朋友

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十余骑大宛良驹迎风踏雪，飞奔边境。

野离狐面色阴沉，若不是暖和的狐尾围脖遮住了大半张脸，也许那张寒霜满布的脸上已经能看到一层薄薄的冰霜。

策马紧跟身边的是那个一直没动过手的千仞堂后辈，这个年轻人属白尚大姓拓跋氏嫡系后裔，与千仞堂开创者拓跋不羁同氏同族。

家人给他起了个寄予希望的名字，英雄。

拓跋英雄。

和很多白尚贵族一样，他也有个中原人常用的名字：李承先，这个名字同样来自家族的希望，寄希望他能象祖上拓跋不羁一样，成为下一代家族柱石。

正因为身份特殊，所以他在首座野离狐面前并不局促。

策马奔行中说话并不像走路说话那么轻松，尤其北风肆虐时节，张嘴说话很容易灌风，不过幸好大家脸上都围了圈狐尾，最大限度保证了开口的自由。

“首座大人何不亲自动手？”

直到走出很远，拓跋英雄才问出压抑在心头的疑问。

而且风霁寨那帮喽啰离着两个马身的距离，这种天气下，又在疾弛的马背上，别人很难听清他们对话。

野离狐瞟了眼身边这个依旧保持着游牧人性格的年轻人，碍于他部族的身份，没有用严厉的口吻来斥责他的越权，对优秀的晚辈，他总是给予更多耐心。

“你认为杀人能帮助我们达成目的？”

拓跋英雄认真想了想，道：“不能。”

马上补充了一句：“最少能让魏贼少一个后起之秀。”

“愚蠢。”

野离狐喃喃骂了一句。

大佑立国时日尚短，多数部落首领还沉缅在昔日马上刀枪、纠众劫掠的旧日情怀中，真正用脑子去想问题人太少，边陲小国，要想在大国身畔生存下去，单单凭武力只能一时得利，长久以往生存空间必然受到中原大国的挤压，就简简单单来个禁绝商贸，大佑地薄人稀，一旦天时不在，必然生出内乱。这个道理他在大朝会上无数次提醒过朝廷诸公，身边也不乏有远见的支持者，可毕竟太少。白尚人还不习惯用中原人的思维解决他们面临的风险，一切唯寄望于下一代人，如果下一代都像眼前这位，大佑强国之路那还有半点希望。

想到这里，他不禁开始担忧起来，任重而道远，白尚人还是缺乏中原书院那种教书育人的地方啊！

虽然对这个身份不俗的年轻人失望，但他还是耐着性子，用长辈教育晚辈的口吻道：“杀人很容易，若杀了人能把那些人带回来的话。可这个世上光靠杀人是不能解决所有问题的，你祖爷爷创立千仞堂，协助陛下平定各大部落，建立起大佑，难道僅僅凭借了那身无敌的本事！若没有他恩威并施，宽严相济，合纵拓跋氏之外的七大氏族，大佑能有今天？”

虽是对怒其不争的训斥，还是在训斥中提出了疑问，希望这位身份特殊的晚辈能籍此有所觉悟。

拓跋英雄还是没听明白。

对他来说任务失败是不可接受的，更是无法忍受的屈辱。

野离狐轻轻叹了口气，道：“首先并不确定那年轻人是魏国朝廷的人，你要知道，魏国地大物博，人口众多，有本事的人多如牛毛，像你祖爷爷那般身手的最少也有双手之数，但为魏廷卖命的又有几个？中原那些修行人，本事很大，但对世俗权力并不贪恋，甚至刻意疏离，他们所追求的，是更具精神上的东西，长生久视，与天地同寿，享受与众不同的山上风光。唉，这些东西对你来说太深奥，咱西北除了佛子信徒，很少见这些遨游物外的仙家人物，投身我大佑的那些异士，也不过是在中原混不下去的小人物，等以后你游历中原腹地，多游历多看几年，就自然明白了。”

拓跋英雄当着前辈面不敢顶撞，垂下头，很不服气地用马鞭抽打了一下马臀，跨下骏马吃痛，嘶鸣着向前冲了出去。

野离狐并不指望年轻人一时半会就得到改变，叹了口气，道：“等着看看吧！那个年轻人未来的路不是那么好走的，可能需要面对的，会比面对我们更让他难以承受。”

拓跋英雄没听懂，更不以为然，这种神神叨叨的话，云山雾罩的，就和千仞堂文教习教的那些之乎者也一样，让人完全摸不着头脑。

他从马背上探出身去，拍了拍身边另一匹坐骑鞍桥上横放的破丑经禅，这位族兄给那可恶小子一下撞昏死过去，真气散乱如麻，只能暂时处于休眠来修复经络，按首座的说法，最少需要花上两天时光。

其实他对那带刀小子的憎恨并不像表现的那么强烈，反而羡慕远远大于愤慨，白尚强者为尊，别人年纪轻轻就能有如此修为，而他明明比那人年长好几岁，却始终被五品天堑所阻，好几年破不开瓶颈。

也不知道那少年腰后那两柄刀，拨出鞘会是什么一番光景。

会不会是传说中吹毛断发，触飞鸟可截斩的神兵。

……

躲柜台下的掌柜的总算冒出了头，像只刚钻出地洞的土拨鼠，机警地观察着酒馆店堂，直到确认没有危险这才走了出来，先对丁零千恩万谢，说了一大箩筐感谢话。

虽说这帮白尚蛮子是冲那帮读书人来的，但白尚蛮子的凶残，边境百姓多有耳闻，要不是这个年轻人出手，只怕事后那些蛮子和匪徒很难留下活口。

这个年轻人对他们再生之德也不为过。

没多会功夫，掌柜的把没露过面的胖厨子和兼做店小二的马伕从外面找了回来，那帮人一开始闹出动静，这二位就见势不对立即撤退，找地方躲了起来。

打扫完店堂被打烂打破的物什，一桌还算过得去的丰盛酒菜就端上了桌子。

酒菜是用来犒劳救命恩人的。

丁零被好说歹说生拉活拽拖到了上方主位上，掌柜的和莫先生陪在左右，而那几个读书少年只能坐一旁眼巴巴看着。

双方各自通报了姓名字号，当然字号这些，也只莫先生才有，掌柜的虽是成年人，但一般平头百姓很少给自己冠字。

掌柜姓伍，伍修权，别看他打开始就躲了起来，一副精明小心的样子，其实他年轻时候也当过兵，就在不远的延平关，本是陇西人，当兵后，在当地找了个军户家姑娘成了亲，间接成了当地人，退出军伍后，用当兵二十余年积蓄开了这家半道客栈，至今已小二十年。

几杯刮肠烧酒下肚，伍掌柜的话开始多了起来，海阔天空，什么都聊。

莫先生旁敲侧击，不动声色打听起丁零来历，可不管他怎么问，丁零始终顾左右而言它，总之不涉及来历底细。

并非见不得人，而是不愿，也不想。

又不是相亲找媳妇，也不是拜把子交兄弟，萍水相逢，点头之交足矣。

给莫先生逼问得紧了，丁零反问起莫先生白尚人冒险进魏地绑票原由来，这一招果然管用，莫先生同样支支唔唔，找些理由搪塞。

伍掌柜这时多喝了几杯，又是当兵出身，最烦酸不拉叽的穷秀才，楞眉楞眼喝叱道：“老扯这些干嘛！事情过都过去了，掰扯明白也就恁回事，这安西边境和白蛮子打了几十年的仗，里边的恩恩怨怨早刻到了骨子里，没?人搞得清楚。”扯着丁零的衣袖，和他喝了一回。

其实丁零也只想让莫先生心里明白，各自心里有数就行，刨根问底，也得看对象不是。

何况出手相助，解决目前囊中羞涩是其一，关键还是了结荆七三次开口留下的那点香火情份。自幼通解道藏的他，深信天地间福祸有应，天理昭彰，凡事皆有因果，皆来自冥冥之中天道回应。

睚眦必报。

这才是他要走的道。

……

千仞堂的人没有杀个回马枪。

雪依旧在下，完全没有停下的样子，随时间推移，天色越发阴暗，灰云似乎变得更加稠密，像一坨坨沉甸甸的铅块悬在头顶。

原想当天赶到延平集的莫先生只能望雪兴叹，揪着本来没剩下几根的颌下胡须无能为力。

强行赶路，这种积雪道路不出十里，天就会完全黑荆

风雪中，夜色下一片白茫茫，方向都很难分清，赶路实在不是好的选择。

留宿半道客栈，他又忧心安全。

虽说丁零接受了雇佣，在他看来这种建立金钱之上的雇佣关系并不牢靠，五名学生身份敏感，白尚蛮子只能算其中一方势力，根本算不上真正威胁，暗中护送的朝廷护卫失联，更加重了他的担忧。

寄望一个完全不了解底细的年轻人？

年轻人实力还过得去，但他深知暗中护卫的能力，针对他们那位幕后黑手既然连那位护卫都能牵制或杀掉，真向他们动手，哪是丁零这种层次的武夫能解决问题的。

万一有个三长两短该咋办？

怀着忐忑不安的心情，现实却又无可奈何，眼瞅不断卷起飘落的鹅毛大雪，也只能听天由命。

好在掌柜的很大方腾出了四间炕房给他们，完全没有收费的意思，给的不是德高望重大魏鸿儒巨匠面子，而是为感谢救他性命的年轻人。

客栈住宿就在酒铺后面，七八间客房。

分配给他们的客房全在西厢角落，背风、安静，屋子里全烧上了热炕，温暖如春。

伍掌柜给安排的房间并不挨着，书院这拨两两一间，专门给丁零单独安排一间，相对最宽最温暖的大房。

其实所有房间大差不差，简陋到了令人发指的地步。

墙壁由黏土和草灰混合筑成，上面简单刷了层白灰，人一旦靠上，能沾一身白土。

炕铺倒也宽敞，占大半间屋，横平竖直都能伸展开腿脚，往日也就提供给过路把式、脚夫的通铺，横着能躺四五个。