第四十二回上

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上回中既将章家接林如海父女到府等事略已表明，书接前文，只说林如海得兄弟会聚，林黛玉有姊妹相伴，每日两遍到吴太君跟前定省之外，便是各种家宴小集，又于花园庭院各处游顽，或写诗著文，或评书听戏，或茶酒唱和，或花月邀游，也不外乎叙些亲戚之情，谈些家常之事，品些文学之妙，斗些才思之捷，并无别样新闻趣事可记。然而及至七月，自知府往下，至地方耆老乡绅，多有请见林如海者，或书柬力邀至其家相会，宴饮会文，期间又多引在学的子侄拜见。林如海见众人心意甚诚，且又都是常州的亲朋知交，遂莫不应允，接纳周旋，务必使满意。如此数日，不免耗费心思，在眉眼间带出些许疲色，给吴太君看出来。吴太君吃惊之下，连忙追究根底。

这如海虽着意含糊，到底遮掩不过，只得照实说了，气得吴太君急索章霈、章霂、章霑三个，大骂道：“世上有你们这样做人娘舅的？外甥原本身体不好，过来常州养病，倒叫你们捉住了，使唤得跟牲口一样！如今寿哥儿两个眼睛底下都有青颜色了，一个个只当看不见，原来心疼什么都是嘴上说说的，实际上半点不相干！”又数说林如海：“你也是看多了科举、做老了官的人，你能不知道这里头各人的心思？真正预备好了这一科下场的，岂有在这个时候瞎走乱窜？不过是借着由头来巴结。也就是你那些好舅舅、好表兄弟才看得进眼里。究竟什么玩意儿，也值得我的亲外孙为他糟践自家身体！我知道了，你们眼里面都没有我，也不管我在意谁、要关照谁，到底是老了老了，又没人理又讨人嫌，不如我这就离了家，双方彼此也就眼不见心不烦！”一面就喊收拾车马往田庄子上去。唬得章霈等齐齐磕头认错请罪，屋里屋外跪了一地，更无一人敢以言辞回对。吴太君气呼呼只扭头不理。

结果就听一阵声脚步，洪氏从后院门进来，一路走一路说：“仿佛听见这边院里喊备车，我赶紧叫先罢住手，再不错脚地赶来这边，好歹算把老太太给堵截住了！”就扭着吴太君的手，嘴里嚷道：“老太太要往哪里躲清静去我都不管，止一件，先要把我这边的事情料理完——中秋节给范家的礼，老太太不给我掌掌眼，我绝计是不肯放过去的！”

吴太君奇道：“这种事情你料理惯的，还要问我？就不知道，也先问你太太去。”

洪氏苦笑道：“老太太这话可没道理。还不是老太太前个儿自家说的，说太太也有了年纪，禁不得费神，由哥儿这次的大事叫我多多自家斟酌打理，怎么才一两天工夫倒忘了？何况我早问过了太太。由哥儿的正日子定了九月初二，下聘放定一件件事情倒推着排，偏偏关进去一个中秋，这里头走礼究竟是个什么分寸，太太也说不准，我不来问老太太又去问谁？如今各种东西都预备下，排在我院子里，老太太跟我去看过，现发了话，我也好照方抓药明白处置。”一面说，一面拉着就要走，又叫：“石榴给老太太拿着拐棍，腊梅帮忙搀另一边手。”却见吴太君僵住了不动，洪氏忙笑道：“啊哟我的好祖母，可不敢白使唤了老太太。小点儿声跟你老说，今天一早，我娘家送来一桶痴虎鱼，总有一百四五十条，长度都有一虎口上下。我吩咐下面人用热水把鱼汆了，把腮帮子两块肉都取了，用蛋清和着菱粉浆好，又预备了顶嫩顶新鲜的青豆瓣，到时候清油这么一炒……老太太或下酒，或配粥，才是好吃呢！我只孝敬您一个，别处可再没有的了啊。”

吴太君道：“那取剩下的鱼肉，或滚了生米做粥，或捣了肉浆搓成丸子配点青菜丝瓜做份子汤，给各处送去，不就也算你都孝敬到了？”

洪氏拍手笑道：“这主意妙哇！鱼肉都是现成的，做粥做丸子可不比旁的都省劲？还是老太太最会打算。快跟我去那边院子，看着他们做，别叫把好东西都给弄坏了。”

吴太君就依言任她拉着走，一边骂旁边地下还跪着的众人道：“也不知道起来让路，存心拦着绊我一跤是不是？”章霈等慌忙让起，躬身看着吴太君与洪氏一起去了。

林如海这才过来搀章霈，又搀章霂、章霑，道：“都是外甥的罪过，倒让舅舅们受责怪。”

章霈扶着他手摇头叹道：“哪里是你的事。原是我们贪心急切，老太太说的再没有一个字不对。你大病才愈不久，正当保养巩固的时候。只是，你现今到底就在这边，有些人推得一时，终归还是不好不见。”

林如海笑道：“我自己的身子自己知道。不过是跟随会客而已，哪里能有多少劳碌？是老太太偏疼我，这才格外紧张了些。舅舅实在不用把我当个纸灯笼、玻璃人儿，这点吹吹碰碰我还经得起。”

话如此说，结果当天晚上，吴太君在章望、洪氏院里吃了夜饭，自回到澄晖堂，便叫了如海、黛玉到跟前，说道：“你爷女俩一个病才好，一个根底弱，家里人多闹腾，人是高兴了，身体却要吃力受累，这样怎么行？我想好了，你们今晚家去收拾了日常用的衣裳东西，明朝跟我一起去北门外毛家塘的庄子上住几天辰光：一来养病，二来散心，三来也省得这个请那个见，大宴小会的天天介烦人。”又逗黛玉，说：“玉儿跟我去庄子上做一对乡下婆婆和乡下丫头，可肯不肯得？庄子上有毛茸茸的小鸭小鹅、兔仔狗崽顽，又有新鲜摘下的瓜菜果蔬吃。”说得黛玉直笑：“曾外祖母当我小女娃、毛丫头呢。但果然有，我一定是要跟着老太太去吃去顽的。”吴太君果然大喜，当下命传章望、洪氏过来，说定次日往毛家塘丁村自家祖业的小丰庄上去，林如海、黛玉同去，再就是章回也去。吴太君说：“英哥儿明年会试，在家里人来人往吵闹，怎么用得了功？不如带了书本，到他太爷的庄子上读去，又清静又安稳，也省得你老爷多话。”又叫传话告诉章霈等。