16、天子之怒

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廷杖需有司礼监的人监刑，等了两刻钟，众人终于得见一行人拥着穿蟒补曳撒的大珰来，一名校尉立刻迎上去：“督主，怎么把您给派来了？”

何小满似是不满他靠得太近，往后退了一步，校尉讪笑道：“督主请坐，请坐。”

正中放着把太师椅，何小满坐下，没给校尉多套近乎的机会，公事公办道：“按陛下旨意，着实打四十杖。”

锦衣卫非要等司礼监的人来，倒不是真等人家来监刑，而是在等那句陛下的旨意。

廷杖所用木杖不同于军杖，是由栗木所制，其中一端削成槌状，包上铁皮，装嵌倒勾，一杖下去就能拉扯下一块皮肉，三十杖就皮肉碎烂，半条命没了。[1]因而对行刑的锦衣卫来说，打几下不是重点，怎么打才是关键。

监刑的司礼监大珰代替的就是皇帝的意思，到底该怎么打会向锦衣卫明示。若只说“打”那就意思意思得了，根本不算什么大事。“着实打”就不能糊弄过去，是真打，一不小心可能真会出人命。若是“用心打”那就是往死里打了，这样的旨意等同于杖毙。[2]

何小满话落，校尉依然没退下，眼里带着隐秘的询问之意，“着实打”可变通的空间很大，他不敢妄自掂量这个度。

那二十来个官员已被扒去了官服，上身和腿都用草绳绑了，光着腚，锦衣卫们已悉数搁棍准备，何小满神色如常，快速碰了下校尉的手。

校尉只觉手心一凉，赶忙将一枚金馃子藏入袖中，对何小满心领神会地一点头。

何小满沉沉抛下一句“打”，校尉随即抬棍击打下去，五棍一换人，那一枚金馃子意味着皇帝要他们手下留点情，但这些都是文官，就算校尉有技巧地收了力也两下子就经受不住了，一时间午门外哀嚎与惨叫声不绝，地上一滩滩血迹里还掺着撕下的碎肉，朝会结束要回家的官员经过，腿都不敢迈出一步，几位阁臣更是干脆待在内阁不出来，中饭都不吃了。

当天京中流言就已散去，锦衣卫又遵照旨意开始彻查此事，抓了几个人去诏狱后就没见人再出来，更是无人还敢说半个字。

而同样身处流言的沈辞已经不想再出门了，他再踏入都指挥使司时每个人恨不得把目光贴他身上，将他里里外外都扒开看个究竟，但等他回视过去，一个个又慌忙低下头，全都不敢跟他说话。

更让他无言以对的是，几位上官沉默地为他处理完了所有事，他每天只能在经历司里坐着发呆。

这一闹，谢如琢是立了威，他也顺便成了惹不起的人，至少在往后三个月内，众人看到他都会绕道而走，害怕说错句话就惹着了皇帝也要被打得屁股开花。

正当他想干脆再请几天病假，回家一个人静静，也好过见谁都尴尬，东厂却来了人请他入宫去教骑射。

沈辞在次日午后入宫，穿着一身白色的窄袖骑装，走到宫门口时，他抬头一望，就看到谢如琢独自一人站在角楼上，秋风吹起衣袂鼓动飘飞，龙袍下的人形销骨立，好似要随着风飘远。

守在下面的何小满冲他打了个手势，他拾阶而上，一步步走到谢如琢身边。

谢如琢一把托住沈辞：“免礼。”

今日的谢如琢见到沈辞都没有再笑，不言不语地看了会天际的流云，侧目一瞥沉默的沈辞，问道：“沈将军也怕我了？”

沈辞眉心拧出了褶皱，撇开眼不敢再看谢如琢。

这一世上天送给他一个和从前很多地方都不一样的谢如琢，可这也不再是他最初遇见的那个谢如琢。

十一岁短暂的相逢，仿佛真如大梦一场，他时常在想，他真的遇见过那样一个天真纯粹的谢如琢吗？

“陛下还记得六年前见到臣时，您说的第一句话是什么吗？”他喉间发涩地问道。