14、女帝

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“叶婶子，出去买菜啊？”

“是呢！我家儿媳妇在绣庄接了活计，我得多买点好吃的给她补补。”穿着粗布衣裳的大娘笑着回答，脸上的皱纹都更加深刻却一扫往日愁苦。她弯了十几年的背都挺直了，只觉得这辈子从来没这么开心过。

“她们家真是好运气呀！”街坊邻居看着叶大娘远去的背影，羡慕嫉妒的感叹道。

旁边的人转过身：“那也是她们娘几个前些年的日子太难过了，怕是老天爷也看不过去想要补偿吧。”

说来有几分唏嘘，但月关像是叶大娘一家这样情况的实在太多了。

她二十来岁时丈夫被征兵，上了战场后就一去不回，留下一个遗腹子，靠着自己省吃俭用替人缝补浆洗把儿子拉扯大，好不容易给他娶了个媳妇儿，躲掉了征兵，却在一次帮派混战中被拉去凑人头，血流了一街，最后连尸体都没找着。她的儿媳妇也重复了她的命运，更悲哀的是，她生下了一个女儿，叶家老老少少统共剩下的就是三个女人——在这个混乱的局势里，她们没有一天是不提心吊胆战战兢兢的，每当夜晚屋外传来一点动静，叶大娘和儿媳妇就会立刻惊醒，抽出枕头下面的剪刀，睁着眼提着胆过完一夜。

不是没有人想吃绝户，或者仅仅是看几个女人就动了歹念，但凭着些微运气和出门掩头遮脸的小心谨慎，加上邻里邻外时不时帮衬一把，好歹也在这乱世中活了下来。可她们靠这没日没夜的零工攒不下钱财，不说叶大娘比同龄人看着老了十几岁，叶家的小女儿七八岁的年纪也比五六岁还要瘦小。

“把这些碎布头带回去给小娟儿缝鞋底吧。”

叶家媳妇慌乱的摇头拒绝：“不不，这怎么行呢，平日里姐姐们已经很照顾我了，我怎么好再拿这些......”

余姐安抚的笑了笑，她是绣坊的领事人，大家都很信服她：“这些碎布留在这也没什么用处，而且你近来表现的很好，绣品针线是客人都夸过的，我已经和徐管事申请过了，每月都会评选出最优秀的绣娘，发放额外的奖金。这个月已经选出是你了，这点东西和奖金比起来不算什么。”

旁人听见了虽有羡慕但也跟着劝到：“是啊，叶家妹妹，你的绣工大家都是有目共睹，若你不好意思就教教我们你的独家绣法，让我们也争一争奖金。”

叶家媳妇心里暖融融的，认真点点头，发誓一定要好好为绣坊工作。

她提着一大袋布头走出门，刚好碰上买菜回来的婆婆。叶大娘看到儿媳妇也很是高兴：“我把小娟儿托给隔壁的王大姐照顾了，今天去买了些好菜，咱们中午吃肉！”

叶家媳妇想说不必这样铺张，叶大娘看出她的心思：“现在咱们的日子过得好了，以后也会越来越好的。再说，买这肉不仅是为了庆祝你的营生，我孙女儿也要好好补补。”

叶家媳妇想到余姐承诺的奖金和这个月已经预支的银钱，再想到女儿瘦瘦小小的样子，也用力点了点头。

她们走过城门，城墙上还有雇佣来的壮劳力在砌墙，原本不高不矮的墙门已经拔地而起，肉眼可见的气势恢宏。而在城门外还有人在挖护城的沟渠，因为每日都有工钱，还管饭管饱，原本由于帮派瓦解而失去了生活来源的青壮年纷纷加入。他们褪去了帮派加身的凶名，本来和普通人也没什么区别。

“好了好了，大家伙儿都先歇一歇，吃完午饭再继续！”一个中年模样蓄须的男子大声喊。

“曹先生，我们干完这一层再下来呐！早上吃的四个大馒头还不饿嘞！”赤膊的青年擦着额头上的汗，咧嘴笑道。其他人纷纷应和。

他们往日在威胁下被迫加入帮派，看起来威风，实则做的都是苦力，待遇差又要在奉命欺压百姓时饱受良心的折磨，而现在加入了月关官府建立的几支城池基建队伍里，凭着自己的力气挣活，虽然累，但也踏实。而且负责监督城防建设的曹先生在姜寨主的嘱咐下，非但不像一般官吏那样赶着他们拼命劳作，反而比他们自己还担心过于辛苦而劳损身体。

虽然没有明说，但月关的百姓们都是非常感激李谦和姜弦的。他们或自己加入了组建起来的施工队，或者身边的亲人朋友报名征兵入伍训练，连被认为要在家相夫教子的女人们也能发挥一技之长，去到绣坊，酒坊，制衣坊等等赚取家用，只要勤劳肯干，都能靠自己的双手过上饱足的生活。这在从前是不可想象的。

“听说姜寨主要推广什么新粮食？”叶大娘向儿媳妇询问她在街头巷尾听到的流言。

叶家媳妇因为在绣坊能接触到寨子里的人，自然也知晓了这个没有被刻意隐瞒的消息：“听余姐说，是寨主在番邦运往西域的作物中发现的，产量很高呢！如果我们大家都种上这种新粮食，就不用担心再挨饿了！”

“真有这种好事？为什么以前没听说过......是了，也只有姜寨主这样的神仙人物才能发现，说不定就是他赐给我们的呢......”

叶家媳妇摇摇她的手：“哎呀娘，可别这样说......”可她自己心里实际上也是相信姜弦就是上天派来拯救月关的。

叶大娘笑眯眯的，快走到家门口，看到跑出来等待的小孙女，更是一把揽住了她。

“奶奶！娘！”小娟儿生的瘦瘦小小，面容乖巧，看到娘亲和奶奶回家飞快的跑出来。

她听到今天有肉吃更是眼睛发亮，到了餐桌上却使劲把肉夹给另外两个长辈。叶家媳妇又把肉夹给婆婆，叶大娘把来自两边的肉都夹回去之后开口：“以后我们吃肉的日子还多着呢，别夹来夹去的了，快吃！”

小娟儿这才小心翼翼的把一小块带着皮的肥肉放进嘴里，吃的连眼睛都眯了起来。

肉里没放什么调料，但对于从来没有吃过的孩子来说，已经是天大的美味了。叶大娘眼睛热了热，掩饰的吃了口饭。