第21章 兵祸

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那天王庭内宣召乔照的人其实是一位宠妃，听在盐税任职父兄来信说了些南楚的事，就想借看戏的机会宣乔照入宫一探虚实。

内侍回宫复命时，羯帝正在宠妃宫中用膳。听说襄王病了，便派人送了些珍贵的山参丸药去府上，还说如果病情恶化，可以派巫医给他。

“陛下真大方。”宠妃怏怏不乐，“倘若那楚皇失言，这质子自然要被斩首示众的，何必对他这么好。”

羯帝放下手中的烤肉，牵过爱妃的纤纤十指，陪笑道，“如果他真的生了重病，不等到斩首就一命呜呼了，岂不是占了便宜。何况若楚皇真的失言，也不是只有斩首这一种方式的。杀人不过头点地，朕从来就不是那等嗜杀的暴君。”

“当初陛下愿意出兵南楚，满朝文武都挺惊讶的。”妃子的美眸不安扫过羯帝饱经风霜的面容，殷勤的拈起颗艳红的樱桃喂过去，“咱们与南楚过去交往不多，等收留那宋萧之后，关系也紧张了一段时日……”

羯帝摇了摇头，把汤碗一推，起身笑道，“想起还有些紧急折子要批，这就回去了，爱妃早些安置吧。”

宠妃一愣，抬头对上羯帝犀利的目光，只好盈盈下拜，“恭送皇上。”

羯帝在庭院中逛了逛，就回到了王帐内。贴身内侍比阿奇正带着两名侍女给新栽的沙枣花浇水。

“朕回来了。”羯帝清了清嗓子，“把新进的折子呈上来吧。”

“陛下不是歇在……”

“荣姬虽然美貌，但太聒噪，吵得朕头疼。”羯帝舒适的坐在铺着柔软虎皮的王座上，无可奈何地摇了摇头，“有了两个皇儿还不安分，这么多年拐弯抹角干预政事朕都睁只眼闭只眼，现在愈发不知悔改。现在看来，先祖们之前去母留子的做法也绝非全无道理……”

北羯建国之初，几任君王都为开疆扩土率部亲征，未及而立之年便战死沙场。为防止子少母壮，外戚干政，祸乱朝纲，便颁布法令，一旦有皇子被立为太子，即刻赐生母自尽，以保证朝局安稳。这一法令直到先帝时才因过于残忍被免于执行，改为将皇子交由专门的嬷嬷教养，母子只能逢年节在大宴上遥遥相望一眼。

比阿奇连忙用眼神示意婢女们下去。又亲自捧了盏加蜂蜜的酸马乳进来，“皇上试试这个，马乳稀少，兑些蜂蜜怪清爽的。”

羯帝一言不发的吃完了酸马乳，便随手拿起银盘上的折子看了起来。

“比阿奇，你可知朕派到南楚的军队近况如何了？”

“勇士们势如破竹，把缅人打了个落花流水，都快赶回深山老林去了。”比阿奇谄媚地笑着，“奴才想，再过一阵，应该得胜归来了。”

“那可得好好重赏。”羯帝深深吸了一口气，“你可知朕为何答应派援兵入楚？”

比阿奇脸上的笑容顿时凝固了，膝盖一软，跪在地上，“奴，奴才哪里敢揣测圣意。奴才只懂得伺候人的微末功夫呀。”

“告诉你也无妨。”羯帝注视着匍匐在地，战战兢兢的老奴，“大羯如今兵强马壮，国库充盈，民众安乐，不出五年，朕会御驾亲征，一举荡平西羌，给阿绚留一个太平盛世。”

“陛下高瞻远瞩，是万民之福。”比阿奇磕头如捣蒜，却被羯帝扶了起来。

“等阿绚登基，会比朕做的更好。”羯帝长舒一口气，目光透过窗廊，清浅天河，皓月婵娟，星子闪烁明灭。

“咱们大羯幅员辽阔，人丁旺盛，六畜兴隆，又占据四通八达的咽喉之地，商旅南来北往，盐税丰足。唯独一点，就是地处戈壁和大漠之间，河流都是雪山融水聚集而成。牧民们多半居无定所，终年逐水草迁徙。”羯帝幽幽地叹了口气，“北边罗刹国终年积雪封冻，就算灭了西羌，也不过占领大片戈壁而已，东边是高耸入云的基宁山，易守难攻，山那边多是不毛之地。只有南楚……勉强称得上风调雨顺，土地肥沃。”

比阿奇瞬间明白，连忙倒了盏奶茶给兴致勃勃的羯帝。

“等他们班师回朝，楚军主力和南楚地形都已然一清二楚。”羯帝笑得深不可测，“云州军已经归化，这么多年在柳营中驻扎着，到那时候就大有作为了。”

“陛下，云州军内多是楚人，让他们坐前锋伐楚，只怕会于心不忍，士气低落。”

羯帝爽朗大笑，“朕不会坐这等伤天害理之事。只需要云州军安安分分的在北羯练兵，咱们就能将南楚的阵法摸个一清二楚。再说，不是还有火器营吗？等阿绚和阿娆正式成亲，宋砚也做了朕的女婿，那就什么秘密都没有咯。”

此时，躲在国公府侧院墙边偷听姐姐和乔照谈话的宋砚冷不丁打了个喷嚏。

“什么人？”竹音警觉地追了出去，却看到一身中衣的宋砚揉着双眼，从墙边阴影处走出，一副将醒未醒的模样。

“小公爷，您就算闲逛也得穿上外衣才行。”竹音朗声道，“虽说天气转暖，可深夜仍旧寒凉，这几日连不少当值的侍卫都感了风寒。”