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凤藻宫被封了起来,就连抱琴也已被堵了嘴拖走，偌大的寝宫内冷冷清清的。

戴权带着人进来时，元春正在盛装打扮。花信年华的女子,像美丽的花儿开到了极盛之时。

戴权对此嗤之以鼻。他见的多了，此刻再美，吊死时都是面目扭曲，没有什么分别。他不耐烦地使了个眼色,身后的小内侍立刻捧着托盘上前。

托盘上的三尺白绫洁净如新,几乎晃花人眼。

元春额上沁出冷汗，喃喃道：“我要见陛下。”

戴权对她的话充耳不闻,露出了一个阴森的笑：“娘娘还是别浪费时间了，请吧。”

这副落井下石的嘴脸，相比当初对待李庶妃，有过之而无不及。

元春的心一点点变冷。戴权是真正的阴险小人，对谁都是笑脸相迎,只有认定对方再无翻身可能，才会暴露本性。

看来，她今日是必死了。

她其实早有心理准备,只是事到临头,死亡竟那样令人恐惧。

自从答应了与西北王合作,她的一只脚就踏在了悬崖边上,用命来搏前程罢了。

她只是不想在这暗无天日的皇宫里磋磨老死,何错之有？

这样轰轰烈烈一场死去,总好过终日死气沉沉,了无生趣。

她静静地抬头，望向房梁。

……

战争往往是牵一发而动全身，西北战事开启,朝野内外忙碌不休，元春这样的无子妃嫔，死了也并未掀起多大波澜。

甚至，靖安侯为孙子让路，卸去九门提督之职，封太子太保，靖安侯世子擢升正二品金吾卫统领，都更引人关注。

毕竟，官职任免更与朝臣的利益相关。九皇子伴读担任守卫皇宫重职，众人对于皇储开始心照不宣。

消息传到荣国府，却不啻于天塌地陷。贾府众人不免乱成一团，他们事前一点风声也未收到，甚至不知元春死因是什么，自然没了对策。

荣禧堂。

王夫人伏在榻上，哭得肝肠寸断。

薛姨妈也有些六神无主，哽咽着劝道：“仔细哭伤了身子。如今娘娘没了，陛下又天威难测，姐姐更该保重好自己……”

话道此处，薛姨妈更是心中惴惴。元春殁了小半月，圣元帝却忙于征讨西北之事，不仅未施恩典，竟连谥号都没有拟定就草草就葬了，冷血得令人齿冷。

这哪有半分皇妃的体统？

想起当年省亲时的仪仗和排场，薛姨妈越想越觉不对劲，心中对于宝玉和宝钗的亲事也生出退意，忍不住压低声音问道：“娘娘在宫中，是否犯了事……”

王夫人浑身一凛，霎时收了眼泪，厉声辩道：“妹妹此言差矣。朝廷正处于多事之秋，陛下龙体欠安，又日理万机，才会无暇顾及娘娘的身后事。待朝中大事了结，陛下想起娘娘多年来的伴驾之情，只会加倍补偿我们家的……”

说到此处，王夫人轻轻喘了几口气，胸脯不停起伏，整个人似是恢复了些精神气。

窗外清风徐来，屋内陷入了静默。

两人都在想着近来京中的风起云涌。犹记得一个多月前，她们还为靖安侯府与忠顺王府对上而幸灾乐祸，如今，忠顺王府满门抄斩，靖安侯府却反而更进一步。

一个十七岁的正二品，下一任储君的心腹。

想起京中贵妇们的蠢蠢欲动，王夫人忍不住微微撇嘴，贾敏的命怎么就那么好呢？

王夫人深吸口气，拭去泪痕，望向踟躇的薛姨妈，温声道：“凤丫头的身子一日坏过一日，家中正缺个当家理事的人。宝丫头那么能干，待她进了门，正好替我把这家管起来。”

一进门就是当家奶奶，薛姨妈如何不心动？她的语气松快了几分：“我的好姐姐，你太高看你外甥女了，到底年轻不经事呢。”

气氛好转，两人正说着悄悄话，一个小丫鬟急匆匆进来：“不好了！不好了！顺天府上门来拿了薛大爷，说他身上背着人命官司，竟敢跑到天子脚下来了！”

……

薛蟠入狱了。

二爷薛蝌携重金连夜赶往金陵，收买金陵知县、刀笔先生，将当初薛蟠打死冯渊之案中，打斗致死生生改成误伤。

至此，事情得以转圜，薛家众人还未松口气，顺天府竟较起真来，对金陵判案之反复提出疑义，将此事提交了大理寺。

薛姨妈吓得六神无主，哀哀哭求到王夫人处。

王夫人心中升起一丝隐秘的得意。对于薛蟠出事她是乐见其成的，娘家式微，薛宝钗无人撑腰，嫁过来要依靠她，只会更好控制。但她到底狠不下心要薛蟠的命，还是应了薛姨妈会尽力帮忙。

两家合力下，事情却一筹莫展。

贾府众人这时才恍然发觉，不知何时，自家竟连顺天府都已不得其门而入。

元春的仓促入葬，仿佛将荣国府的最后一丝体面也带走了，京中交际往来，也以肉眼可见的速度冷淡下来。

在贾府人心惶惶之际，时间迈入了六月，林琰通过院试，考取了案首。

十三岁的案首，让林琰在生员中声名大噪。林家从上到下都是欢天喜地的。

黛玉就笑盈盈地促狭弟弟：“林案首高才。”

林琰这一年来个子拔高了许多，已与黛玉齐平。他性情温和内敛，近日却每日神采飞扬的，听到姐姐的调侃之语，连连作揖：“过誉了！应该的，应该的！”