第四十四回上

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上回说到中元节这日，章望领着众族人家祭毕，携一封书来寻林海说话。这书信正是黄幸从南京寄来，不过一二百字，却说了三件事：头一件便是报喜，说天恩厚眷，两位圣人因中元祭礼追思故旧，念及先父黄芥，太上皇特赠“正直忠诚”四字手书，今上又封其母章太君“保毅夫人”，命内侍省监官奉诰封文书并冠服至金陵，并谕南京礼部尚书刘荣为敕使。前一日青塘黄府已接赠诰，阖府欢腾，特向常州报喜。第二件则是黄幸向林如海道喜，说宫中已有内旨迁贾元春于凤藻宫，不日便有正式敕命旨意。第三件则是告知章太君将携子媳于八月十七日自南京启程往常州。林如海将书信匆匆一遍览毕，问：“大阿哥只有这一封信来么？可还有其他的话，或是让送信的人一并带过来？”章望道：“并没有别的话。然而带了这封信来的却不是旁人，我想如海或想一见。”林如海问是谁。章望道：“便是花颂。此刻正在老太太那边。”

林如海听说，顿时吃了一惊。原来花颂不是别人，正是内侍省少监；当年孝穆皇后为幼子安康郡王亲选的玩伴，后又随侍今上，其人忠慎勤恳，向来得两位圣人信重，平素虽不显，内侍省实有一半的人皆是他手底下调理出来的。因他曾奉今上在文华公跟前读书，与黄幸、林海、章望兄弟也算自幼相熟。只是他而今也有五十八、九的年纪，林如海怎么也想不到此番竟然用了他来传旨，又自金陵亲到常州。急得只问章望：“仰之怎么不早说？”拔脚就要往吴太君处去。章望忙拦住，笑道：“如海可是慌了。再忙，也换身衣服去。”听这一句，林如海才发觉身上还是家祭时的素服，自己也笑起来，赶紧换过，这才拉着章望往上院那边去了。

两人才到吴太君院里，屋中说笑声已经入耳。就听吴太君道：“你也是奔六十的人，不在京城里窝着享清福、图受用，倒抢小子们跑腿的活儿，也不怕人笑话。”花颂道：“可不是正是为了图受用才来的？为抢这趟差，我连老脸皮都舍了。您可得容我多赖两个月，不然就大亏了。”吴太君笑道：“如今连你老货也会说奉承话了。不过我这里的日子，果然是过得的。你既来了，只管安心住着。”花颂笑道：“有这一句话，赶我也不肯走的。”

林如海和章望相互看一眼，抬脚进到屋中。花颂站起来，先向林如海行礼，又跟章望拱手。两人连忙还礼，章望更拉住他的手笑道：“再闹这些，可是生分了。”花颂笑道：“我才跟老太太说好了要赖在这边庄子住下，哪里能不敬主人呢？”

说笑一番，又喝茶。章望说：“老哥哥上次到这边，似乎已经是十七八年前的事情。”花颂笑道：“是十九年。记得是腊月，那年大寒，自淮泗往北，运河就都封冻上了，因要赶着回京，只得弃船骑马。结果前脚到京，后脚就听说这边有了好消息。次年虽也奉命到南边走过两趟，只可惜不曾经过这边，也没能喝一杯英哥儿的满月酒。倒是这次过来，才刚听到老太太的话，却定要讨两位的好酒喝了。”章望和林海都满口笑应“一定”。

林如海道：“十八年辰光，小孩儿也长成大人。庄子变化也多，只怕如今都看不出当年的模样。”花颂笑道：“果然这样，倒勾得我立时就想到处转一转。”嘴里说着，一起转头去看吴太君。吴太君会意，笑道：“知道了，要撒欢的只管去。只别贪玩忘了时辰。我这边叫人预备好酒，等你几个回来陪我吃。”三人遂告退出来。

章望便请花颂到庄中赏玩。三人随意说些时令景致之类，一路行至荷塘边，花颂见荷叶田田中一座竹板桥曲曲折折，引向水中央一间茅草亭，说：“这里好。”三人遂到亭中。又闲说几句，花颂便向林如海说恭喜：“如海病好是第一喜，选中佳婿是第二喜，令亲姨母得封诰是第三喜，内侄女擢升宫中贵人是第四喜――四喜临门，正该庆祝呢。”

林如海道：“此处没有外人，我也不遮掩。前两件固然欢喜，这第三件却是真正难得。姨父过身二十余载犹得老圣人顾念，以‘正直忠诚’四字考语荣及泉下，实是本朝未有。姨母又得圣人封诰。如此天恩圣眷，就在我也不能不诚惶诚恐，南京润之表兄那边更不知该何等感佩。”因说：“只是老圣人怎么忽然就想起姨父来？不是我狂妄放肆，敢以私心度上，实在想不出其中情形。这一桩必定要请花大人解疑。”

花颂说：“这件事情追根究竟起来，倒有几分林大人尊亲的源头。五月中，大人岳家的侄孙媳、宁国公府冢妇秦氏殁了，宁国公府报了礼部告假治丧，上月末出殡。因一概事体办得奢华，少不得有御史递本奏报。这原也是寻常惯有的，圣人一向不大理会。偏有那么一个不明根底，不晓得从哪里打听了宁国府用了块樯木板，认定了逾制，竟不肯依饶起来。圣人因问太上皇，言道这秦氏虽名为营缮郎秦业之后，其实是原灵寿县主的幼女，义忠老亲王的外孙。当年灵寿县主从父谋逆，罪在不赦，然而太上皇仁德宽宏，不忍无知婴儿受亲长罪孽连累，方格外垂慈，假托孤儿令秦家收养；又有宁国府贾敬，原与义忠王府交好，也许他辞爵致仕，与秦家往来交好以作看护。如今既殁，义忠亲王一脉就此绝灭，丧仪便额外奢华些也不为太过。外臣不知内情，只看是贾府冢孙妇，故而议论弹劾，圣人的意思，只能姑且搁下罢了。――因此勾起天家旧事，评论近来几朝忠臣义士，太上皇第一盛赞先黄老大人风骨，秉心正义，择善固执；随后说起太夫人随夫流放一节，称刚勇果毅、不避危难，朝堂上下多有不及，当彰其德以为表率，故此与圣人议定‘保毅’二字。如此算来，岂不正是由秦氏而起？”