22、归途相逢

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天色将暗，一艘大船迎风驶来，很快就落帆停靠到了码头，船上的人还冒出头，码头上船工挑夫和卖吃食的一拥而上。

“这位老爷，小的有一把子力气，要卸货吗，雇小的吧，一担货物运送两里只需五文钱！”

“这位客官，可是要住宿？我们有骡子和马车装载货物，比人力方便，住店运货三日只需区区一两纹银！”

“大老爷，可要炊饼水果和烧鹅？”

船上软梯放下，楚辞带着钟离煊从船上走下来。

楚辞做武夫打扮，钟离煊跟在他身后，两人都戴着帷帽，上岸后看到与山阳岭截然不同的景色钟离煊有些惊奇，然看了一圈就有些失望。

在这里往南行两百里就能到京城地界，然而此地甚至不如山阳岭繁华，来往人群大半穿着短打赤膊，穿着写的都不多，即使在并不缺少食物的盛夏都个个面带菜色。

原来皇城脚下不远也是民不聊生，这又一次证明了耶律肃先前所言属实——元旭上下都是千疮百孔。

钟离煊只觉揪心，忍不住喃喃道：“我以为离得京城近了该是繁花似锦，原来，书上都是骗人的。”

“皇城繁华是真，但这里到底不是皇城，只是京城边缘下辖的一处海港。多年前这里是比京城热闹，可自从战争频发海匪横行，海港逐渐荒废，此地也就迅速败落下来。”楚辞环视一周道。

这里气候宜人物产丰富，加之自古海港都是联通海外的必经之地，想来元旭国力昌盛之时，这里必定也是热闹非凡的。

可惜连年动荡，民生凋敝，昨日盛景终是不再。

楚辞看着来往的民众面色凝重，他叹口气，唤了一个挑夫过来问了些什么，给那老迈的挑夫付了几文钱后让那人带着他们在周围转了一圈，随意的和本地居民交谈一阵，从物价谈到海上天气，又从海上风浪谈到新的政令，什么话题都能聊上两句。

钟离煊亦步亦趋跟在那楚辞身后，看着楚辞用此地方言和本地老人、乞儿交谈，明明是个完完全全的外乡人，但是楚辞就是有一种能入乡随俗的独特技能，很快就融入全然陌生的地方，还被当地人当做了衣锦还乡的商人。

闲话一阵，楚辞买了些水果食物和十几桶清水，向船上喊了一声，留在船上的耶律肃就将木桶放下，一桶一桶的将清水吊上去。

食物和清水被吊上去后，楚辞付了钱，又和那送货的老人聊到近期乘船靠岸的游人，老者得了钱喜上眉梢道：“客人你们真真是运气是好喔，一艘船也没遇到危险。前两天也从海上来了个船队，那么大的几艘船，结果还是遇到了海匪，伤了不少人喏！”

“海匪？”楚辞闻言好奇，这几个月是雨季，出海的人并不多，海匪也都靠岸来修整。他们一路行来并未遇到匪徒。若是有两日前到达此地的外乡人遇险，很可能是从远海归来的。

领路的老头磕了几下手里捏着的烟杆，揪了片路边的枯叶碾碎放在烟斗里，吸了一口咳嗽一声后道：“没错，都是海匪闹的。这些年生活不易，多少人做了流寇和强盗，强盗有了船就到海上打劫，周围那些小国家的蛮夷也趁火打劫，真是害人不浅呐。”

“说的是，若是没海匪这里就安稳多了。”楚辞附和。

老者点头：“谁说不是呐！我们不敢出海，生路也快没了。没料到连那么大的一支船队，带着那么多护卫，遇上海匪也没落到好，船队里还有好些人得了脓血症，都没有客栈敢收留他们，那可是好几条人命呐。”

“得了脓血症？”楚辞吃惊道。

脓血症就是败血病，古代败血病和坏血病因为是血液病，往往被混为一谈，楚辞猜这人口中提到的不是败血病，大概率是航海病——坏血病。

古代通讯不发达，内陆地方的人出海十有八九会因为无知准备不足，在海上航行后缺少维生素患上坏血病，但是经常出海的人有特定习俗，会带上些土种上不少青菜或者水果，最不济也要带上不少菜干，因此坏血病发作的概率并不高。

“是啊，居然是脓血症。病的最厉害的是那个老爷子，亏得老爷子的儿子孝顺，花了大价钱买了家客栈安置了伤员，那些年轻人运气好的话倒是能救过来，可是那个老先生，看起来是个文人，年纪比我们家老爷子都大……啧啧，那么大年纪出海去，还遭了这等罪，说是京城人士，眼看只剩一口气，这回不了京城，人死灯灭也成了孤魂野鬼喽！”

钟离煊闻言忍不住打量这老者，在码头做苦力的人面相普遍偏老，这人看模样声音也才五十出头，比这位老者的父亲年纪还大的人……

怕是七十有余了吧？

七十高龄还出海漂泊的人……