第四百四十四章 南下广州

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“老爷、夫人，你们就放心吧。”蒋二也在一旁自告奋勇道：“这次老爷和夫人南下，愿意将扬州家事交给小人，是小人的荣幸才是，小人定当严以持家，有小人在扬州，老爷和夫人，日后便再无后顾之忧了。”

“好啊，扬州的事，我也就交付给你了。只是你需要记住，若是扬州家里有大事，或者要动用大量银钱，你不得一人做主，还需去北湖那边，问过二叔和仲嘉才是。如此用度，方才稳妥啊。”阮元也对蒋二鼓励道。

“老爷，小人回了扬州，自然会与北湖那边共议要事的。”蒋二答道。

“蒋二，你两个儿子，我记得……大的十三，小的十一了，对吗？”阮元忽然问道，想到这里，也对蒋二续道：“既然你在我家中办事，也有二十年了，那你两个儿子，我想着也自当同于阮家之人才是。这样吧，阮家在扬州现下已有了家学，你就让两个孩子一起过去读书，以后长大了，若是想要走科举这条路，我们也都帮衬着你们，如何？”

“多谢老爷厚恩，小的回了扬州，自然竭力报答老爷恩情！”蒋二听阮元愿意供自己儿子读书，当即和莲儿一同向阮元拜倒，以谢阮元恩信。

就这样，几日之后，阮元一家便在武昌分别，蒋二带了两个儿子，一同南下扬州而去。阮元则带领孔璐华等其余家人，乘船离了武昌，沿长江南下入洞庭湖，再转入湘江，向着广州而去。阮元在武昌湖广总督之任，前后只有八个月时间。

路过岳州岳阳楼时，阮元想着不过两年光景，自己屡任封疆，竟将江上三楼尽数观览，也不禁吟诗一首，以纪念此番南下。

木叶西风外，秋光满洞庭。

波平万顷白，露肃千山青。

远浦一何澹，此心相与凝。

戈船人散后，楚客自扬灵。

“却不知再回中原，竟是何时何日了啊……”想着自己已是五十四岁，南下广州，或许自己最后的精力，便也要尽数托付在南国之地了。回顾中州江河，阮元自不觉多了几分感慨。

阮元一路乘船南行，路过衡阳之时，也亲登南岳衡山一观，如此自己为官南北中外，五岳已观其三，自是颇为自得。随即阮元暂时折而向西，在永州与庆保交接了湖广总督印信，便折入广东水道，渐次进入珠江，终于在十月二十二日抵达广州。

十一月二日从此处出发，水路第七日抵广东省城，此处繁华如江户之地，亦有众多官员、衙役往来，各司其职……此处繁华兴盛，外国船只停留众多，有西洋船二十余艘，亦有红毛人、俄罗斯人等，日本国内无可与之比拟之地，前来围观我等之人众多……

嘉庆二十年，一艘载有二十余名日本萨摩藩（即今鹿儿岛县）藩士的日本船只，因不幸失事，漂流到了惠州碣石镇一带，经两广方面汇报安排，这些萨摩藩士得以从广州港搭乘沈万珍、杨西亭等中国商人的商船返回日本长崎。其中部分藩士得以亲见广州样貌，便即将广州情景记录在册。这时的广州也是清朝东南最大的海港，无论国内南洋通商船只，还是西洋各国来往商船，均自难以计数，自乾隆中叶起，乾隆相继允许广州和厦门对西洋船只通商，但厦门彼时仅为寻常海港，并无县治，前后也只有同西班牙的五次通商记录，同时葡萄牙也在澳门有一些商船往来，此外西欧各国前来中国的商船，便均在广州停泊贸易。广州因商贸之盛，在清中叶一跃而成为与北京、江宁、苏州、杭州、扬州并列的天下六大城市，其人口之多甚至可能超过扬州与杭州，在部分西洋商人的估算之中，广州人口更是多达百万。广州城西太平门外，民宅店铺林立，一直向西延伸到珠江弯折之处，西洋商人也各自在广州城西建立商馆，以便商贸往来，城西也另有许多国内商人所建馆阁楼台，如此商人集聚之地，便是十三行了。