第二十三章、遗孤

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神圣帝国的北方被雪原怪繁衍生息的山脉隔分东西，东侧是极寒之地，而西侧则是一望无垠的大草原。

这片草原是半人马族的栖息地。

半人马，形状如其名。

上苍在造就这个种族的时候，取了人族的上身与骏马的躯干拼凑在一起，也让它们同时具备了人族的智力与骏马的强大机动力。

它们是世上最强大的骑兵，没有之一。

聚如丘山、散如风雨；迅如闪电、捷如鹰鹘；来去自如的机动力、超乎想象的速度以及充沛的体力，让它们在空旷的地形作战时几乎没有被击败的可能。

最重要的是，它们的种族优势很逆天。

它们有两个心脏！

哪怕是其中一个被敌人洞穿了，它们照样可以活蹦乱跳。

想将它们一刀毙命，唯有砍掉它们的头颅。

只是对于世上大多数种族来说，想砍下普遍身高超过三米的半人马头颅，并不是一件容易做到的事。

人族就不容易做到。

在人族与半人马族的战争历史中，人族每将一只半人马杀死，都要付出战死两三个人的代价，甚至是更多。

这也是当年条顿家族摘下王冠的主要原因。

北方漫长的边疆防线，让人族无法依靠建立长城或者连绵堡垒来将半人马族抵御在领地之外，唯有以人命堆砌出来的守护悲歌。战争就像一只永远吃不饱的怪兽，永无休止的吞噬着北方的物资、人口以及粮食，最终让条顿王国不堪重负。

当然了，上苍在赐予的时候也不会忘了增加桎梏。

强悍的半人马族也有缺陷。

拥有四只马蹄、长长的马身的他们，无法攻上城墙攻破城堡。

而且两个心脏的天赋异禀，令它们很难诞生强者。

当它们试图突破桎梏踏入强者境界的时候，神脉会同时在两颗心脏中闭环，需要承受的反噬冲击，可不是一加一那么简单。

所以即使半人马的族群常年拥有着十余万人口，巅峰时期甚至有三十余万，但可汗的数量不曾超过三只。甚至在历史上，还有过一百多年里一只可汗都没有的尴尬时刻。而唯有一次拥有了三只可汗的时候，还时运不济，正好赶上了人类半神尚存，直接被抹杀了两只、重创一只，将这个种族崛起的希望彻底抹杀。

不过，有没有可汗诞生，都不影响它们的强大。

在草原上逐草而居的它们没有固定的居所，让人族没有彻底将它们灭族的机会；往来如风、不羞遁走的劫掠战术，让人族无法有效遏制它们的入侵。

“马蹄踏上之地，皆是牧场！”

这是半人马的种族誓言，也是它们常常入侵人族领地的缘由——在它们的眼里，人族与它们放牧的羊群无异，区别不过两只脚走路。

这种残暴的价值观，也给它们带来了恶果。

草原上的铁矿十分稀少且产量很小，而人类世界任何一位领主都不愿意与他们互通有无，这让它们日常生活物资十分匮乏，不仅许多战士的武器都是铁木制成的，就连箭镞都不得不采用骨刺制成。

拥有条顿姓氏的亚特伍德，对半人马的习俗以及生活状态并不陌生。

在很小的时候，他的父亲和哥哥们都给他讲述过半人马的凶残，连哄他入睡的已经掉了不少牙的老奶妈，都没少用“再不睡觉就被半人马抓走了”来吓唬他。

他身体里也流淌着条顿的血，有着与半人马族不共戴天的仇恨。

然而，他如今踏入草原，却是来找半人马合作的。

理由自然是想复仇。

在他八岁的那年，最后一任条顿公爵也就是他的父亲打算将他送去帝都，名为充当皇帝的侍从实则是充当人质。

但他才刚刚踏入中土平原，他的父亲与条顿家族就被覆灭了。

护送他的老家臣为了保住条顿的血脉，当机立断遣散了所有同行的护卫，自己带着亚特伍德折道转去了伽迪南拉斯城藏身。

米尔斯皇室与背叛条顿的休斯家族，都曾经明察暗访过亚特伍德的下落。

只是作为南北枢纽的集散地、汇聚了无数身份不明人们的伽迪南拉斯城，藏匿两个人实在是太容易了。

而且在那时候，很多忠于条顿的家族举起反抗的旌旗，米尔斯皇室与休斯家族为了瓦解这些家族的斗志、更快的平定叛乱，便故意声称亚特伍德已经被他们杀死。还寻了一个年龄与身高都与亚特伍德差不多的男孩，砸烂他的脸、砍下他的头颅挂在城堡之外。

所以，他们也无法再明目张胆的发布通缉，让各地领主搜寻亚特伍德了。

隐姓埋名在伽迪南拉斯城长大的亚特伍德，有着异常艰辛的少年时光。

因为唯一陪伴他的老家臣，很快就死在了病疫中。

那年，他十二岁。

无人可依靠令他备受欺凌，伽迪南拉斯城的高昂消费让他温饱难继，而且十个银币的城门税让他连出城找些野果子果腹都是奢望。

因为在城内他还能靠着帮人跑腿、临时帮佣打杂或者是小偷小摸等伎俩活下去。

但是他要出了城门，结局只会是被强盗或者佣兵掳走当成小奴隶卖了。

时刻记得条顿姓氏的他，宁死都不会当奴隶。

同理，他宁可饿死也不会当乞丐。

几乎没有吃过饱饭的他，在伽迪南拉斯城混迹了两年后，终于迎来了转折点。

那是一个异常寒冷的夜晚，无处躲避寒风暴雪的他，跑到了城南一个小铁匠铺的墙根下栖身，冀望着炼铁火炉残余的温暖来驱赶寒冷。

这个铁匠铺的主人，是老查理。

当他第二天打开铺门的时候，发现了几乎冻僵的亚特伍德。

心生怜悯的他，将亚特伍德扛入铁铺内，用热水与火炉的温度将亚特伍德的生命从死神手中抢了回来。

“吃吧，这是给你的。”

当看到亚特伍德醒过来的时候，老查理扔过来了两个黑面包，但被亚特伍德拒绝了。

“谢谢，但我不是乞丐。”

他是这样拒绝的，神情与语气都没有任何犹豫。

这让老查理当即愕然，然后就看着眼前这个衣不蔽体、骨瘦伶仃的少年郎露出了微笑，“不是白给你的，赶紧吃完了过来干活！”

就这样，亚特伍德成为了铁匠铺的打杂。

没有工钱，但有了合体的衣服，每天都能吃饱、都能依偎在火炉旁边睡觉。

甚至当铁铺生意好让老查理的心情也美丽的时候，还会将他带去赫拉的小酒馆里，给他买一杯黑麦酒。

脾气直率、心地善良的赫拉大婶，对亚特伍德也很照顾。

在知道亚特伍德无依无靠但经常在夜晚偷偷练武之后，她每天晚上都会故意延迟两个小时才关上马厩的门。让亚特伍德有机会跑来旁观她教导儿子习武，并且让亚特伍德与她儿子对练、相互磨练技巧。

嗯，她儿子的名字叫做里塔·铜须石锤。

像这种什么须、什么锤或者什么斧的奇特姓氏，不问便知是源于矮人族。

亚特伍德十八岁的时候，就不再继续在铁匠铺里打杂了。