第七十二章 义推任恤

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会议期间，有的人就在私下议论：说真的，旧衣服哪家没有，现在年轻人赶时髦，谁还穿旧的？扔了舍不得，不扔也没处放。

会所成了临时仓库，洪英也日夜前来帮忙。

洪英心比较细，他要人把男人穿的、女人穿的、小孩穿的分别打包。她道：分别打包，到时也好容易派送。免得到时乱七八糟。

短短一天多时间，各种衣物就收了大大小小的几百包，上万件。加上二万套刘镛自己花钱购置的棉被、棉袄。于是连夜找来漕运谷老板。

刘镛对谷老板道：谷老板，你我已经多次交道，这次非同一般，那是救人之急。一路走运河，你的船到达郑州可要多时？

谷老板道：到郑州全程运河，如顺风顺水两天两夜准能到达。刘老板如此心急，不知这次运送何物？

刘镛道：这次乃是救灾之物。河南遭遇百年未遇之寒潮，有不少平民饥寒交迫，难于抵寒，冻饿亡者有之。乃吾心急如焚。鄙人准备了一些御寒之物，如和谷老板价格谈妥，连夜装船启程送往河南。

谷老板一听，道：刘老板为的是救灾，那我谷某人也非无义之辈，救灾也义不容辞。这样，这次船费全免了。反正，船这几天也空着，就几个劳力，也算我出的微薄之力。

刘镛起立双手作揖。道：谷老板大义凛然，可歌可泣。我刘某在这里替河南民众谢了。

......

冬天的夜晚，天黑得较早，寒风凛凛，冰天雪地。人们早已经闭门就寝。

而南浔镇是另一番景象。船码头，成群结队的人，有的提着灯笼，有的肩扛肩挑，大家忙着装船。

洪英向刘镛提议道：老爷，男装、女装、童装已经分开打包，装船也如此。到时卸货派送更为方便。

刘镛笑着道：还是太太想得周到。

刘镛在船码头指挥，不多时，一个浩大的船队已经全部装满。浩浩荡荡沿着大运河一路向北进发。

......

郑州总督府。李鸿章不时地在屋子里转来转去。

这时，有人进来。道：禀报大人，街头又发现三名冻死的平民。

李鸿章泪流满面，无奈地道：差人好好给埋了，决不能随意抛尸郊外。

不多时，又有人进来。道：禀报大人，浙江归安南浔刘镛差人前来叩见大人。

李鸿章开始一愣，接着道：快！快！请来人进来。

刘铤一天一夜，星夜兼程，已是精疲力尽。见李鸿章就双膝跪地。道：平民刘铤受族兄刘镛之托，前来叩见大人。顺带手书一封，银票10万两。

李鸿章一听大喜。接过信函、银票。亲自上前搀扶起刘铤。道：快快起来。刘镛阁下还有何话慢慢道来。

李鸿章先打开书信，看后，脸上慢慢露出笑容。

刘铤道：棉被、棉袄，鄙人启程之时，已在筹集，几日就到。还请大人宽心。

李鸿章左手背着，右手捋了一胡须。笑道：有如此善民，我大清江山哪有不稳之理。又唤：来人!

进来两名差役。

李鸿章对差役道：来客千里迢迢，马不停蹄，路途辛苦，带下好好侍侯，不可怠慢。待其休整以后再走。

......

次日，有人来报，运送棉被、棉袄的船队已到。

李鸿章道：快快备车，为官要亲自去码头迎接。

李鸿章坐在马车上，向黄河边驶去。

李鸿章站在码头上，看着滔滔的江水，望着一船船满满的棉被、棉袄感叹地道：乃我河南民众有救了。功德无量啊。

不久，李鸿章亲笔给刘镛写了一块匾额差人送去，上面写着‘义推任恤’四个大字。