章二二七 巴拿马铁路

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帝国二十四年的时候，裕王李君威亲自主持了美洲战争，在此之前，就已经完成了美洲的改制，把美洲开发公司属地变成了帝国的美洲行省，当时美洲行省也不过只有四十万人，这还要把归化的印第安人、少量日本移民包括在内。

限制美洲行省发展的因素很多，主要是地处偏僻之地，与帝国核心领土往来不便。要知道，在美洲刚刚开发的时候，从金州到申京要航行三个月之久，而从申京到金州，则需要半年。后来随着飞剪船的普及，消耗的时间降低了不少，但仍然处于交通不便的状态。

美洲战争之前，帝国的蒸汽动力船舶已经有了发展，只不过在那个时候，蒸汽动力不能作为主要动力来源，事实上，一直到帝国三十七年这个时候，主要的船舶仍然是蒸汽动力与风帆并用的，在大洋上，还是以风帆动力为主，因为蒸汽机的效率比较低，作为商船还无法提供远洋航行所需，煤炭消耗量实在是太大了。

但是帝国也并未等到蒸汽动力船舶成熟，而是建造专门的移民船，这些移民船吨位很大，虽然也装备风帆，但是作为备用动力的，因为不运载货物，所以载重量不大，大量的空间用来装煤，而帝国同时在檀香山、中途岛等地构筑补给港口，使得移民船往来于申京与金州之间只需要消耗一个月的时间，这给大规模移民美洲创造了条件。

一共有四艘国有航运公司的移民船负责前往美洲的航线，因为帝国政府给予各种优惠、补贴和退税等政策，民营航运公司也加入进来。这直接造就了美洲行省人口的大爆发。

帝国二十四年，美洲行省刚刚建立，人口不过四十多万，等到了帝国三十七年的今天，短短不到十三年的时间，美洲行省的人口翻了一倍还多，已经超过了百万人口。

政府提供的移民政策只是其中的一部分，最关键的是，美洲行省的经济蓬勃发展，与帝国本土之间的贸易因为航运技术的发展蒸蒸日上不说，最大的经济动力莫过于美洲战争之后，帝国全面进入西班牙的美洲殖民地市场。

且美洲战争后，欧洲长期的内乱，让美洲行省成为西班牙美洲殖民地唯一一个稳定提供工业制成品的地方。要知道，那可是一个人口超过三千万的市场，特别是巴拿马公路修通，整个美洲，乃至非洲都在美洲行省的贸易范围内。

在这个过程中，尤其以美非大洋贸易最为兴盛。

这条贸易路线的起始点就是美洲行省与南非行省之间，从帝国行省运输工业制成品到美洲殖民地，然后买入原材料进入另外一个行省，利润是非常可观的。

而大洋贸易的中，有关键的节点，那就是巴拿马地峡。从一开始，美洲行省与南非行省就提议开挖运河，但是一直被帝国中枢所驳回。

两地之间的贸易实在是支撑不起在巴拿马地区挖掘运河所需的资金，更不要说，巴拿马运河需要船闸，技术暂时不能解决，于是乎，修建巴拿马铁路的计划提上日程。

帝国几家国有铁路公司在考察了贸易量之后，认为很难在短期收回成本，而且热带雨林地区修筑铁路，又在远离核心工业区的巴拿马地区，成本也难控制，因此只是进行前期勘探和论证，并未实践。

一直到帝国放开民营资本进入铁路行业，给了巴拿马铁路建设的机会，美洲、南非和开普敦三个行省率先行动，组建了巴拿马联合铁路公司，后来为了拿下帝国政府的批准，又邀请了申京资本的进入，为了解决技术问题，同意南洋铁路公司这家拥有修筑跨马来半岛的两洋铁路经验的公司入股。

帝国二十九年的时候，第一根枕木就在巴拿马城外被安放，让无数的资本家坠入了这个无底洞之中。

商人们还是低估了修筑巴拿马铁路的困难程度，认为一共七十五公里的铁路线，我们八百万银元，怎么也能砸下吧，不够就再掏八百万，反正一口气买下了三十年的经营权，足够回本了，特别是苏伊士铁路的成功，让这些初始投资人认为，只要铁路建成，仅仅是股票上市就能赚回来。

在几家国有铁路公司对巴拿马铁路提出质疑的时候，巴拿马联合铁路公司的董事长甚至宣称，就算是用银子做铁轨，也要修筑完成。

事实证明，用银子做铁轨也无法轻易完成，巴拿马铁路的线路确实只有七十五公里，但问题是这七十五公里的铁路线上需要修筑、挖掘超过三百座桥梁和涵洞，仅此一项就让铁路成本十几倍于苏伊士铁路。

而在巴拿马地区，很难招募到合适的劳工，热带雨林气候下，黄热病等热带疾病盛行，让很多从本土招募去的工人望而却步，工人们往往干不了几天就打包走人，开玩笑，老子有这个忍耐力，去阿拉斯加淘金不成吗？

帝国政府却不允许雇佣西班牙裔和黑人劳工，为了劳工这件事，铁路公司与帝国政府扯皮了无数次，甚至惊动了皇帝李君华，结果得到的却是冰冷的圣旨，圣旨中重申了帝国在巴拿马地区严苛的移民政策。

当然，扯皮还是有结果的，联合铁路公司被允许到日本和安南两国招募人手，结果在帝国三十二年的时候，筑路工地上出现了超过一万两千名来自安南与日本的劳工，但疾病对于这些人来说仍然是重大的考验，远渡重洋外加湿热的环境，让劳工的死亡率超过了百分之三十，直接导致了连续发生的外籍劳工暴动。

各种因素导致的结果就是巴拿马铁路的修建计划很不顺利，原本计划帝国三十五年完工的铁路，一直到帝国三十七年也仅仅是完成了不到百分之四十的线路。而这还是巴拿马联合铁路公司四次追加投资的结果。

但即便如此，巴拿马铁路公司仍然没有选择像国内的铁路公司那样宣布破产，把铁路资产低价卖给帝国政府，相反，即便是建成之日遥遥无期，即便是很有可能中途夭折，即便在国内市场无法再融资，这家公司仍旧摆出了强硬姿态，因为他们知道，这是巴拿马，是咽喉要道，除了运河，没有任何一种交通方式能取代铁路。

这里必须要有一条铁路，那就是他手中的这一条。

只不过，到了帝国三十五年的时候，铁路公司的股东们形成了一个共识，仅靠民间的力量是无法完成这条铁路了，必须要得到帝国政府的支持，不仅是注资，还要提供政策，也要提供技术支持。