第二章 一字惊醒梦中人

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后来，一些以前跟过他、又因为种种原因离去的前幕僚也寻了过来。

其中一个，叫蔡寿祺，字紫翔，号梅庵，江西德化人。

此人进士出身，原来在京中做翰林，实在受不得清苦，乃投入胜保幕中。蔡寿祺做事，有人认为虚妄浮夸，但他疾声厉色，坐言起行，自有一份狠劲，很对胜保的胃口。原想好好保一保他，但蔡寿祺忽遭丁忧，而江西被兵，道路断绝，被迫留京守制。胜保给了他一些接济，其余的只好暂时放开手了。

两个人失去联系很长一段时间，在这种境况下重逢，都感慨万千。

蔡寿祺忧满之后，离京到处“找机会”，但他再也没撞上像胜保那样欣赏他的主家，反而不止一次被人厌恶甚至驱赶，因此也是一肚皮的牢骚。此时和胜保两个对酌密言，故人情殷，都犹如空谷闻足音，大有“酒逢知己千杯少”之感。

胜保一如既往痛骂恭王，蔡寿祺却说道：“克帅，中枢诸公里虽然有人嫉贤害能，但朝廷对你，还是大有余地的。”

胜保眼睛一亮：“梅庵，这话怎么说？倒要请教。”

蔡寿祺说道：“克帅请想一想，你遭事以来，多礼堂对你，是否格外优容？种种措置，恐怕不是多某一己所能决定的。”

胜保细细地想了一番，点头道：“你说的不差。难道有人良心未泯？”

蔡寿祺冷笑道：“只怕无关‘良心’事。到底是克帅你的本钱厚，有人手头紧，不能不对债主好脸色罢了。”

这个比喻很有味道，但胜保还想不明白，说道：“梅庵，不妨直言！”

蔡寿祺以手指蘸茶水，在桌子上写了个“李”字。

这是指李世忠。

胜保皱着眉，摇了摇头，说道：“不会是他，他没有这个份量。”

蔡寿祺又写了一个“苗”字。

胜保苦笑道：“本来是一招好棋，可惜我落子太早。此时他和朝廷已经几乎翻了脸，我这儿哪里还说得上话？”

蔡寿祺微微一笑，又写了一个“关”字。

胜保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，说道：“一字惊醒梦中人！梅庵，你这个字，万金不换！”

蔡寿祺大为得意，压低了声音说道：“克帅，‘这个字’回来之前，朝廷是绝不会对克帅明诏处置的。‘这个字’回来后，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不给？只要克帅你人没有事，起复大用，那还不是随时的事情？”

胜保连连点头，也压低了声音：“受教，受教！我这个侄……嗯，‘这个字’，确实是个讲情义的。嗯，大有可为，大有可为！”

蔡寿祺道：“‘这个字’一回来，寿祺便登门拜访，克帅且请忍一时委屈，静候好音，自有海阔天空一日的。”

两个人又密密地议了很久。

临告辞的时候，胜保从怀里掏出一张银票，递给蔡寿祺，说道：“梅庵，京中米珠薪桂，居大不易，这点钱，贴补家用，你别嫌少。”

蔡寿祺接过，定睛看时，是一张五千两的银票。蔡寿祺这辈子手上就没入过这么大一笔钱，眼圈登时红了。正想说点什么，胜保已经做了一个阻止的手势，说道：“梅庵，你我的交情，可不能说什么见外的话！”

蔡寿祺走后，胜保非常兴奋，坐不下来，绕室缓行，很想做一首“孤愤客旅”之类的诗。正有了两句，突然门外一阵喧哗，然后他那个随眷护持的老仆冲了进来。

胜保看时，不由大吃一惊。这位老仆鼻青脸肿，嘴角还有血迹，身上的衣服也撕破了，都是尘土泥浆。

胜保暗叫不好，老仆“噗通”一声跪在他的面前，哭道：“大帅，行李和几位姨太太，都，都被德兴阿抢走了！”