第4章 铁锅炖兔肉

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叶家人围坐在饭桌前，正等着两位老人先动筷子，叶老太率先夹了一块肉给叶老头，然后开口：“行了，都别愣着了，赶紧吃。”

她话音刚落，数不清的筷子残影跟练了无影功似的就往铁锅炖兔肉里戳。

叶瑜年岁小，虽然会用筷子，但到底手小用的不熟练。

叶父叶母两人自己吃的同时还不忘照顾孩子，一块块兔肉落在叶瑜的碗里。

“爹娘你们吃。”叶瑜更喜欢吃吸满了肉汤的棒子面饼，还有绵软的土豆和白萝卜。

“真香啊，要是以后能天天这么吃，这日子就算给金子都不换！”

叶大嚼着兔肉感慨，这话引得叶老太斜眼看他，嫌弃道：“你想的倒美，还天天吃肉，能吃饱就不错了。”

叶大闻言也不恼，只嘿嘿一笑。

兔肉炖的香浓软烂，锅边素极入味，这一顿吃的叶家人个个肚儿滚圆。

吃完饭，叶大嫂又烧了壶水，因此大人都还没散，坐在桌子旁边聊天边喝水溜缝儿。

小孩们倒是闲不住，都跑到院子里玩去了，就连叶瑜都被叶河给拉了出去。

叶父从黑瓷的小盒里捻出一小撮老茶放进杯子，这些茶都是山里的野茶叶，卖不上价钱，但摘下来之后通过晾晒能保存一年之久。

“方才叶恩带了个消息过来，说是县老爷要在春耕后修城墙，从下边的村子招泥瓦工，还不要求手艺，只一点，力气得大。”

说着他砸砸嘴，“约莫是七天的工活，结束了一人给五百文钱。”

可别看不起这五百文钱，如今一斗米不过也才十几文，五百文钱相当于半两银子呢。

叶老太欲言又止，“春耕耗费精力，要是再去做力工，身体怕是吃不消。”更何况，家里又不是揭不开锅，何必这么拼命。

叶父迟疑一会，还是说了实话。

“我想多挣些钱，好把宝哥送去县里的书院。”

书院跟私塾不太一样，去书院求学的多是立志走科举之路的学子，而私塾就更单纯，老师会教一些启蒙书，学生认认字就是了。

县里只有一家书院，就算是给孩童启蒙的班级，束脩也不便宜。

一听这话，屋子里所有人都皱紧了眉头，说实话，农家子弟想要科举那是要倾全家之力一起供养的，像是村里的叶童生，考了三四次才勉强考上童生，还是倒着数的，就算他们家有家底，也差点没供上。

远的不说，就光说笔吧，一杆笔甚至要一两银子，而农家一年到头都在地里刨食都不一定能挣这么多钱。

虽然三房关系不差，但是在这种大事上大房二房还是迟疑了。

叶父见状立刻道：“当年服役回来，领头的将军赏了我三十两银子，再加上这么些年攒的钱，我们暂时还能负担得起。”

叶父十几岁的时候，朝廷来征兵，正好轮上他们家，当时叶大和叶二，一个孩子嗷嗷待哺，一个媳妇正怀着孕，可愁坏了叶老头和叶老太。

最后还是叶父本人挺身而出，收拾行囊跟着征兵的官员走了，这一走就是七年，再回来的时候身边跟着叶母，两个人是在边城成的亲。

他服役时受了伤，受伤的具体原因不明，军里的大夫说叶父此生可能都不会有孩子，事实确实如此，叶父叶母成亲五年都没动静，到最后叶父甚至死心了，想着大不了日后让侄子为他上香。

叶父三十那年，叶母才怀上叶瑜，别人在他这个年纪，早点成亲的说不准连孙子都有了。

孕期里叶母得到了精心照顾，然而叶瑜出生时还是没满八个月。

刚出生那阵，叶瑜甚至没有一只猫崽大，全身都发青，肚子上皮薄的好像能看清里头的内脏，哭声也极微弱，稳婆接生的时候手直发抖，生怕孩子在她怀里咽气。

所有见过的人都摇头，这孩子实在不像是能活下来的样子。

那时叶老头叶老太愁的天天半夜睡不着觉，叶父更不必提，日夜守在儿子身边，连眼睛都不敢闭。

好在现在都过去了。

这也是家里人都把叶瑜看成眼珠子一般爱护的原因之一。

叶老头拿下嘴边的旱烟，往鞋底磕了磕，“你们两口子自己的私房怎么用我和你娘不管，但别打你两个兄弟的主意。”

至于他们老两口的私房得留着，日后若是三房连粮食都没得吃了，他们做爹娘的好歹还能托个底。

叶父点头应道：“那是应当的。”

他本就没想从两个兄长身上掏钱，大房二房也都有孩子，不能为了宝哥一个，亏待其他孩子。

宝哥儿可以先在村里的私塾启蒙，等叶童生教不了他的时候再送去县里的学院，这样一来前期只需要花启蒙书和笔墨纸的钱，他们家还能负担的来。

叶父叶母完全没想过自家儿子是个愚笨的这种可能，对他们来说，满村里再没有比宝哥儿更聪明的孩子。

此时叶二插了话，“县里的招工，我跟你一起去，你哥我没什么好处，只有一把子力气。”

叶二从小就比普通人力气大，十二三岁的时候就跟叶二嫂的爹娘学打猎，如今算得上是个老练的猎人。