第7章 马家兄弟大交战

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同时，吴珣还从陷阱向城边的壕沟开挖地道，将士兵藏在这些地道中，负责控制这些陷阱的机关。当徐知新的楚军来到贺州城外时，发现贺州已被南汉夺取，按照正常的思路，徐知新当然要对贺州城发起攻击。

于是意外发生，当楚军行至吴珣设置的陷阱区域时，提前埋伏在地道中的南汉将士操纵机关，楚军顿时全部跌落陷阱，死伤数以千计。吴怀恩和吴珣乘机率兵对处于混乱之中的楚军展开攻击，楚军大败，徐知新率残部仓皇而逃。

主将徐知新率先逃跑对于楚国来说，不啻是场巨大的灾难。楚军在南方的边境原本军力就不足，救援部队又在贺州城下遭遇惨败，桂管一带兵力顿时十分空虚，根本无力抵抗南汉军队的进攻。

在吴怀恩和吴珣的率领下，南汉军队在桂管一带如入无人之境，连续攻克昭州、桂州、全州，把桂管搅得一塌糊涂。四十八年前，楚国的开国元勋秦彦晖和李琼率领楚军，又加上吕师周的浴血奋战，夺取了桂管之地。四十八年后，在马殷的儿子马希广手中，桂管全部沦陷，南汉的军事势力开始进入桂管地区，楚国自此逐渐了丧失对桂管的统治。

与此同时，马希萼也带领朗州军向长沙攻来。面对来势汹汹的马希萼朗州军，马希广的表现再次让人失望！马希广痛苦忧虑地对群臣说道：“朗州的马希萼是我的兄长，我不可以和他争王位，我想把楚王让给他算了！”

刘彦瑫和李宏皋这两位马希广的心腹重臣差点儿没被马希广给气死，于是立刻表示反对。并告诉马希广，如果他让出楚王之位，他的性命也将不保。马希广这才醒悟过来，他已经上了楚王这条船，就不可能有回头路了。否则不仅是他，还有整条船上的人都得一起完蛋。刘彦瑫和李宏臯极力劝阻马希广千万不可头脑发昏做傻事。同时告诉他，楚王之位非但不能让，还要立即发兵把马希萼干掉。

于是马希广令岳州刺史、名将王环的儿子王赟为大军统帅，负责率兵迎战马希萼。楚国的名将虽然都已去世，但马希广的运气不错，至少开国元勋们还留下了几位十分厉害的后代，比如刘建锋之子刘彦瑫、张佶之子张少敌、许德勋之子许可琼和王环之子王赟就是其中佼佼者。

张少敌由于之前反对马希广的缘故，基本上已经淡出楚国的政治舞台，许可琼的表现还没开始，这次出场的是王赟和刘彦瑫。王赟被任命为都部署棹战使，刘彦瑫为监军，两员大将率领楚军在湘江之上正面阻击马希萼。

名将之后果然不同凡响，王赟继承了父亲王环的军事指挥才能，率兵在湘江以北的仆射洲大败马希萼的朗州军队，一战俘获了三百多艘战船。携大胜之余威，王赟和刘彦瑫对仓皇逃窜的马希萼进行疯狂追击。

这是马希广在和马希萼较量过程中所获取的第二次绝佳良机，完全可以终结马希萼生命，结束这场楚国内乱。但是正当楚军快要抓获马希萼时，意外又发生了，马希广突然派遣使者来到了前线。使者向王赟和刘彦瑫传达了马希广的诏令：停止追击，不得伤害我的兄长。

听到马希广的苦笑不得、彻底无语的诏令，王赟和刘彦瑫彻底无语。迫于马希广的压力，王赟和刘彦瑫只能停止追击，撤兵返回长沙，而马希萼则幸运地从赤沙湖逃回朗州。

击败了马希萼的朗州军后，马希广的楚王生活一如既往。他继续向刘承祐频繁赠送厚礼，还从刘承祐那里获取了太尉的荣誉头衔。

马希萼兵败之后，知道单靠自己是无法打赢弟弟马希广，于是向湘西的蛮族符彦通求助。如果换做是马殷或马希范执政，符彦通打死也不敢和楚国交战。但目前楚国的这种混乱局势，让符彦通的内心充满了强烈的欲望，眼中充满了贪婪的目光！

当马希萼将求助的目光谄媚地转向符彦通时，符彦通毫不犹豫地答应了马希萼的出兵请求！马希萼终于成功的诱惑以符彦通为代表的辰、溆、梅山蛮族部落出兵援助，而在朗州内部，也无人敢公开反对马希萼。