第九章 寻踪觅迹

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曹家村外有条小河，村子依河而建，稀落的几户人家周围都是大片的农田，田里种着庄家，在村子的东边有片柳林，现在已是秋天，柳叶开始泛黄。travelfj

未到晌午，村子里的大部分人都在田中干活，李觅踪过来的时候，一阵狗叫声在村子里此起彼伏，显示着对他这个陌生人到来的敌意。

李觅踪找到一位在门口缝补衣服的老婆婆，问明了曹应举的家门，径直走了过去，村子里的狗叫声减弱了些，可是还是有几条狗依旧不放弃地在叫着。

到了曹应举的门外，李觅踪看到他家的房门上少有地贴着春联，毕竟是文人，在这方面比其他做农活的农夫要在意得多，李觅踪一边敲门，一边心中担忧曹应举的安危，若是他也被人害死，那么玉牌的下落也就无从查起了。

给李觅踪开门的是一名老妇人，是曹应举的夫人，她听说李觅踪在找曹应举，指了指里屋，并没有流露出什么异样，李觅踪放下心来，看来曹应举没有出事。

曹应举正在房中练字，他在村里也有些田地，全都租给邻居们去种，自己只是在丰收时收一半的粮食为租金，他见到李觅踪过来，脸上露出怀疑和警惕的神色：“你是谁”

李觅踪报出自己刑部的身份。

曹应举闻言丢掉手中的毛笔说道：“当铺失火时，我在村子里，村中很多人都知道，那火和我没有关系。”

李觅踪点了点头：“我知道，我今天过来不是问失火的事，而是想知道玉牌的事，那玉牌”

曹应举说道：“玉牌也的确是丢了，此事说来十分奇怪，因为玉牌是我亲手收起来的，外人一般很难发现玉牌放在那里，玉牌丢失之后，我和伙计们核对了账目，除了玉牌以外，其他的东西一样没丢。”

李觅踪仔细观察曹应举的神色，希望能够看出他有没有在撒谎，可是他看不出来，他问道：“除了你之外，还有谁知道玉牌存放的位置”

曹应举想了想：“除了我以外，两名伙计都不知道，可是东家有时会盘点一下当铺里的东西，所以他应该也知道，对了，是他告诉你我在这里的吧，难道他在怀疑是我偷了玉牌”东家自然指的是江廷威了。

李觅踪摇了摇头：“他没有怀疑，对了，为何当铺失火后，你不去其他当铺，反而回了家”

曹应举盯着李觅踪看了一会，他冷笑道：“看来东家还是在怀疑我，走，我去跟他当面对质，我们读书人从小学习孔孟之道，怎会做出监守自盗这种事何况我要偷，当铺里比玉牌值钱的东西更多，何必去偷那个玉牌又何必在客人来赎当的时候去偷东家怀疑我的清白，竟让刑部的人来我家查探，嘿，此事若不找他说个明白，陡然污了我的名节”

李觅踪看曹应举的样子也不似作伪，他讶然道：“这两日你定然都没有出门了。”

曹应举说道：“不错，没有事情我出门干什么，对了，你为何这么问”

李觅踪说道：“难道你不知道你的东家江廷威已经死了么”

曹应举的脸色蓦地变得没有一点血色，他失声道：“东家死了怎么死的这，这，怪不得你来找我，你们是否在怀疑是我害的他”

李觅踪做出一个双掌在身前下压的安慰性动作：“你冷静一下，我没有怀疑你，你东家本事高强，人称八臂仙猿，以你弱不禁风的身子又怎能害了他我只想知道玉牌的事，我怀疑就是这块玉牌给他招来了杀身之祸。”

曹应举慢慢走到书椅旁，颓然坐了下去，他喃喃自语了几句李觅踪也听不清的话，李觅踪问道：“你说什么”

曹应举抬起头来，似乎下定了决心，他露出坚定的神色，对李觅踪说道：“我想我知道玉牌在哪里了，不过不是我偷的，东家一定是被人害死的，我能猜得出来。”

李觅踪心中暗喜，但表面上却看不出来，他说道：“玉牌在什么地方”

曹应举说道：“在这位书生前来赎当之前，我小舅子，也就是我夫人的兄弟，他经常到当铺去找我，那日我见玉牌不见了，立刻想到了他，只是只是此事说出来也不好听，唉，是我害了东家。”

李觅踪问道：“那么此刻玉牌还在你小舅子的手中”