第四十八回上

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书接上回。章回请林黛玉在石海沿子上坐了，告诉方才自己忍不住发笑，乃是为了接到的表兄洪大的书信。

原来这洪大自六月下旬从常州至扬州，先随父亲洪益处置毕了族中发还的祖产，然后往南方采办药材，七月初即启程，预计一路要行经浙、闽、赣、湘、贵、云六省。章望与浙西大儒管博扬素有学问往来，遂将近日读书心得议论写成一册，让洪大顺道带去浙江淳安，拜上青溪书院。这边章回也有一封书信给管博扬的弟子，即自己的好友姜平姜坦之。洪大行至淳安，果然先去到青溪书院，拜见了管博扬，并奉章望的书册。又问姜平。乃知姜平去岁回老家永康完婚，娶的乃是诸暨大族吴氏之女，月前陪吴氏归省，此时正在诸暨。洪大便欢欢喜喜直奔诸暨。既见姜平，两个都是开阔爽朗之人，彼此情形相投，正是一见如故。故而当听说姜平要往江西临川游学访古，洪大便一力相邀同行。将启程，又有姜平的表弟，诸暨寿家的子弟寿鸿飞要往云南永昌府去。姜平问可否一并结伴上路，洪大自无半个字不许。谁知道过了金华兰溪两日，竟遇到一伙强盗，总有六七十人，要夺车马货物。洪大此行本有教练、扈从二三十号，加上路上雇的镖师、脚夫，共计四五十人手，原也不怕。孰料镖师里竟有内鬼与强盗勾结，使手脚药了骡马，暗算了同行并洪家两个教头，临时更起贪心，要害一行人的性命。洪大、姜平奋起相抗。更亏寿鸿飞武艺精绝，先一箭重伤匪首门面，而后以一敌数，硬是杀退众寇、夺回货物，护持一行赶到衢州府。报官审讯，投宿修整。诸事稍定，寿鸿飞忽的昏厥倒地。众人才发觉他先前为掩护洪大，背上中了强盗一只弩-箭，全仗一口气硬撑至此。洪大连夜搜罗药草，更将当地名医尽数请来，偏偏姜平死命拦住不让施治——这才知道寿鸿飞原非英武儿郎，竟是女扮男装，实为姜平的表妹、诸暨寿芩寿广兰的次女雁娘，鸿飞乃是依兄弟排行取的字。洪大惊忙无地，然而恩人性命危急，也只得先赌咒发誓，劝服姜平从权救治；其后延医用药、休息保养之类，更是不论花费，竭尽所能，但求康复无碍。如此十数日，便被姜平看出异状：竟是满腔感佩之心，尽数转作一片钦慕之意。此时既然说破，洪大就百般求恳，缠磨得姜平实在无法，只得代为转达致意，结果雁娘坚辞不许。洪大却是死心塌地，非卿不娶，于是一面继续在跟前效力缠磨，一面写了信飞马送到常州姑父姑妈处求搬援手。洪大又恐自己文采平平，不足以盛赞非凡、打动亲长，因此单写一封信给章回，再三求恳帮忙美言；又请姜平也写一封与他，详细说明前因后果。

这边章回接到表兄并好友书信，从头到尾看下来，早是目瞪口呆：既为洪大这一番遭遇心惊肉跳，更为寿鸿飞这一位巾帼奇女子激赏赞叹，还为洪大的眼光抉择深感欣喜，又为这一片情思爱慕的前途结果担忧难已。他有心助表兄一臂之力，于是反复检看书信，仔细斟酌推敲到章望、洪氏跟前的说辞。然而洪大心情激荡，一篇叙述虽不至于不知所云，也是颠三倒四，难寻章法逻辑，也就是章回与他向来最好，熟悉行文用字，又有姜平书信参照对应，方能迅速拼接出前后事情。此时再拿了洪大之信细看，东一言西一语，满篇尽是当事一瞬的心思情意，章回眼前就自动有那些形容举止一幅幅一幕幕地浮现出来，如何能忍得住不捧腹喷笑？倒把那些担忧疑虑一时都抛到脑后去了。

林黛玉听了他这一番解释，也忍不住点头慨叹：“真是天下之大，奇人奇事无穷无尽，再不可事先预料完全。谁能想到朗朗乾坤，还有这番凶险？又有谁能想到，木兰从军、梨花挂帅，这样的巾帼豪杰，不止在史书话本，更在身边眼前？也不知道那是怎样的一等英雄潇洒。我只恨不曾生出双翼，不能立时飞到彼处，亲眼一睹风采。”口中说着，脸上就生出一片憧憬想往的神情来。

章回笑道：“妹妹说的，也正是我此刻心中所想。真不知道是哪样的英雄勇武，能教群贼缚手、众寇就擒。可惜阿大表兄说的糊涂，搜遍书信文字，也只不过晓得这位寿小姐的身量远超出寻常女子而已。”一面说，一面就将手上洪大的书信递给黛玉，又从其中检出一页来放在最上，点给她看。

林黛玉忙凝目去看，见那一排字写的恰是“伊高长尤甚于我，岂意非男子耶？”再看上下文字，正是洪大极力自辩并非心粗眼拙，连男女都认识不清——这黛玉先前在扬州时也见过洪大一次，记得身材魁伟健硕，与章回并肩站立时个头高出一寸有余；而依照洪大文字，这寿小姐身高尤甚于洪大，以此推想，确然惊人。黛玉心中就不由地吃了一吓。然而再细品这句文字，不知怎的，就觉着有些别的意味；内容固然是解释自辩，但生生就透出一股子气急败坏，又是活生生勾画出一个抓耳挠腮、着急跳脚的形象来——于是猛然就明白章回先前的心情，如何是那样的形容动静落在自己与章舒眉几个眼里，又为何要种种遮掩不肯明说，一时不由地又是好气，又是好笑，抬手将信纸甩回他怀里，嗔道：“哥哥真个不厚道！洪家表哥正作难，诚心求助，你却只管拿他取笑，也不设法帮他一帮！”

章回忙笑道：“我哪里就只管取笑阿大了？他给父亲母亲的书信，原是夹在给我的这一封里头的。我立时就命人递给父亲了。只是方才父亲跟林伯父在清熙堂会客，还未下来，这会子也不知道是不是已经接到。再者，我避到这边，原本就是想寻个没人的清静去处，仔细替他盘算说辞的。”

黛玉这才点头。两个方要再往深处论说，就见进宝和白微往这边寻来。看到章回黛玉，立刻跑过来，说：“大爷正到处找七少爷。”章回说知道了，问林黛玉：“我先送妹妹家去，或者是去老太太那边？”黛玉因知此去澄晖堂正当顺路，也不多推辞。两人便出了花园，一路往前院去了。

既到澄晖堂，院门口洪氏正好带了范舒雯出来。见了他两个来，笑道：“老太太正吃好茶，到处找林丫头，亏得送过来。”招呼院门上众丫鬟奴婢立时拥着黛玉进去了。洪氏则带着范舒雯、章回往自家院子去。一时到家，章望、章由都在。范舒雯见了礼，就要告退，被洪氏扯住，道：“咱们家不兴那些个规矩。总就这几口人，没的多隔一趟手、多传一遍话的麻烦。”于是低头垂目，挨着章由下手坐了。这边章回也坐了。丫鬟们上了茶，便一齐退到正堂外头，分两班守住院门。

章望这才开口，说明事情缘故，只道：“阿大写了信来，说机缘巧合，看上了寿广兰的女儿，更受了人家救命的大恩，诚心报答，更有意求娶。却恐怕寿家门楣高，轻易不肯许嫁。故此写信来求恳帮忙说情。我们两家是至亲，阿大的事情，也即是我们自家的事情。所以我叫你们来，怎么个章程，大家都说说话，一起议一议。”

洪氏、范舒雯原是才从澄晖堂下来，并不晓得有什么事，此刻听到，都吃了一惊。洪氏知道洪大率了车仗人马往南方采办药材，听到“救命”两个字，更是吓得心头乱跳，揪了章望袖子问：“怎么回事？阿大有入眼的女孩子，自然是大好事。可怎么又扯上救命报恩的话？难道阿大遇上了什么大凶险不成？”

章望忙拍着她的手说：“大奶奶别慌。事情都已经过去，再没要紧的。”又向章回丢一眼，道：“你表兄信上都怎么说的，还不告诉你母亲？”

章回赶紧站起来，把前后经过都说了。洪氏听了，一颗心这才稍稍安定，然而随即又猛地提起来，问：“这寿雁娘，难道就是南京大嫂子家里三太太的亲戚姑娘，先前有意说给由儿的？”一句话出口，就知道说的不好了，赶忙转向范舒雯，道：“好孩子，别多心。不过是我们这些长辈瞎白忙。全不知道天定的姻缘竟不在远处，原在眼前。”说得范舒雯又是羞，又是甜，站起来含糊一句，就悄悄儿避转到章由身后去了。章由也只管憨憨地笑。洪氏见他们小夫妻两个这样，如何不满心欢喜，一时别的心思也就都抛开了，向章望道：“都说姻缘姻缘，要联姻结亲，缘分两个字是第一要紧的。如今看，这寿家小姐跟咱们家到底是有缘分的，只是并不合着由哥儿，倒是落在他兄弟身上了。”说得众人都笑起来，纷纷点头说是。洪氏这才说：“这门亲事，我看倒好。就是阿大虑得是，到底是诸暨名门，舅舅家的根基多少配不上，果然要我们帮忙出力。就是不知道寿家是个什么意思，我们又该怎么去问。”

章望笑道：“一事不烦二主。先前是大阿哥大嫂子牵线帮忙，如今自然还烦托他们去。只是按着先头来信，大阿哥一家预定是十五号来常州。若等他们过来再说此事，不免就拖延耽搁了。然而不当面问，怕又多少说不清。”

章回就道：“不如父亲写一封信，给我带了立刻往南京去。今天是十二，路上也不用两天，就能送到大伯父大伯母那里。就是要往忠献伯府去，也还有一整天工夫，断然妨碍不到十五号启程来常州。”