第一章 花城

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“这几日要多派哨探，侦知广州城内夷人动向。”叶昭吩咐了一句。

郭敬之忙应道：“是，夷人觊觎花城已久，卑职日夜不敢怠慢。”

叶昭微笑点头，又是一个官油子，可惜太急切了些，句句话不忘急于表功，比之后世庞大官僚系统锻炼出的官员，今世的许多官员未免还稍欠火候。

花城县郊有一处极清雅的园子，前宅后池，水木明瑟。主人乃是一刘姓富户，孝敬了郭敬之不知道多少银钱才令国公爷入住此园。

园子后有一片小树林，郁郁葱葱的，此时却有几棵小树的树杈上摆了黑色圆木板为靶，几名亲卫正纵马比试枪法。

实则护旗卫弹药已将告罄，只能等后面大队到来补充，是以现在亲兵们都极珍惜“铜帽”，但每日比试枪法已成惯例，国公爷又亲来观看，自不好扫了大帅的兴致。

今日是马大勇等五名亲兵比枪，一个接一个纵马从小树林前的黄土路上驰过，枪声响，却是看谁能打掉木靶更多一些。

“我试试！”看他们呼哨奔驰的豪情，叶昭突然心就痒痒了，要说以前遇到这等游戏，自然是避之唯恐不及，免得出乖露丑，可现在却不怕了，不会开枪的元帅一样是好元帅，在叶昭身上体现的淋漓尽致，手下兵卒，谁不知道大帅骑射皆劣？可谁又不对大帅服服帖帖的？

巴克什忙搀叶昭上了马，又将自己的卡宾枪上了弹递上去，说道：“主子可先试炼几枪。”

叶昭笑道：“不必了，打一枪玩玩。”

以巴克什为首，马大勇等众亲卫连连点头，深以为然。

“驾！”叶昭用力一夹马腹，红色骏马疾驰而出，叶昭立时叫苦，这匹死马，几日未曾骑乘，难道忘了你主子颠不得吗？

死命夹着马腹，一手拉着缰绳，就怕把自己颠下去，这一怕，却眼见骏马就从小树林前飞奔而过，叶昭大急，再顾不得，右手抬手就是一枪，随即赶紧用力拉缰绳驱马减速回奔。

却突然听见震天价叫好声，回头看去，却是一只木耙应声而落。

“正中靶心！”跑去重新摆木耙的亲卫大喊。

“好！大帅好枪法！”巴克什、马大勇等大声喝彩。要知道这些亲卫都是神枪手，但纵马打靶，三四轮能击中一个靶子就算很不得了的成绩了。

叶昭却晕乎乎的，心知自己运气一向不错，谁知道打靶也能蒙到正，可真是令人无奈，算了，以后还是少难为老天爷吧，不然自己这神枪手的名号早晚被揭破牛皮。

“主子好枪法！“一声尖细的叫好声，显得有些不合拍，叶昭转头看去，院墙外停两辆马车，其中一辆马车前站着的正是瑞四，而另一辆马车旁，金丝灿灿，红霞耀目，那华丽丽镶金边绣凤的红玫瑰香裙，那盘了雍华凤髻的晶莹珠翠，除了锦二奶奶谁又能这般艳光照人、妖娆荡溢？

叶昭微笑跳下马，大步走过去，就将打千请安的瑞四一把抱起，大笑道：“四儿，我可想死你了！”

瑞四眼角有些湿，被主子抱着身子暖暖的，这一刻，心神激荡，真是为了主子，百死无悔。

“走，咱进屋说话！”叶昭拉着瑞四的手，大步走向园子后门，走过锦二奶奶身边时微微一笑：“金凤，我可也有些想你呢。”

锦二奶奶一怔，俏脸微微一热，可从来没男人敢这么跟她说过话。与这恶少分别一年多，对其惧怕也渐渐淡了，可被其调笑，还是不敢还嘴。

叶昭拉着瑞四一直进了偏厅，自有下人奉上茶水，又退了下去，厅中只剩叶昭、瑞四和锦二奶奶三人。

“主子，英夷屯兵在观音山镇海楼一带，易守难攻。广州城里旗兵绿营都被缴了械，总督衙门附近大概驻扎一千多人，大多为红头阿三。”因为叶昭与瑞四通信时将印度雇佣兵称为红头阿三，是以瑞四也就有样学样，实际上印度次大陆来的雇佣兵与之在上海租界服务的印人警察不同，雇佣兵很少用红布裹头，但红头阿三的称号却是逃不掉了。

叶昭品着茶，微微点头。

瑞四又道：“现在柏贵和伍崇曜、梁纶枢他们走的可近乎了，妈的一个个给洋人当孙子，主子，等您勘定广州，伍家、梁家都给他们抄了！”

伍家、梁家皆是十三行头面人物，第一次中英战争前靠朝廷默许垄断对外贸易积累了巨额财富，就说伍家，据说囤积白银将近两千万两，以当今汇率，大概折英镑五、六百万磅，而同期的欧洲，超过百万英镑财富的富翁寥寥可数，“神秘”的罗斯柴尔德家族，按照正规史料通过遗产记录记载而不是鬼扯的传说，现今实际上不过两百多万英镑的身家。

见瑞四咬牙启齿的模样叶昭就笑：“维持广州秩序，令民众不被惊扰，乃是善举，怎么到你小子嘴里就变味儿了？”

虽然锦二奶奶在，瑞四却不藏着掖着，讪讪笑道：“主子，我这看着伍家的银子就为主子眼馋。”

叶昭瞪了他一眼：“当我是强盗么？别人有多少银子，与我何干？”

锦二奶奶紧紧抿着红唇，就怕脸上露出异样，听叶昭这话，心里却是大以为然，你可不就是强盗？

可是叶昭仿佛后脑勺上也有眼睛，侧头道：“金凤，你也别心里瞎嘀咕，我借你的银子啊，早晚连本带利给你赚回来，跟我合伙做买卖，亏不了你！”

“我没乱想，能为公爷效劳，乃金凤三生之福。”锦二奶奶却是落落大方。

叶昭微觉诧异，看了她一眼，同一年前在自己面前，可完全判若两人，看来这聪慧的女子倒是找到和自己相处的办法了。

叶昭自也知道锦二奶奶的来意，道：“办铁厂那头先等等，等广州事儿了了，咱再合计，说不定进佛山倒容易了。”一应机器实际已经到了香港，但现在委实不是个办厂的好时机。

锦二奶奶轻轻颔首，“妾身懂。”她只是来听恶少一句准信儿而已。

瑞四却是思起一事，挠着头脸色有些怪异：“主子，从英格兰来了两个洋人，前几日刚到，在泰和号住着呢，通译说，说是，什么搞发明的，对，发明，等主子召见呢。主子，西关发明、发明家俱乐部是，是什么意思？”

叶昭微微一笑，道：“你就甭管了，叫他们先候着，我现在可没空儿见他们，你这么着，好吃好喝招待着，叫他们别急。”却想不到，威尔斯还真当事情办了，不过倒也不必抱太大希望，来一百个人，能有一两个发明可取可供资助就不错了。

瑞四忙答应一声，想了想又道：“奴才刚刚在县城西大街福顺祥外，看到李明翰府上马车停在那儿，主子，这事儿可有些蹊跷。”

“李明翰？”叶昭不知道是何许人也。

瑞四鄙夷道：“真是叫主子污了耳朵，这王八蛋是西关商人，现在可是洋鬼子的红人儿，听说四处去给洋鬼子打探消息，他家的马车来花城，主子，我看不是甚么好事儿，您可得当心。”

叶昭微微点头，道：“知道了。”花城一向是聚集反抗力量的据点，英法派人来打探也不稀奇，还就怕他不打听呢。

大队人马估计要四五日后才到，而神保率振武营则走在最前面，一日后可抵达花城。

“主子，奴才没旁的事儿了，奴才告退！”瑞四起身，打了个千，慢慢退了出去。现在瑞四摸不大准主子对锦二奶奶是什么想法，自要给主子和其单独相处的机会。

“西洋工厂，实则也没什么吧？生意上的事儿，一通百通，倒也不难学。”叶昭笑着看向锦二奶奶。火药厂的生意倒是蒸蒸日上，而威尔斯也写过信来，有几份文件在香港等自己签，概因火药厂在北美、英国准备上兵工厂项目，自然要叶昭这个二股东签字确认，而本来威尔斯准备在香港也建一家兵工厂，卖步枪给太平军和清军，大发战争财，但中英法战事爆发，计划只得搁置下来。

锦二奶奶赞同的点头：“工人多，管理更繁琐。”犹豫了一下，妩媚明眸看向叶昭，小心翼翼问道：“公爷准备用武力将英法两国逐出广州么？”恶少在关外大破罗刹鬼，令锦二奶奶实在料想不到，这事儿还上了香港的报纸了，而看报纸里介绍的大清国抗俄名将，怎么也不能将其与恶少联系起来，这，这哪像一个人啊？

刚刚见到恶少疾驰中射中数十步外的木耙，见到他麾下如狼似虎的甲兵，锦二奶奶芳心更为吃惊，这可完全颠覆了他给自己的第一印象，这恶少，还真是深藏不露呢，本事当真不小。

“武力驱逐？不行么？”叶昭就笑了，还真是少有人能与自己讨论这类问题。现今花城，在旁人看来自然山雨欲来，自己率关外众勇同英法联军战事一触即发。

锦二奶奶小心的道：“公爷当世豪杰，自然战无不胜，英国人和法国人，公爷又岂会放在眼内？”

酥酥软软的莺啼，恭维人时就更令人舒服了，叶昭也不得不承认，这锦二奶奶委实令人受用。

“你呀，也别尽拣好听的说，我知道你的心思，担心跟英法打红了眼，咱们的铁厂就算废了，可得有个公私之分不是？商人，也要先公而后私。”叶昭“语重心长”，好似长辈教育锦二奶奶。

锦二奶奶直想翻白眼，这恶少什么时候这般大公无私了？但只得捏着鼻子道：“是，金凤受教了。”

叶昭满意的点点头，摇起了折扇道：“你回吧，放心，若铁厂真办不起来，我还你银子就是。”

锦二奶奶气得直想吐血，心说那你何必折腾我们陶家，真是混蛋到极点！