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石梦泉不知道是自己心太急,还是悦敏的车子走得太慢,又或者一路上愉郡主老是要停下来欣赏这树林那小溪的,搞得他很烦。众人到了四月底才回到西京。这时,正时正是暮春时节,应春树盛开着红白相间的花朵。
应春树又叫旱莲,树冠如华盖,花朵似睡莲,每年都在春将尽时开放,花期极短,只有六七日。知道是玉旒云喜欢的花,爱就爱那刹那的辉煌。在他们开始东征西讨之前,每年此时都到街头来看应春树——在花极盛也将败时,和风微送,片片花瓣飘落,玉旒云一袭白衣,花瓣雨中悄然独立,仿佛是画中人。
每此时,石梦泉愿意用一生来交换,让时间多停留一刻。
而今日,身边是叽叽喳喳的愉郡主,这姑娘不住口地说,离家久了想念王府小厨房里的玫瑰丝点心,也不知道厨娘知不知道她今天到,有没有准备这点心。悦敏听了,在一边笑道:“你这丫头都要嫁人了还长不大,岂不知夫为妻纲么?你该先问问石兄弟喜欢吃什么才对——哎,你追人家都追到前线去了,竟然连人家吃什么都不晓得,这成何体统?”
愉郡主脸一红,跟着反驳道:“有什么奇怪的?他是玉旒云的应声虫,玉旒云喜欢吃什么,他就得跟着吃什么啦。我才不乐打听玉旒云喜欢吃什么呢!”
悦敏知道这个妹妹死鸭子嘴硬,笑了笑,不跟她争。果然没得一眨眼的功夫,愉郡主就自己觉察出“不成体统”了,轻声问石梦泉:“你喜不喜欢玫瑰丝点心?”
石梦泉满心只有玉旒云的安危,根本不在意身边。
愉郡主扭扭捏捏,又问了一声:“你喜欢吃什么呀?”结果依然得不到回答。她大小姐的面子便挂不住了,气乎乎地把手一甩:“好啊,那个谁,你饿死算了!”
悦敏看着直摇头叹气,轻轻拍了拍石梦泉的肩膀,玩笑道:“石兄弟,我这个妹妹实在三从四德一样都没有。我们赵王府万分愧疚,将来就苦了你了。”
石梦泉没笑,反而前不着村后不着店地来了一句:“卑职想先回家去看一看。”
悦敏一愣:“按理是该这样,不过,父王急着想见你。我早已差人通知了府里,这会儿恐怕筵席也备好了。”
赵王三朝元老,战功卓著。尤其难得的是,经历了太宗末年和仁宗年的争权夺利腥风血雨,许多与他同时的权贵都已经丧命或者失势,只有他还屹立不倒。他在朝廷中就像一支始终中立的力量,任何明争暗斗,当僵持不下时,谁能够得到赵王的支持,谁就能成为最后的胜利者。
若能叫赵王青眼有加,设宴等候,那是莫大的荣幸。
可石梦泉丝毫也不在意,坚持己见:“卑职长久没有回去了,实在是不放心家里。”
“这样……”悦敏摸着下巴,似乎很是为难。
“郡主,你看——”娇荇坐在车的前面,手往街边一指,“那不是……”
愉郡主循她所指望过去,只见几十个禁军森严把守,那处府邸大门紧闭,正是玉旒云的公爵府。
石梦泉也看到了,心陡然一沉:“停车!”喊时,也不待那车子停稳,已经跃了下去,直奔那队禁军。
领头的校尉竟然是玉旒云当侍卫时的旧部,他也认得的,名叫蒋文。见了他,就迎上来:“石将军!”
石梦泉紧皱着眉头,无心寒暄:“到底是怎么一回事?”
蒋文四下里看看:“这事说来话长。我们奉了圣旨,不让玉将军离开府邸一步。实在是情非得已。”
石梦泉道:“圣旨?皇上因何下这样的旨?玉将军被禁足多久了?”
蒋文道:“这三言两语也说不清楚,玉将军回来面见了皇上,就被罚在家闭门思过了。究竟思的什么过,我们也不知道。”
石梦泉一刻也不能等了:“我要见玉将军——”
“那不成——”蒋文差点儿就没拦住,“将军你别为难卑职。圣旨里说了,玉将军禁足期间,任何人都不能见。上次皇后娘娘亲自来,都没进得去。”
石梦泉知道事态严重,只恨不能杀进府去向玉旒云问个究竟,若是有危险,就立刻带了她……怎么样呢?一时的冲动不能解决任何的问题。他感觉自己紧握的拳头在微微颤抖。
蒋文也大约可以猜出他的心情,低声道:“石将军,你要是有什么话想带给玉将军,卑职或者可以想法子帮帮忙。”
什么话?就是赴汤蹈火也不让她出事。石梦泉想,不过这样的话不说也罢,只要去做就行了。
他因摇了摇头:“目下倒没什么要紧话。等我想到了,再来麻烦你。”
蒋文自然答应。此时悦敏也到了跟前,皱了皱眉头道:“我离京时还没弄成这样。如此大动干戈,不也知是为了什么。”
石梦泉心里乱极了——恐怕连皇后娘娘也不晓得内情,这时却要去问谁?
悦敏拍了拍他,道:“石兄弟,我看你还是先上我们王府来。父王人面广,这一个月也在朝中走动,说不定有些消息。”
石梦泉无奈,只好点了点头:“多谢。”
马车到赵王府,先行的侍从早就去通报了,下人们已打开了大门迎候。一见悦敏等到了,立刻都跑了上来——愉郡主的丫鬟婆子们尤其殷勤,看到了主子,即嘘寒问暖,年纪大的都开始淌眼抹泪,弄得愉郡主也红了眼圈:“我这不好好儿的么?”
几人下了车,看府内又出来一批人,乃是丫鬟们簇拥着赵王妃来了。王妃已有五十多岁的年纪,愉郡主是幼女,宝贝得不的了,远远她叫了声:“小愉——”也就哭开了。愉郡主自然要上去撒娇安慰一番。王妃道:“都是娇荇这死蹄子,正经主子都叫她教坏了。这丫头人呢?看我不打折了她的狗腿!”娇荇早晓得自己少不了责罚,垂头远远躲在悦敏和石梦泉的身后。
王妃抬眼寻她,就看到石梦泉了,目光不禁停住。
悦敏哈哈一笑:“母妃,娇荇虽然无状,却好比那戏里的红娘。儿子把石将军给您带回来了,您看如何?”
王妃上下打量着石梦泉,自然是越看越满意,道:“都进来吧,你父王也等着呢。”
于是就进了王府。愉郡主自然由王妃领着到后面去梳洗打扮。悦敏便同石梦泉上大厅里拜见赵王。
石梦泉是第一次见这位两朝重臣。太宗的众兄弟中,赵王是最年轻的一个,这年还不到花甲,身体康健,满面红光,见到儿子和未来女婿一同进门,即朗声大笑:“可见到了!江山代有英雄出,老夫不服老都不成!”
石梦全恭敬地上前行礼。赵王一把就托住了:“免了免了,老夫听人讲你在南方受了伤,可好了么?这里也都不是外人,繁文缛节都省了吧。坐!”他指着自己身边的位子,石梦泉犹豫了一下——若如此,悦敏岂不落了下首?
悦敏笑笑:“我就不明白为什么男人都不喜欢做上门女婿。人说丈母娘看女婿,越看越中意。我瞧着老丈人看女婿,也比儿子亲。石兄弟你就不要推辞啦,我这亲儿子只怕得快点儿找个人家倒插门去,这王府就快没有我的立足之地了。”
赵王常年征战,儿子跟着他出生入死,父子关系亲密,有时竟和兄弟一般。他瞪了儿子一眼道:“你倒会说,怎么也不见你去找?
悦敏立刻闭口不言,在石梦泉下首坐了。有下人奉上茶来,他就搭讪评价茶叶的好坏,把话题从自己身上引开去。
宾主自要说些无关痛痒的寒暄话。赵王主要是问石梦泉身体可好了,而石梦泉含混地答着,猛然见一人在门前闪过,看着有些面熟,仔细一回忆,可不就是当时的南方七郡总督康申亭么?被押解上京后在赵王府做了书记官!
石梦泉看一眼赵王,正微笑着说起什么药调理身子最有效。他觉得有些蹊跷:赵王一家上下显然是对他和愉郡主的关系有极大的误会,殷勤招待本在情理之中,赵王待他真如自家小辈也算不得过分。只是,自己亲手惩治了康申亭。若按玉旒云的分析,康申亭是有赵王授意才敢做如此大胆之事,而赵王很可能是起了反心——且不论玉旒云的猜测在不在理,石梦泉终究是狠狠扫了赵王面子的人,再怎么也不会立刻亲密无间至斯吧?
他不由心里就存了几分戒备。
这时赵王道:“你们这次在南方失利,我也看到战报了。玉将军是个不可多得的人才,其实从飞龙峡偷袭远平城乃是一条绝妙之计,可惜没有后援……唉,但无论如何,这可算不得你们的过错。年轻人第一要有胆识,第二要有见识,再多磨练磨练,以后自然不可限量。”
石梦泉不语,看他下面说什么。
悦敏就插进来道:“父王,儿子和石兄弟路上经过玉将军的府邸,发现被禁军围了,这是怎么一回事?”
赵王皱着眉头,捋了捋胡须,道:“这事……我觉得是皇上也很难办。”
石梦泉转头凝视着他,揣测这话的深意。
悦敏也问道:“怎么讲?”
赵王道:“玉将军这次出兵,虽然老夫看来是颇有远见的,但朝中反对的人可不少,认为隆冬时节,又是落雁谷之战方过,士兵和补给的力量都未完全恢复。不过,玉将军还说服皇上远征大青河。这一战若是胜了,她自然立下奇功,如今却未能在楚国拿下一座城池,我方还折损了许多将士……”
“可是这胜败……”石梦泉忍不住要为玉旒云辩白。
赵王示意他稍安勿躁听自己说下去:“胜败乃兵家常事,凡我带兵打仗的人,哪有不晓得的?坏就坏在,第一,惊雷大将军自领兵以来是个常胜将军,有些小人们是非常喜欢看常胜将军打败仗的,别人摔得越厉害,他们就越高兴,好像自己能长二两肉似的。这次,战报一传回来,虽然应该算是打和了,但是朝中‘战败’之声一片,夸大其辞,添油加醋,老夫听得耳朵都要起茧了。第二,玉将军远征是皇上亲自出面支持才能成行的,如今失利,皇上的面子下不来。第三,那个户部侍郎顾长风参了玉将军一本,说她乱征民夫,第四,又不晓得哪里突然冒出来西瑶的使者,说她侵吞贡品……总之,全都搅和在一块儿了,所以皇上就……”
石梦泉的心一直在往下沉,玉旒云的个性使她在朝中树敌如林,自己要是早些劝着,少让她和人冲突,恐怕今日也不会如此。
赵王道:“老夫觉得皇上虽然为难,但这事做的实在很不妥当。刘子飞和吕异那些人,论智谋,论胆色,哪一个比得上玉旒云?距离大青河那么近,却偏偏不肯支援玉旈云。事后又来说长道短——无非是嫉妒小辈罢了。这些人的言论,大可以当成是耳旁风。顾侍郎腐儒之言,将领在外,要是连民夫征调也要回朝请示,那仗还怎么打?还有什么侵吞贡品,这都不晓得哪里造谣造出来的!皇上是天之骄子,一国之君,怎么能耳根子这么软?再有,用人不疑,疑人勿用。皇上既然信任玉旒云,支持她出征,就应该荣辱与共。哪有说胜利了,就是皇上英明,失利了,就全怪罪到玉旒云一个人头上的?这样下去,将来谁还敢替皇上带兵?”
话是没错,不过赵王是庆澜帝的长辈,当然可以这么说,石梦泉只能默坐着不出声。
悦敏道:“父王,那您看皇上究竟要把玉将军怎么样?”
赵王拈着胡须:“这个我可说不准了。我起先觉得皇上不过就是要下个台阶,做做姿态,现在的架势……”
怎样?石梦泉忧心如焚:他虽然直觉庆澜帝宠爱玉朝雾皇后,对玉旒的过失一向都很包容,小惩大戒便算,可这一次,实在所有的举动都太反常了。
赵王摇摇头道:“不晓得。不过,我看玉将军是个人才。如果为了一点儿小错就严加惩罚的话,实在是太可惜了。尤其,还都是因为小人作祟。我老夫在一天,可不准这样的事发生。”
赵王愿意相助?石梦泉暗自惊讶:莫非还真是为着欣赏玉旒云,所以不计前嫌?总觉得牵强。若是为了自己和愉郡主的“关系”,也不太说得通……他虽怀疑,可还是不得不倒身拜谢,
赵王扶他道:“何必跟老夫客气?听说你曾经跟顾长风在南方七郡治蝗,大约同他还能说上几句话,不妨去跟他聊聊,劝他别再同玉旒云为难。老夫就去寻那个西瑶人问个明白,哪里就冒出侵吞贡品这种无稽之谈来!”
的确,石梦泉想,玉旒云对珍宝古玩一点儿兴趣也没有,根本不可能做侵吞贡品的事……赵王爷连提起顾长风的名字这样轻描淡写,难道是我们对康申亭的事怀疑错了?
三人说着话,下人来报筵席备好了。宾主便相携到花厅去。
赵王的几名侧妃小妾早已经等着,花枝招展,都上来见了礼。大约早听说了石梦泉是何许人,今日方才见到庐山真面目,不免有些窃窃的议论。一时,王妃也来了,直说“抱歉,抱歉,久等,久等”,但优雅地朝边上略略让开,叫大家看到她“迟到”的原因——愉郡主穿着一身烟紫色衫裙,上面金线挑绣着牡丹花王,竟似全然变了个人似的,完全不见了少女的活泼稚气,石梦泉差点儿就没认出来。
悦敏也略愕了愕,笑道:“这是我妹妹么?我还以为是哪里来的仙女。”
愉郡主窘迫地一跺脚:“母妃,你看哥哥他又欺负我!”
王妃笑着,还没发话,悦敏又道:“你这时还求母妃做主么?人说‘嫁出去的女儿泼出去的水’。我看你这水已经泼了一半了。你还不如求石兄弟帮你出头呢——不过石兄弟,我可真心想和你较量一下枪法,不知你何时有雅兴?”
石梦泉敷衍:“自然是看永泽公何时有雅兴,卑职定当奉陪。”
“什么‘永泽公’‘卑职’的?”赵王道,“这么见外——来,坐下喝酒!”
这顿饭石梦泉吃得可一点儿也不舒坦。赵王全家把他和愉郡主的事看成“你情我愿”,顺理成章——赵王甚至知道他母亲在皇后跟前当差,早就让王妃进宫去说过了。只是王氏因为隐隐知道儿子的想法,就推说“高攀不起”。但经不住王妃一再苦劝,王氏只有说等儿子回来再看。
于是,这天饭吃到最后,赵王就明白地问石梦泉:你看如何?
愉郡主当时就红着脸跑到里间去了。
石梦泉只是愣愣的:这世上,除了那个他真正永远也攀不起的人,他心里还能容下谁?可这光景,要得罪了赵王,那可……
悦敏还以为他也腼腆,哈哈笑道:“我妹妹脸皮薄,没想到你一个大男人也如此。你们两个到真是有趣的一对!”
侧妃和小妾们也都吃吃笑着在一旁打趣。赵王夫妇瞧这事是铁板定钉了,只要长辈出来拍个板,彻底捅破这窗户纸,小辈们也就没什么好扭捏的。赵王当下叫人斟了杯酒,举到石梦泉面前:“来,老夫觉得年轻人就要干干脆脆,干了这一杯,咱们就……”
“王爷!”石梦泉突兀地站起身来,抱拳深深一礼,“玉将军于卑职有恩,她现在身在困境之中,卑职实在无心儿女之事,请王爷见谅。能否容卑职先将玉将军的事处理完?毕竟大青河一战,前线直接失利的人,是卑职。”
席间的气氛陡然一变,赵王一时竟呆住了,连悦敏这爱说笑的人也想不出打圆场的话来。愉郡主本来就一直躲在里间偷听,看到父亲要将婚事最后敲定下来时,一刻心几乎跳出了嗓子眼儿。不想石梦泉突然冷冰冰来了这么一句。她一团兴奋的心情陡然被泼了一盆冷水——却没有冷下来,而是转成了愤怒。她气冲冲从里间跑了出来,嚷道:“又是玉旒云!是不是你做什么都要玉旒云点头,她不在,你就没主意了?玉旒云到底是什么东西嘛?死掉算啦!”
一通乱吵吵,眼泪就流了下来。
赵王喝道:“小愉,怎么说话的?”
愉郡主却是不理,跺脚朝外跑。因为穿了这么身华贵累赘的衣服,在过门槛儿时还绊了一下。娇荇好心来扶,却被她一把推开。眨眼的工夫,这姑娘就跑得没了影儿。
赵王夫妇多少有些尴尬。石梦泉亦有点后悔自己这话说得不够婉转,但这样的光景,他实在没有其他的选择。
“说得也不错……”赵王勉强笑道,“你对玉旒云实在是忠心耿耿。其实论军职,你并不在她之下。似你这般知恩图报的年轻人现在可不多见。老夫欣赏得紧。”
石梦泉垂头不语。
赵王道:“你放心。玉旒云也是老夫欣赏的人,这事,老夫揽下来了!”
虽然赵王有此承诺,可石梦泉心里仍然放不下。按照规矩,武将回京要拜见天子,次日一早他就去御书房求见庆澜帝,打算把战败之责揽到自己身上,让皇上减轻对玉旒云的处罚——或者,找着了台阶下,就不处罚玉旒云了。可是,在门前立等了一个上午,居然太监出来道:“皇上政务繁忙,说今儿不见石将军了。石将军也不必拘泥于这些礼数,左右没有要紧的事,回家养病为上。”
竟然吃了一个闭门羹!
石梦泉感觉庆澜帝是有心回避——这就太奇怪了,如果是单为了大青河的事,没理由只处罚玉旒云一个,如果是为了什么乱征民夫、侵吞贡品的事,实在是小题大做,无中生有。除非是存心要针对玉旒云一个人?但庆澜帝为什么要针对玉旒云一人?完全没有道理!
他百思不得其解,觉得其中或有苦衷,那么玉朝雾皇后可能知道些内情。只是,自己作为外臣,不能随便进入后宫。斟酌再三,只好按照赵王的提议先去寻顾长风。
但正当他要退出御书房的宫们时,忽然听见翼王在背后笑道:“哎呀,石将军,我听说你病得厉害,原来已经好了?”
石梦泉匆匆行了个礼,不打算纠缠,继续朝外走。
翼王偏偏不放:“石将军回了京,见完皇上就该去见玉将军了吧?见到了帮小王问一声,我昨天送去的那盒茶叶她觉得怎样。”
明知我进不了玉府偏偏来说这样的话,石梦泉压着怒火:不过,翼王送茶叶去?莫非他倒能进去?
翼王就是存心想叫他问这个问题,看他沉吟,等不及自己先说了:“呵呵,我前天下棋赢了皇兄,就特请皇兄准我去给玉将军送点东西。玉将军爱清静,闭门休养,我自然不好去打扰,所以送了茶叶也不知合不合她的心意,呵呵,特请石将军帮问一问……”说时,又好像突然想起似的,道:“哎哟,我倒忘了,石将军进不了玉府的门……算了算了,还是我改日再去一趟吧。”
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