第一卷 王后番己 廿八 熊渠射石开路

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正说着呢，忽然南面山脚一阵烟尘滚滚，像是有大队人马往这边开来。召伯虎心中一紧，怎么？难道楚人这么快就来到了铜绿山？

“不是，不是。长兄，那旗子中绣了个‘番’字，是我舅舅的军队。”姬胡眼尖，一眼看到了队列前头的戎车上立着的旗子。

召伯虎仔细观察着这队人马，除了打头的擎旗战车之外，整个队伍居然没有一辆兵车，所有的武士都是骑马。这纯粹是一支骑兵队伍！旗车上站着一位中年将领，估计便是番子了。

“你和你舅舅见过吗？”召伯虎问姬胡。

“我与父王母后一直幽禁府中，不得见任何人。因此未曾见过。”

“你回住所暂避，未得召唤不要出来。”召伯虎的眼神带有威势。姬胡无奈地低头应道：“好吧！”

番子是位高大长须的中年人，乍一看到他那张脸，召伯虎莫名有种熟悉之感。再一想，原来他与妹妹番己的确有相似之处。尤其是细眉长目的轮廓如出一辙，这也是血缘刻下的烙印。

来不及见礼，番子神色慌张，一见到召伯虎便拉着他的袖子急奏道：“臣一接到王后的密令便率领举国之兵前来相助。少傅大人应该知道，我番国国小民弱，只在子爵之位，倾全国之力也只凑得出五六千甲士，一百辆兵车。这么点兵力如何抵挡楚军？只能行骚扰之事，迟滞其进攻速度。可是------”

他咽了口唾沫，召伯虎赶紧扶他坐下，又上了一盅茶，轻声抚慰道：“国舅不必着急，慢些说。”

相比起“番子”这个称呼，自然“国舅”的称呼更加体面尊贵。番子坐定，捋了捋胡须说：“这些日子以来，我军不断袭扰熊渠，砍断浮桥，凿沉渡舟，甚至不惜推巨石堵山隘。可惜------”

他痛惜地摇了摇头，将最近一次失败的袭扰经历讲了：“------想不到熊渠竟然烧石引泉，射石开路，这般不到一天，便把山路重新打通。反而出来追击我军，他们兵锋甚锐，无奈，臣只得命令将所有兵车卸下马辔，弃于路上。我军全部改成骑兵，轻装前来铜绿山报信。”

召伯虎问了一个关键的问题：“依国舅推算，熊渠的大军离铜绿山还有多远？”

番子似是心有余悸：“其实我军若不是丢弃兵车，定已被他们追上。楚人捡拾咱们的战车，再套马配鞍，怎么也会耗去一两天的时间。臣推算，明日黄昏或后日中午前，楚军定然能赶到铜绿山脚下。”

“啊——”召伯虎倒吸一口凉气，只有最多一天半的时间准备了。自己手上的兵力明显不足啊？那么敌方呢？他问：“熊渠有多少人马？”

“至少三万人马，本来是二百辆兵车，如今得到我番国的一百辆战车，楚军已然有三百辆兵车之数。”

召伯虎心中计算开了，敌方兵力三万有余，与己方相当；敌方战车三百辆，己方略多一些。何况自己这一方以逸待劳，只要善用得法，未见得没有必胜之把握。想到此处，他才略为心安，开始安排战略。

此时，申侯的人马和权国，罗国的军队已经在山脚下分东西两面扎营，申军在东，权罗两国在西。召伯虎把番国的骑兵也并入西营的权罗两军，却把所有的兵车调上铜绿山，只留步兵与骑兵在山下。山上只留成周的军队与三百辆兵车。

所有人对这样的安排都疑惑不解，但碍于召伯虎王使的身份，都不敢询问。只有姬多友与姬胡明白他的意图，大家按照各自分派的任务，分头行事。

铜绿山还从来没有过这样忙碌的夜晚。所有的铸炉都烧得通红，最后一炉铜水从引槽中流出，注入脚下的铜范，用来制作最后一批铜刺。

山上也是人声鼎沸，成千上万的火把将夜晚的天空照得通红。兵士们从刚从山谷吊上来的竹筐中取出尚在发烫的铜刺，争相安装到一辆辆兵车的轮榖中间。瞬间，一辆辆平平无奇的兵车就像装上了刺刀，指向敌人的心脏。

鄂世子驭方格外卖力，他忽而下谷，忽而山上，忙得满头是汗，双目赤红。眼见这么多兵马来守卫铜绿山，可是身为本来的主人，他却已国破家亡，聚不拢一兵一卒，如何能不比他人更加卖力？