30 越过临界点

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这间临时会客室里陷入了沉默。迈耶也没有催促，只是自顾自地喝着汤，发出了呼噜呼噜的声音。直到他面前的浓汤快要见底，汤匙在罐子里发出了难听的刮擦声，房间里才响起瑞恩沙哑的声音。

“这个方案很棒。不过我的实验室里没有合适的设备。能不能借您的用一用？”

“当然可以。我很高兴能帮上您的忙。”迈耶答应得十分爽快。“我还以为您觉得这个方案有什么问题呢。”

瑞恩草草地用完晚餐，他实在是没有心情再面对迈耶，索性找了个借口离开了房间。对方也不以为意，只是掏出了一份随身带着的黑皮本子读着打发时间。

隔日，瑞恩在约定好的时间忐忑地拜访了这位疾病缠身的学者，带着让玻璃匠人提前烧制好的空腔。迈耶用自己最大的热情迎接了他。这间实验室不大，在对着门的一个深色的木架子上散落着各种不同形状、长度和直径的玻璃管和橡皮软管。操作台上摞着几本书，封皮上什么字都没有，大约是迈耶自己做的研究笔记。书的边上是一个未完成的装置。

瑞恩要借用的设备已经搭好了，就摆在最显眼的位置。他只消一眼，就明白了这个装置的用法。装置中的贮存着的液体反射着不祥的银色光芒。迈耶为他介绍了使用方法后，就颤抖着双手继续摆弄他的压力计了。

瑞恩在敞开的水银上面倒了一层水，也算是聊胜于无，这是他能想到最安全而又简单的方法了。他尽快做好了一对玻璃胆，在打了个招呼后逃也似的离开了迈耶的实验室。

现在一层银白色的镀膜安稳地贴在玻璃夹层的内壁上。他小心翼翼地把它们抱在怀里，生怕某一次不经意的碰撞让他前功尽弃。他可不愿意再回去面对一次弥漫的汞蒸气。他回到旅店的时候，伊凡娜甚至误以为他怀里抱着一个孩子。

艾利塔看他这样实在好笑，问道：“你不会打算这样抱着回镇上去吧？”

瑞恩始终不太放心。最后还是艾利塔好心地给了他一个填满了棉花的盒子。

回到工坊之后，瑞恩又花了两天，向阿尔伯特等人订购了其余的配件。一整套实验装置的雏形出现在了老亨利的工坊里。

为了校正专利文件里记载的实验方案，瑞恩特意引了一根管子收集燃烧产生的气体进到另一个量热器里，好计算燃烧尾气带走的那部分热量。

尽管过了这么些天，木炭那可怜的几乎只有理论一半的热值仍然萦绕在他的脑海里。为了解开这个心结，木炭光荣地成为了他的第一个实验对象。

木炭燃烧的过程算不上迅速，瑞恩花了大约十来分钟，从燃烧室下方收集到了200克多一点的冰水，和拉普拉斯在专利文件里记录的一样。而后面的尾气接收室起到了瑞恩设想中的作用，丝毫没有让他失望，不停地有水从里面滴落出来。瑞恩搬来一张凳子，坐在边上旁边一滴一滴地数着，好像这样能让这个过程变得快一点似的。大约又过了半个小时，才不再有水滴落在底下的杯子里。瑞恩粗略地比对了一下，和从燃烧室流出来的量相差无几。

天平显示的结果让瑞恩确认了装置设计没有问题。两边融掉的冰加起来足足有390克，接近拉普拉斯先生结果的两倍。这样一来，测出来木炭的热值才接近了瑞恩所知的数字，差距缩小到了20%以内。

瑞恩兴奋地往量热器里补充了一些冰块，他的手有些发抖，甚至往量热器里面倒酒精的时候都洒了好几滴在外面，以至于不得不重新再量了一份。

瑞恩深吸了几口气，才好不容易平复了心情。他现在准备要测定酒精的燃烧热了。这个数字将会决定他设想的路线在理论上是否可行，如此紧张倒也算是情有可原。