68 大金钟

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轻松的时间总是转瞬即逝，岁月的长河如奔流河水一去不返。为期两天的双休一眨眼便匆匆而去，当夏洛再次打着哈欠踏出家门时，他已经调整好状态，做好了重新投入看不到尽头的勾心斗角之中的准备。

一脚踹开对他点头哈腰的看门犬诺伦，金发碧瞳的少年一步踩上马车踏板。他装作不经意的样子，以眼角的余光扫了一眼邻屋。

布朗太太的房屋前，此刻门窗紧闭、窗帘合上，透露出一股萧瑟的气息。而玄关前，打扮得青春靓丽的妇人一身着时髦而轻便的服饰，似乎即将远行，正指挥着上身的搬运工们将大包小包的行李扛上马车。

似乎是察觉到了夏洛的目光，布朗太太转过头，冲少年露出了一个魅惑的笑容，酒红色的眼眸之中闪烁着莫名的情绪，似乎为即将到来的旅途而期待万分。

就像她之前说过的一样，她即将离开伦德尔，开启崭新的人生。

夏洛不动声色地将视线收回，登上马车。座位上，他撑着下巴盯着窗外后退的风景，眼神深邃。

布朗太太绝对谈不上是“好人”，虽然仅仅是教唆，她就是导致霍兰德沃拉姆之死的直接凶手这一点是绝对没错的。

但是，在“夏洛沃拉姆”取代了“霍兰德沃拉姆”的现在沃拉姆夫妇的“孩子”还活着，明面上没有任何人死亡。凡人的法律无法惩罚他，知晓真相的夏洛亦无力对她降下制裁。她的罪行在细密的谋划与天意般的巧合之下被完全掩盖，而夏洛对此无能为力。

他只能对布朗太太的离去视若无睹。他知道，这一别，他们有生之年内或许都不会再见面了。

凶手即将开始新的人生，而受害者就连存在本身都被取代，尸体都沉没在了黑暗的海底深处，是夏洛动的手。

报应并不存在。

或许是看夏洛一个人呆呆出神的样子，卡莱恩也没有打破这份寂静，只是默默翻阅着手中的占星报，似乎在寻找值得关注的新闻。

一路无话。

约二十分钟后，和大金钟悠扬的敲击声同步，夏洛踩着点，推开了办公室的大门。

刚一进门，他便微微一愣。他的眼中，除了办公桌前的艾伦外，还有另外一道陌生的背影。

“哟，夏洛先生，你来了。”艾伦慵懒地挥手和他打了个招呼，随后将目光投向办公室中的另一人，“这是夏洛沃拉姆，奇迹之子。暂时担任我的助手。”

“别刻意强调那个蠢称号。”夏洛放下背包，瞥了棕发灰瞳的青年一眼，忍不住提醒道，“你不喝水吗？九点了。”

他记得艾伦使用秘遗物：虚空之口的代价，是每小时一次饮下与其内部储存物相等质量的水。这几天以来，艾伦都是在大金钟准点报时的时候支付这一代价的，故夏洛有此提醒。

而艾伦则是看了一眼夏洛，淡淡道：“还没到时间。”

还没到时间？

“从前天起，大金钟的报时就不再准确了。”陌生的声音响起，办公室中的第三者转过身来，声音粗犷。

那是一名头戴圆顶帽、身披棕色大衣，身形魁伟的男性。他身高接近两米，比一米八的夏洛高出了有近两个头。他的头发呈现一种枯黄的色泽，鬓角被根根银丝浸染，右边眼角下方有一道狭长的伤疤，眉头皱起、嘴唇紧抿，看起来不苟言笑。