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永兴四十年，皇帝驾崩，同年太子元霁登基，改年号太兴。

自新皇登基以来，国泰民安，百姓安居乐业，备受拥戴。

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太兴十六年，原太傅姜敬海因涉事盐税一案，抄没家财，被贬通州。

同年腊月，姜家举家迁至通州，路途长远行程劳累，姜家的老太太因身子骨没受住严寒及旅途折腾，不幸逝世，刚抵达通州还未来得及修整，便又匆忙办了一场丧事，数人皆疲。

“叩叩。”丫鬟宝璐敲响了房门，里屋传来清澈少女的声音，“进来。”

宝璐推开屋门，年数已久的老房子发出吱呀的呜鸣，“小姐，我把午饭端过来了，老爷说天冷了大家不用去前厅用餐，在各自屋内即可。”

帘子后头伸出一只手来撩开，葱白如玉，干净如同初笋，同时探出一个身子来，那便是刚刚说话的女子，只见她面容清秀，肤如凝脂，五官耐看有辨识度，完全没有任何杀伤力的亲和感，是个生得貌美的女子。

“小姐，这些日来赶路，你看着消瘦不少，一定要多吃些补回来才好。”宝璐边说着，边将端来的菜一一摆放在桌面。

姜菀点点头，缓慢坐下，刚接过宝璐递来的筷子，又不由得问，“爹爹的咳嗽好些没？”

宝璐嘟起嘴来，低着头收拾，“不知道，自打老爷官场失意贬谪以来，神气便大不如前，脸上也没什么笑容了。”

姜菀放下筷子，轻轻叹了口气，“眼见如此，我却也不能为爹爹做些什么。”眼神里尽是自责。

“小姐，你别这样，还是该吃饭的呀，保重好自己的身子，有一天姜家一定会再慢慢好起来的。”宝璐安慰她说。

姜菀满腹心事，总是胃口不佳，“姜家…已经不再是昔日的姜家。”

昔日里，姜菀以及两个妹妹是真正的名门贵女，京城多少女子艳羡的对象，多少男子为之倾倒，父亲任职陛下最看重的皇子的老师，风光无量，却因听信小人谗言，卷入闹得沸沸扬扬的盐税大案，最终惨遭贬谪。

也是因为三皇子的求情，圣上给了姜家一条活路，却让他们一家老小上下几十口人即刻动身前往最偏远的通州，距离京城数千里远。

这一路来，病的病，逝的逝，不多的盘缠也已用光，更是遣散不少家奴，只留下寥寥几个，这一次姜家算是彻底的大伤筋骨，就连他们现居的这一套老宅子，也还是姜菀父亲在通州的一位老友，慷慨给他们的。

搬来通州的这半月以来，姜家所有的花销也都是由主母的娘家接济，不过她倒不是姜菀的生母，早年前姜菀的生母岑婉还是家里的正室，傅侑是妾室，育有二女，姜菀三岁那年，母亲得了顽疾，久病不愈，四岁那年也离开了她，自那之后，傅侑也就成了姜家的正房，掌管一切内事，还算是将姜家打理的井井有条。

这些年来，对待姜菀虽不如其他两个妹妹宠溺，却也算过得去，吃的喝的换季的衣裳从未少过她。

“不管姜家怎么样，宝璐都会留在小姐身边侍候您的。”

姜菀抬眼去看她，“姜家家道中落，给你们的月钱一定不如从前，如果有更好的地方，就离开吧。”

宝璐连连摇头，一秒便眼眶泛红，“除了小姐身边，宝璐哪里也不去。”

“傻丫头。”姜菀牵过她的手来，放在手心里拍了拍。

这时，门口传来一道沉稳的声音，“小姐，候管家过来了。”

姜菀与丫头宝璐一齐抬头，说话的这人，是姜菀的贴身护卫清河，听说还是姜菀娘亲给他的名字，自姜菀记事时起，他便一直守在身边，如今也都有十多年了。

姜菀今年刚满十五，虽然清河老是说自己快三十岁，但在姜菀看来，他和二十岁的人没什么区别，唯一的区别可能是，他虽然一身武功，长相却并不粗犷，反倒是和女儿家一样柔美，每次同姜菀说话时，都会特意压着嗓子。

宝璐赶紧上前去打开门来，一眼瞥见站在院子中央雪地里的候管家，毕恭毕敬的模样。

“候管家，有什么事吗？”宝璐询问。

“不知大小姐用完餐没，老爷让我来传唤，说是让大小姐去一趟。”候管家说。

姜菀虽待在屋内，却也将屋外的声音听得真切，回答一声，“宝璐，你和候管家说，我稍后就去。”

不知为何，望着候管家匆忙离去的身影，清河隐隐不安，一种强烈的不太好的预感。

“小姐，披上这个吧，会暖和点。”宝璐从衣箱里翻来一件素青色锦缎棉袍出来，手法利落替她系好胸前的结带。

姜菀刚踏出门槛，站在门口的清河担忧道，“会不会有什么事？”

“放心吧，别忧虑太多，屋外头冷，你去我屋里烤烤炉火，我去去就回。”姜菀说。

说着姜菀已经走进雪地里，宝璐紧随其后跟着，没一会便消失在视线内。

宅子没他们在京城住的那么大，因此也没走两步便抵达目的地，姜菀进去时没想到主母也在屋里，忙多行了个礼，“父亲，母亲。”

“你坐吧。”姜敬海不苟言笑，面色沉静。

姜菀点点头，在一侧的椅子上坐下来，主动询问，“爹爹找我来，所为何事。”

姜敬海久久沉默不语，反倒是坐在姜菀对面的傅侑尴尬咳嗽一声，“如果老爷不想说，就让妾身代替吧。”

姜敬海抬手示意，傅侑急忙噤声，此时姜菀才开始稍稍紧张起来，“是…有什么事吗？”

姜敬海看了一眼傅侑，二人对视一眼，又一齐看向姜菀，姜敬海这才开口道明叫她来的意图。

“临县的张员外，前日来说亲，并派人送来不少聘礼，你是姜家的长女，两个妹妹也都尚未满十五……”

其实话说到这，姜菀已经能大概明了父亲唤她来的意思，她垂着头坐在椅子上，一只手紧紧抓着座椅沿边，“爹爹，我嫁……”

姜敬海的脸上终于艰难挤出了一丝笑容，“菀儿，你是个懂事的孩子，委屈你了。”

“我和老爷一定会好好为你筹备这次婚礼，竭尽全力让你风风光光的嫁过去。”傅侑承诺说。

姜菀心里说不难受，那是假的，可是事到如今她又能有什么办法，爹爹仕途失意，姜家不复从前，妹妹年纪尚小未到本国婚配之龄，也只有她嫁给了员外，才能为姜家换来好日子。

“菀儿不委屈，菀儿出嫁能够为姜家减轻负担，便再好不过。”姜菀强忍着酸楚，努力让自己表现得尽可能平静。“如果没有其他的事情，菀儿就先回去了。”

“行，你回去好好休息，过几天张员外的迎亲队伍就该到了。”姜敬海说。

傅侑也起身来，上前拉住姜菀的手，“一会我让人把定制好的喜福送过去，你试试看有没有不合身的地方再让人改改。”

姜菀点头，欠了欠身后出门离去。

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“连喜服都已经做好了，这绝对不可能是一两天的事情，小姐他们这是一早就打算把你嫁出去啊。”宝璐有点忿忿不平。