四十一

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科尔昆领着新任钱法监督许达来到宝泉局钱厂，向忠迎出大门请安：“给科大人请安！恭喜科大人升任户部侍郎！”

科尔昆道：“免礼！向忠，这位是新任钱法监督许达大人。来，见过许大人。”

向忠忙朝许达施礼，道：“小的见过许大人！”

许达说：“我对钱法不太熟悉，往后还望你多多指点。”

向忠忙拱手道：“岂敢岂敢！”

科尔昆说：“许大人，向忠在宝泉局师傅中很有威望，遇事你找他就是了。”许达朝向忠点点头，向忠憨笑着，老实巴交的样子。

见过礼了，向忠恭请两位大人进去用茶。向忠恭敬地上下招呼。用过茶，科尔昆说：“向忠，我同许大人去宝泉局衙门交接账本，你也同着去吧。”

向忠受宠若惊，忙点头应了。

科尔昆同许达各自乘轿，向忠骑马随着，去了宝泉局衙门。进了客堂，见八仙桌上早堆着几叠账本。原来科尔昆已吩咐过这边了。科尔昆叫来宝泉局小吏们见过许达，吩咐他们往后要好生听许大人差遣。小吏们应诺过，都站在堂下。科尔昆指着桌上账本，说：“去年十三关共办铜二百六十九万二千三百零九斤六两，尽入宝泉局仓库。到上月为止，铸钱共耗铜一百五十八万四千二百三十二斤五两，库存铜一百一十万零八千零七十七斤一两。所铸钱卯也都有详细账目。许大人，请您仔细过目。”

许达翻开账本细细看了，说：“科大人，我们去仓库盘点一下铜料、制钱？”

科尔昆笑道：“许大人要是放心不下，那就去仓库盘点吧。不过今日就交接不完了，户部那边催我早些到职。”

向忠插话说：“许大人，小的在宝泉局当差三十多年了，从顺治爷手上干起的，送走的钱法监督不下十人。向来规矩都是如此，官员交接库存，只凭账册，盘点实物另择日期。”

科尔昆摇头道：“不不不，既然许大人提出盘点实物，那就去仓库一斤一两过秤吧。向忠，我得马上去户部，你就代我盘点。”

向忠略作迟疑，点头应承了。许达倒有些不好意思了，说：“科大人，既然向来都是只凭账册交卸，我又何必节外生枝呢？不必了，不必了。”

科尔昆却道：“我就怕许大人信不过，日后万一亏空了，不好说啊！”

许达忙说：“科大人说到哪里去了！卑职得罪了！”

科尔昆笑道：“哪里的话。既然许大人信得过，我俩就各自签字？”

许达点点头，请科尔昆先签字，自己再签了。许达签字时，科尔昆直道许大人一笔好字，真是爱煞人了。许达却说科大人的字好，满大臣中书法最好的当是明珠大人和科尔昆大人。

两人交接算是完结，言笑甚欢。向忠知道所谓实物盘点另择时日，都只是一句话而已。向忠见过那么多宝泉局郎中离任，还没谁回头盘点过库房铜料。离任的多是升官了，哪里还愿意去管旧事。继任的品衔总低些，又不敢再请前任回来斤斤两两地过秤。

科尔昆喝了会儿茶，起身告辞，道：“许大人，鼓铸新钱的担子就落在你肩上了。赶紧吩咐下去，鼓铸一钱四分的新钱。”

许达俯首领命，恭送科尔昆出了宝泉局衙门。

许达没来得及理清宝泉局的头绪，就奉旨先鼓铸了一钱四分的重钱。可重钱发了出去，市面上的制钱仍是吃紧。皇上闻奏，急召大臣们去畅春园问事。

徐乾学早跟着皇上到畅春园了，才从澹宁居出来，迎面遇着陈廷敬，忙上前请安：“下官徐乾学见过陈大人！”

陈廷敬笑道：“哦，乾学啊！我一回京城，就听说您这次馆试第一，龙颜大悦啊！”

徐乾学摇头道：“下官不才，只因陈大人没参与考试，我才获第一啊！”

陈廷敬摇手道：“不是这个理儿，不是这个理儿！”

徐乾学又道：“陈大人，下官有句话，放在心里憋不住。三年前参您的是张英大人，这回在皇上面前力保召您回京的也是张英大人。这几年，满京城都说您同张英大人不和，下官看不懂啊！”

陈廷敬笑道：“乾学，张英大人我向来敬重。我得去面见皇上，失陪了。”

徐乾学直道惭愧，拱手而去。陈廷敬早已猜着，张英参他必定另有原由。陈廷敬赶到澹宁居，明珠等大臣们已为铸钱之事商议多时。陈廷敬请过安，皇上问道：“廷敬，钱法之事，你有什么办法？”

陈廷敬道：“臣已写了个折子，恭请皇上御览！”

皇上看罢折子，站起来踱步半日，道：“满朝臣工都主张加重铸钱，惟独陈廷敬奏请改铸轻钱。你们议议吧。”

萨穆哈说：“铜钱短缺，都是因为百姓觉得铜钱太轻，钱不值钱。如果再改铸轻钱，百姓越发不认制钱了。陈廷敬的主意太迂腐了！”

陈廷敬道：“启奏皇上，臣以为，铜钱短缺，不在百姓不认制钱，而是百姓见不到制钱。臣在山西就查访过此事，原来制钱都到奸商手里去了。臣想京省情形同山西也差不多。奸商毁钱鬻铜，才是症结所在！”

萨穆哈听了不服，说：“皇上，陈廷敬混淆视听，颠倒黑白！”

皇上并不说话，听凭臣工们争论。

陈廷敬说：“启奏皇上，臣算过账，依一文制钱重一钱二分五厘算，奸商毁钱千文，可得铜十斤！按时下铜价，一两银子收进来的铜钱，销毁变铜之后，可足足赚六钱银子！现在新钱一文又加重到一钱四分，奸商花一两银子收铜钱，可赚七到八钱银子！如此厚利，奸商难免铤而走险！”

皇上望了望明珠和萨穆哈，说：“朕怎么没听你们算过这笔账？”

明珠支吾着，萨穆哈却说：“陈廷敬妄自猜测，并无依据！”

这时，一直默不作声的高士奇说话了：“启奏皇上，臣近日听到一种新的说法，说是铜钱短缺，都因市面凋敝；市面凋敝，都因民生疾苦；民生疾苦，都因大户统筹！”

皇上冷笑道：“陈廷敬，你听说过这话吗？”

陈廷敬知道高士奇故意整人，却只好说：“臣没听说过。”

明珠奏道：“启奏皇上，朝廷平定云南，大户统筹功莫大矣！如今备战台湾，仍需充足的军饷，大户统筹断不可废！”

皇上仍回炕上坐下，摇手道：“大户统筹朕无废止之意，不要再说。眼下钱法受阻，则民生不便；民生不便，则无处生财；无处生财，则库银难继。最终是军饷难以筹集，备战台湾就会流于空谈！因此说，眼下最大的事情就是理顺钱法！”

钱法议了多时，仍是莫衷一是。陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣有三计，请皇上圣裁！一、理顺钱法，改铸轻钱，杜绝奸商毁钱鬻铜；二、轻徭薄赋，与民休息，让天下百姓安居乐业；三、调整盐、铁、茶及关税，防止偷漏，以充库银！”

皇上点头道：“听上去倒是头头是道啊！朕命明珠召集九卿会议详加商议！”

明珠俯首领旨，心里却颇为不快。皇上若依了陈廷敬改铸轻钱，就等于打了明珠的嘴巴。

陈廷敬又道：“臣还有一言奏明皇上！京省铸钱，户部管着宝泉局，工部管着宝源局。臣以为，积弊皆在户、工二部，应避开这二部另派钱法官员督理！”

萨穆哈听了陈廷敬这话，立时火了，道：“陈廷敬，你事事盯着户部，是何居心！”

皇上拍了龙案怒道：“萨穆哈，你在朕面前公然与人争吵，殊非大臣之体！”

萨穆哈忙跪下道：“启奏皇上，臣因参劾过陈廷敬，他记恨在心，处处同臣过不去！”

皇上闭上眼睛，不予理睬，只道：“钱法之事，你们再去议议，朕以为陈廷敬所说不无道理，不妨一试。朕还有个想法，命陈廷敬任钱法侍郎，督理京省铸钱之事。”

明珠明白了皇上的意思，再开九卿会议就只是过场了。陈廷敬便兼了钱法侍郎，督理京省铸钱大事。萨穆哈是个憋不住的人，找上明珠，满肚子委屈，说：“明相国，皇上准了陈廷敬铸钱之法，我们就得打落了牙往肚里吞啊！”

明珠却说得冠冕堂皇，道：“萨穆哈，我们身为朝廷大臣，心里不要只装着自己的得失荣辱，要紧的是国家钱法！只要陈廷敬在理，我们都得帮着他！”

萨穆哈道：“自然是这个道理。可皇上并没有说赦免陈廷敬的罪，他仍是戴罪在身，皇上干吗总向着陈廷敬？”

明珠冷冷一笑，说：“高士奇也说过这种傻话！你以为陈廷敬真的有罪？他根本就没罪！”

萨穆哈眼睛瞪得像灯笼，说：“明相国，下官这就不明白了。陈廷敬有罪，那可是三年前皇上说的呀！”

明珠笑道：“这就是咱皇上的英明之处。皇上得让你觉得自己有罪，然后赦免你的罪，你就更加服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。皇上冤枉了好人，最多是听信了奸臣谗言，坏的是奸臣，皇上还是好皇上。”

萨穆哈点点头，却仍是木着脑袋，半日想不明白。明珠见萨穆哈这般模样，暗叹满臣的愚顽无知，嘴上却不说出来，只道：“萨穆哈，陈廷敬精明得很。他提出绕开户部、工部，另派官员督理钱法，只怕是算准了什么。宝源局不关你的事，宝泉局可是你户部管的啊！”

萨穆哈只知点头，胸中并无半点主张。

向忠听说朝廷又新派了钱法侍郎，做事越发小心了。一日夜里，苏如斋正在账房里把算盘打得啪啪儿响，刘元押着辆马车进了义利记。原来，向忠让他把新铸的制钱直接送到苏如斋这儿来了。苏如斋倒是吓着了，刘元却说：“向爷想得周，怕你四处收罗铜钱惹出麻烦，干脆把新铸的铜钱往你这里拉！”

苏如斋愣了半日，才道：“这可是好办法啊！只是宝泉局那边好交代吗？”

刘元笑道：“新任宝泉局郎中监督许大人是个书呆子，很好糊弄！只是听说新任钱法侍郎陈廷敬是个厉害角色。”

刘元反复嘱咐苏如斋多加小心，悄然离去。

过了几日，陈廷敬去宝泉局上任，科尔昆依礼陪着去了。刘景、马明二人自然是随着的。许达早接到消息，领着役吏及向忠等恭候在宝泉局衙门外。彼此见过礼，陈廷敬说道：“天下之钱，皆由此出。我今日指天为誓，不受毫厘之私，愿与诸位共勉！”

科尔昆慷慨道：“我愿同陈大人一道，秉公守法，共谋铸钱大事！”

许达拱手道：“卑职身为宝泉局郎中监督，职守所在，不敢有丝毫贪念。”

陈廷敬点头道：“皇上着我督理钱法，可我对铸钱一窍不通，愿向各位请教！我想从头学起，先弄清库存多少铜料，再弄清每年铸钱耗铜多少。”

科尔昆朝陈廷敬拱了手，道：“陈大人，下官以为当务之急是改铸新钱，而不是清理库存啊。”

向忠看看科尔昆眼色，道：“禀陈大人，历年陈规，都是炉头到宝泉局领铜，铸好制钱，再如数交还。账实两清，不用盘存。”

陈廷敬打量着向忠，回头问科尔昆：“这位是谁？”

科尔昆说：“回陈大人，他是炉头向忠。宝泉局炉头共百名，都由他管着。”

陈廷敬问道：“管炉头的炉头，有这个官职吗？”

向忠道：“回陈大人，小的并不想多管闲事，只是历任钱法监督都信任小的，钱厂师傅们也都肯听小的差遣。”

向忠虽是低眉顺眼，语不高声，口气却很强硬。陈廷敬瞟了眼向忠，发现这人眉宇间透着股凶气。

科尔昆似乎看出陈廷敬的心思，道：“陈大人，向师傅是个直爽人，说话不会绕弯子，请您多担待。”

陈廷敬只朝科尔昆笑微微点头，并不答理，只回头问许达：“许大人，怎么不听您说话？”

许达略显窘状，说：“卑职到任之后，忙着鼓铸一钱四分的新钱，别的还没理出头绪。”

陈廷敬望望许达，觉得此人稍欠精明，任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉，只听说此君写得一笔好字。