章八七 远航

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十一月中旬，香港码头。

一道正在建设的石质防波堤把港口的码头分为两部分，水较深的部分是专属于社团的港口，如今已经足以停靠虎鲨号那类盖伦大船，而现在社团码头有六艘双桅纵帆船组成的舰队正在起航，其中两艘是熟悉的金雕号和白头鹰号，只是其原本装载的十八磅炮拆卸了部分，而其身后则是四艘体型比金雕号大一圈，桅杆也高出近一丈的大型双桅纵帆船。

这是社团造船厂新近开发的快速货运船，排水量超过了三百五十吨，与金雕号等战斗舰船不同，这类快速货运船从一开始就考虑到了成本和载货量，其所用的木材都是东南沿海存量充足的杉木、樟木，紧俏的柚木和橡木一根不用，而且不用增加支柱、加固甲板、肋骨承载重炮的后坐力，更不用有较厚的舷墙，所以载货量近乎是金雕号的两倍。

之所以设计这类快速货运船，便是为了增加大本营与远海据点的贸易效率，尤其是在非季风季节，要知道，在这个时代，大部分的海上贸易是趁着西南季风北上，东北季风南下，但是大本营与海外据点要时常联系、补给，这类形式自然不能满足要求，而快速货运船就可以解决这个问题，纵帆船拥有良好的逆风航行能力，其逆风航行的速度能达到顺风时的七成左右，相对来说，横帆船逆风时只有顺风时的三成到五成速度。

（因为逆风时要采用之字型航行路线，航行时间更长，而横帆船的之字角度更大，效率更低。）

快速货运船从一开始就没有设计用来交战，所以其武装并不强大，仅仅装备了几门回旋炮配合水手们的火绳枪来对抗海盗，在这支船队之中，只有金鱼号是例外的，而这艘船如今也升起了司令旗帜，担当旗舰的重任。

在司令旗的后面还有一面比较陌生的旗帜，旗帜属于社团的合作伙伴胡成，此时他正陪伴在李明勋身边参观这艘金鱼号。

胡成原本只是甲螺村的一个富裕田主，在社团基业草创阶段，靠着李明勋教授的捕鱼技术，迅速积累了相当数量的财富，其名下出产的乌鱼子等珍贵海产品如今也行销两广，如今他依旧干着老本行，只是捕捉的不再是台湾海峡的乌鱼，而是库页岛左近的鲸鱼。

社团拥有的船舶数量有限，尤其是反季风季节能进行快速运输的船舶更少，所以北上的胡成也乐意为李明勋提供一份运力，这样不仅可以得到金雕号等军舰的免费护航，还可以通过向腾龙商社租借货运吨位赚取一部分利润。

金鱼号是属于胡成的一艘捕鲸船，这艘船花费了胡成至少三千两白银，其中一半用在从造船厂采购金鱼号本身，而其余的银子用来采办其他东西，类似的捕鲸船社团也拥有三艘，只是全部是单桅纵帆船，但却是用原先的军用船只改装的，金鱼号上不仅装配了发射捕鲸叉的弩机、回旋炮这等社团出售的武装，还有四门火炮，一门西班牙的三磅炮，一门荷兰人的四磅炮，两门小型的佛郎机，都是胡成自己淘换来的。

而金鱼号上划时代意义的装备是两座提炼炉，要知道，在原本的历史中，一百年后才有这等装备，拥有提炼炉就可以在海上就能把宝贵的鲸脂提炼成鲸油，就无需把鲸鱼拖回岸边处置了，可以极大的提高捕鲸的效率。

何斌的脑袋探进货舱，看到的是堆满的瓷器和茶叶，粮食则是很少，问道：“你这船前往极北之地，竟只备了这些口粮吗？”

胡成嘿嘿一笑：“这些都是大掌柜的货物，有大掌柜在，我运那么些东西作甚，到了日本，再购买粮食也不迟，而郁陵岛有从海参崴运到的煤炭、永宁城出产的腌肉，到了再补充价格还更低，就算不替大掌柜跑这一趟，咱船舱里也装上铁锭和盐巴，为社团出把子力。”

何斌微微点头，心中却是知道李明勋在奴儿干都司已经立下根脚了，而李明勋看着满船的水手，问：“你第一次出海捕鲸，人手可充足？”

胡成连忙说：“充足，导航的海狗是跟着社团去过永宁城和东方港的，操帆和舵手是小人从南洋雇来的，捕鲸的好手则都是雷州府的，那里的渔民常年捕鲸，鲸油也是给天子的贡品，倒也信得过，至于其他杂七杂八的水手，除了原先的老人，都是疍民，来的时候都签了契书的。”

李明勋不得不感慨商业的伟大，有捕鲸的高额利润吸引着，胡成愣是可以从天南海北凑齐这么多人，而且李明勋知道，这艘船还有几个小股东入股，其中两个还是社团的中层管事，显然金鱼号只是尝试，未来还会有更多的捕鲸船前往北方。

“胡成，我鼓励社团的合作伙伴前往北海捕鲸，你是第一个响应的，勇敢者就应该受到奖励，这份文书你收好，到了北海，但凡是社团的据点，都会支持你的。”李明勋从怀中掏出一份早已准备好的文书，递给了胡成。

胡成接过来一看，上面都是社团出具的优惠条件，比如优惠的鲸油、鲸须、鲸皮收购价格，较低的泊位费，煤炭、粮食优先补充权，还有与社团船只一样的维修保障。胡成理解李明勋的意图，他希望通过支持自己从捕鲸行业暴富，然后激励更多人前往北方，开拓那片荒蛮之地。