四十八、释俘

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萧绰见到耶律休哥时，他的手臂上裹住厚厚一层纱布，光着膀子，被冻得发紫，手臂还肿胀着，像发了酵，泛着青光。

萧绰问：“怎么样？伤好些吗？”

耶律休哥觍着脸说：“好些了，好些了。”

萧绰说：“那就好，看见爱卿伤势无大碍，朕就放心了。”

耶律休哥说：“败军之将，有劳太后挂念，实在惭愧之至。”

萧绰说：“爱卿不要这么说，胜败乃兵家常事，世界上没有不打败仗的将军，但是，能在失败中找到教训，那就胜利。”

耶律休哥说：“太后说得对，都是臣小看宋军了，臣愿意受到责罚。”

萧绰说：“这不完是于越的错，自我军前年挫败宋军以来，我们都滋长了轻敌情绪，以为宋军孱弱，不经一击，实际上，他们比我们想象的强大得多，我们绝不能掉以轻心，否则，要吃大亏的。”

耶律休哥忙说：“对对对，太后英明，臣没想到宋军恢复得这么快，小看他们了。”

萧绰说：“在这一点上，我们都不如耶律斜轸。”

耶律休哥说：“是的，汉宁的见识远在臣之上，臣不如他。”

萧绰叹道：“可惜，他现在对政事不怎么热心，对军事也很冷淡，该怎么办呢？”

耶律休哥说：“汉宁一向淡泊名利，把功名看得很轻，但他重情重义，臣记得他曾与皇上约为兄弟，太后放心，只要皇上需要他，他一定会舍命报效皇上的，请太后信任他。”

萧绰说：“爱卿说得对，眼下爱卿受了伤，耶律斜轸又似乎厌倦了打仗，该怎么办？”

耶律休哥说：“太后莫非想班师回国？”

萧绰说：“于越认为现在退兵，行不行？”

耶律休哥说：“太后若是真想退兵，臣建议在退兵之前，一定要攻下长城口，拔出这颗钉子，解除南京侧翼之威胁。”

萧绰说：“于越说得对，朕也是这么想的。”

萧绰遂叮嘱耶律休哥好好养伤，不要把一场小小的失败放在心上，今后，还有更多的大事要他去做。耶律休哥听了感激涕零。

萧绰回到大营，召集众将商议班师之事。

耶律斜轸说：“太后果真要班师，就要先打下长城口。”

萧绰说：“朕也有这个打算，只是这长城口坚固险峻，恐难攻下。”

耶律斜轸说：“若是长城口在宋军手中，南京就永远受它威胁，而且，我们进出关也多了一个绊脚石。”

耶律隆绪说：“守太保说得对，必须拿下长城口。”

萧绰说：“既然都主张攻打长城口，那就拔出这颗钉子，守太保想怎么打？”

耶律斜轸说：“其实打下长城口并不很难，关键是阻挡住溢津关，定州的援军，只要断绝了外援，长城口的守军就会丧失斗志，派人谕降就可不战而下。”

萧绰说：“那就请爱卿亲自去阻挡定州援军，政事令阻挡溢津关援军，奚王筹宁随皇上一起攻打长城口。”

众人得令，各自行动。耶律隆绪带领部队围住长城口，奚王筹宁领兵攻打，无奈长城口地势险峻，易守难攻，几番进攻都被打退。

耶律隆绪没有办法，只得下令部队暂且休整，等待耶律斜轸和韩德让的消息。

次日，耶律斜轸来了，还押了一队宋军俘虏，耶律隆绪见了十分高兴。

耶律斜轸问了攻城情况，说：“皇上放心，明天一定拿下长城口。”

他令人押来一个战俘，和颜悦色对他说：“李兴将军，这是我们的皇上，他很器重你。”

李兴见了耶律隆绪，立即跪下来。

耶律斜轸连忙对耶律隆绪说：“皇上，这是定州督军李大将军，素来仰慕皇上，特来投奔。”

耶律隆绪伸手扶起李兴，说：“快快请起，李将军果然是英雄人物，朕能得李将军相助，何愁长城口不下？”

李兴满脸通红，说：“败军之将，幸蒙不杀，愿效犬马之劳。”

耶律隆绪笑看着耶律斜轸。

耶律斜轸说：“李将军说哪里话，我不过赢得侥幸而已。”

李兴说：“耶律将军用兵真让李某不得不服，李某也算久经沙场的宿将，然而像耶律将军这样用兵的，李某遇到的还是第一个，败在你的手里，李某不冤。”

耶律斜轸说：“李将军说哪里话，你不是也打得我丢盔弃甲吗？”

李兴说：“那只能说耶律将军的戏演的好，不然，李某也上不了你的当。”

耶律斜轸，耶律隆绪当场大笑起来。

耶律斜轸说：“李将军到了这儿，免不了要请您跑一趟，请您明天去长城口一趟，晓瑜里面的守军，出关投降，我们放他们回去。”

次日，李兴来到长城口，守军认得李兴，从关上放下一个吊篮，将李兴吊上关头，耶律隆绪、耶律斜轸在关下等着守军打开关门，可是，等了很久，只见关上抛下一包东西，打开一看，原来是李兴的人头。

只听见关上的人说：“关下的人听着，想骗我们投降，白日做梦，有胆的来攻关，我们就是部战死，也不会投降的。”

耶律隆绪听了大怒，即令强攻。

耶律斜轸没想到守军如此顽固，没办法，只好亲自率领死士攀岩而上，无奈长城口实在险峻，一夫当关万夫莫开，守军又拼死抵抗，人人都杀红了眼，然不顾飞蝗似的的箭矢，一个倒下另一个踩着尸体抵抗。

这些宋军都发疯了，毫不畏惧，原来还有军官压阵，但现在个个奋勇，好像每个人都是将军，带头反击。契丹军死伤无数，仍人无法登上关头，耶律斜轸只得退回来。

这时，韩德让击退溢津关援军回来，与皇上合兵一处，耶律隆绪忙请他来商量如何拿下长城口。

韩德让说：“围城必阙，让开一面。”

耶律斜轸说：“对，集中兵力攻打三面，逼宋军逃走，在路上再收拾他们。”

耶律隆绪说：“好，就让开南面，你们与朕合力强攻，务必要拿下长城口。”

契丹军又展开新一轮强攻，宋军终于支持不住，打开南门仓皇逃去，但等着他们的是另一张大网。

晚上，逃进大网的宋军悉数被擒，这些被擒的宋军都是一副硬骨头，虽然，他们脸上露出恐惧之色，但所有的人都昂首挺胸，怒目而视，一副不屈的样子。

耶律隆绪问：“你们为什么不投降？”

俘虏说：“投不投降一个样，不都是一个死吗？老子不怕死，来，砍死老子。”

耶律隆绪说：“投降可以免死。”

俘虏说：“你骗谁呢，沙堆寨有一个活的吗？”

耶律隆绪不说话了，吩咐人把战俘关押起来，一时想不到如何处置这些战俘，便来向萧绰请示。

耶律隆绪先向萧绰汇报了长城口的战事，最后说：“差一点就打不下来了。”

萧绰说：“皇上知道为何差一点打不下来？”

耶律隆绪说：“主要是守军太拼命了。”

萧绰说：“他们为什么拼命？”

耶律隆绪低头说：“都是儿臣的错，不该屠杀沙堆寨的。”