放在木炭上检验。”

“葛洪曾言，真硝与其他假硝的区别，就是其焰色青紫，而且遇热骤燃，火势爆裂。”

“若有人用芒硝之类以次充好，未能达到以上的效果。那么不仅不能免去钱粮，还要罚他额外呈上硝石。”

刘宗周心中一凛，连忙点头应允。

“其次则是这硝石最后不称重，不论损耗，只看收上来的体积。”

“以往兵部练硝，经常糊弄了事，加热沉淀只一次就草草结束。导致最终的成品硝石容易受潮板结，打仗时经常哑炮。”

刘宗周一下就明白崇祯只看体积的用意“真正的硝石，不易受潮，体积也就相对更多一些。”

“臣必当让属吏向民众申明，令其为自身考虑，也要做足工序，不至于交出下品的硝石。”

崇祯轻微点头，这就是与聪明人交流的好处，话往往不必说得太透。

当下便下口谕，让刘宗周把这一成令提交给户部，使直隶各府按此办理。

万事俱备，自己便只等来年再检验这硝石的成色。