第182章：楚国崛起的预兆【二合一】

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在暗自叹了口气后，冯谖唯有一次次地恳请求见熊拓，终于在第四日，楚王熊拓‘抽暇’接见了他。

在当日的洽谈中，熊拓表示可以与齐国达成进一步的暗下盟约，却也隐晦地提出，这些年来他楚国为了建设国内农事，开销颇大。

冯谖那是多么聪慧的人物，一听就懂了：熊拓这是在向他们索要钱财！

在权衡利弊后，冯谖还是代替临淄答应了熊拓的要求，由齐国提供一部分金钱，助楚国发展国内——其实彼此都清楚，这笔钱多半是用来强化楚国的军队的，毕竟鉴于魏国的威胁越来越大，楚国需要加强国内的正规军。而齐国呢，也需要楚国的军队来吸引魏国的注意。

或许有人会说，楚国当年攻打齐国，一度有吞并齐国的野心，而如今，齐国却反而资助楚国扩充军队、改善军备，难道就不怕楚国日后恩将仇报，趁机吞并了齐国么？

事实上，齐国还不担心。

因为此一时、彼一时，当年楚国攻打齐国时，魏国还且强大到令中原各国畏惧的地步——当时的魏国，还有韩国这个强大的对手，事实上当时的楚国也万万没有想到，无论是国力还是军队力量都相差无几的韩国，居然会在魏国手中败地那么惨。

更要命的是，魏国在击败了如此强大的韩国后，自身居然并未受到太严重的损失。

当时熊拓之所以不肯轻易从齐国撤兵，也是基于这一点：只有吞并了齐国，他楚国才有可能回到起跑线，与魏国并驾齐驱。

但遗憾的是，齐国那时回光返照，借助金钱以及技击之士的力量，挫败了楚国的战略，这使得楚国在那场战争中，并未达到原本的战略预估。

而现如今，魏国经过几年的休养生息，已逐渐恢复力气，在这种情况下，楚国自然不敢再对齐鲁两国有何非分之想。

要知道当年，魏国是为了击败韩国，才默许楚国吞并齐鲁两国之事，而现如今，韩国已被魏国击败，魏国怎么可能再坐视楚国吞并齐鲁呢？——楚王熊拓绝不相信他那位好算计的妹夫会如此的大方。

别看楚国是魏国的盟国，但在目前的局势下，倘若楚国依旧想要吞并齐鲁两国的话，那么，魏国哪怕明面上不便出手，也会在私底下给楚国拖后腿——就好比「秦韩之战」，秦国与韩国几十万军队在雁门关打了几年，彼此互有损失，可得利的是谁？却是魏国这个一明一暗向两国兜售军备的国家。

当时在得知这件事时，熊拓简直目瞪口呆：怎么能这么无耻？！

既然已错过吞并齐国的时机，那么，设法向齐国索要一部分财物，这也不是一件坏事。

至于齐国本身，说实话，它早已经不再是魏楚两国心中的劲敌了：魏楚两国心中的劲敌，只有彼此！

除了索要财物以外，熊拓亦想到了溧阳君熊盛的建议，向齐国索要《鲁公秘录》——当然，齐国本身并没有此物，熊拓之所以向齐国提出此事，只是为了给齐国一点面子，毕竟齐国目前还是鲁国的宗主国。

因此他对冯谖说道：“贵国只要首肯就好，至于其他的，寡人会派人与鲁王联系，取得他的认可。”

冯谖虽心有不甘，但奈何形势比人强，只能点点头接受楚王熊拓的要求。

在返回齐国王都临淄之后，冯谖立刻将这件事禀报于齐王吕白，而齐王吕白，亦当即召见左相赵昭、右相田讳，以及高傒、管重、鲍叔等贤臣。

当冯谖提及楚王熊拓向他们齐国索要钱物时，赵昭等重臣皆不奇怪。

毕竟楚国本来就一个很贫穷的国家——这个‘贫穷’，倒不是说楚国很弱小，而是指楚国的财富，大多都集中在王族、贵族阶级手中，哪怕楚王熊拓上位后提高了平民的地位，给予其种种优待，亦无法从根本上改变这个情况。

除非楚王熊拓跟魏王赵润一样，手握四十余万雄兵，施行「顺我者昌、逆我者亡」的治国方式，否则，他就必须考虑到楚东贵族的态度，无法像魏王赵润那样独断独行。

“金钱的事，可以接受。”

鉴于左相赵昭不好在涉及魏国的事上发表什么看法，右相田讳率先开口道：“如今中原，尚能与魏国一战的，恐怕也只有秦、韩、楚三国了……”

在田讳的观点中，秦国最难策反，因为秦国目前的国内经济，基本上是跟魏国挂钩的，毫不客气地说，只要魏国切断与秦国的贸易，秦国的收入恐怕要锐减一半都不止，再加上秦国目前还对韩国的雁门郡念念不舍，因此这个国家的助力，几乎可以忽略不计。

其次再说韩国，在前几年与魏国的战争中，韩国虽然损失惨重，但即便如此仍然保留了一定程度的强大军队，比如雁门守李睦的雁门军，就算是在魏公子润面前损兵折将过半的「代郡铁骑」，事实上还是保留了一万五千骑左右，仍然还是一股足以扭转战场局势的强大力量。

再加上这些年韩国致力于恢复军队力量，将历年税收的绝大多数都投入军队开支，这使得韩国逐渐恢复了战前的水准。

问题是，韩王然比楚王熊拓还要难缠，尤其是在忍耐的工夫上，想要说动韩国主动吸引魏国的注意力，说实话这很难。

在无法说动韩国的情况下，楚国就成为了齐国的优先考虑对象。

平心而论，楚国的兵卒确实很弱，刨除掉卫国、越国以外，楚国的军队甚至还不及如今鲁国将领桓虎麾下的军队，几乎就是在中原垫底的存在，但楚国军队的优势在于，这个国家的军队几乎没有什么所谓的抚恤，纵使一场仗损失大量的兵卒，也不至于因为抚恤而拖累整个国家。

更重要的是，楚国是中原唯一一个有能力动员四百万军队的国家，数量上的绝对优势，当然可以弥足单个士卒实力上的劣势。

因此，‘扶持’楚国军队来吸引魏国的注意力，这倒也不是一件坏事。

问题在于楚王熊拓索要的《鲁公秘录》。

说实话，这些年来魏国工艺技术的突飞猛进，主要是因为魏王赵润，当年赵润从鲁国拓印的《鲁公秘录》，不能说对魏国毫无贡献，但事实上并没有像其他中原国家想象的那样巨大，魏国的工艺技术，来自冶造局，而冶造局的技术理念，则来自赵润。

像什么龟甲战车、弩炮、连弩等等，这些其实都是由魏王赵润绘制大致的图纸、再交由冶造局的文吏改良完善的，魏国工匠从《鲁公秘录》上学习的，主要还是机关术，其中包括跨时代的齿轮组、杠杆结构、无缝贴合的榫卯技术等等。

但其他国家却并不这么看待，他们认为魏国的工艺技术一下子提升到近乎赶超鲁国的程度，其中关键，就在于那《鲁公秘录》。

这一点，无论是楚国还是齐国，皆对此深信不疑。

因此，在针对「是否应当将《鲁公秘录》交给楚国」一事上，齐王吕白与诸士卿都显得有些迟疑。

他们十分担心，就算日后联合齐、韩、楚三国钳制了魏国，使魏国有所削弱，但若是因此再出现一个如魏国那般强大的楚国，这岂不违背了他们的初衷？

不过目前的局势，已容不得他们考虑太长远的事，毕竟楚国的强大只是将来，而魏国的强大，却是如今能亲眼目睹的事。

鉴于这一点，齐国最终还是默许了这件事。

不过事实上，齐国是否默许，这都无关于楚国——楚王熊拓知会齐国一声，也只不过是给齐国一点面子而已，就算齐国反对这件事，难道熊拓就会放过这次机会么？

绝无可能！

这不，其实在冯谖返回齐国的第三日，楚王熊拓就派人前往鲁国，与鲁王公输磐交涉此事。

交涉的实质内容很简单，无非就是楚国帮助鲁王击败三桓，而鲁国则交出《鲁公秘录》作为报酬。

在权衡利弊之后，鲁王接受了这个交易。

魏兴安六年七月，就在魏国忙着迁都雒阳的种种事宜时，楚国派三天柱之一、上将军项末，率兵二十万前赴鲁国，协助鲁王平定三桓之乱。

一听到这个消息，虎踞薛城的桓虎坐不住了，要知道他原本可是打算着等鲁国的内乱一发不可收拾之后，再以「鲁国英雄」的身份登场，坐收渔翁之利。

没想到，楚国不知吃错了什么，居然来破坏他的好事。

无奈之下，桓虎只有抢在楚国军队抵达鲁国之前，出兵响应王室，协助王室攻打三桓的叛乱势力。

在桓虎与楚国将领项末两者的联合进攻下，三桓毫无意外地战败，向王室投降。

事后，鲁王公输磐将孟氏、叔孙氏两个家族中引发这场叛乱的主谋驱逐出国家，并顺势将王位传给了儿子，即公子兴。

而作为楚国出兵相助的报酬，鲁国老王公输磐再次拓印了《鲁公秘录》，交由楚将项末，由后者带回楚国。

楚将项末出兵鲁国，协助鲁王室镇压了三桓之乱，这在事后由齐楚边界的青鸦众，迅速传回了魏国。

当时，魏王赵润已移居至雒阳的王宫，在得知这件事后，眉头不由地皱紧。

他也没有想到，上回出兵企图吞并齐鲁两国未果的楚国，最终居然还是得到了齐国的财富，以及鲁国的技术。

『魏楚之战，怕是会大大提前了……』

忧心忡忡地叹了口气，赵润站在崭新的宫殿内，站在窗口，注视着窗外的天空。

『韩、楚……为确保我大魏的优势，这两者，看来确实得先废掉一个。』

赵弘润面色凝重地暗暗想道。